月明星稀，夜色凉如秋水。
    此刻晨曦未至，天色晦暗，睡意昏沉。
    有年纪尚小的宫女正靠着雕龙画凤的高大檐柱打盹。
    月光从软烟罗糊住的窗棂上洒落，隐约可见偌大的寝殿之中的富丽堂皇的摆设。
    临窗东首的桌案上摆着尊精致小巧的白玉骨瓷麒麟双头香炉，丝丝缕缕的荼白色的烟雾飘起，轻缓地融进莹白的月色里。
    彩绘凤舞的檀木四围，圆润的夜明珠摆在床榻边上，亮着柔和的清辉。天水碧的轻纱帷幔垂落，遮住了里面一道纤柔曼妙的身影。
    该是酣眠沉睡的时分。
    锦被下却忽有一截柔腻雪白的藕臂探了出来，不多时，纤细伶仃的玉足也忍不住踢开了被褥，伸至锦帐外面。
    白玉一般的脚腕上缠着一条赤金环珠玲珑细链，衬得那玉足越发精致白皙。
    琼音掀开锦被，从床榻上起身。
    撩起罗帐，她赤足踩在芙蓉如意花纹的绒毯上，再无半点睡意。
    守夜的映水听到细微动静，提了灯盏来瞧。
    “娘娘？”
    琼音摆摆手示意她退下。
    “无事。你自去歇息。”
    映水就着灯光瞧着娘娘面色无异，走过来燃起珐琅彩瓷烛台，才屏息敛目退下。
    脚步轻悄，静寂无声。
    琼音起身走至窗前软榻，行走间，盈媚尔雅，难掩窈窕之态。
    她斜斜倚靠在软榻上，抬眼望向窗外明月。
    她只着一身杭绸素衣，乌发松松挽就，垂落肩后，愈显得那张小脸欺霜赛雪。
    一张脸未施半点粉黛，却细腻如脂。
    柳眉如烟，杏眼明仁，素齿朱唇，灿如朝霞映雪。
    眉宇间轻拢的那几丝轻愁，倒好似给这神仙妃子一样的不惹尘埃美人添了些真实烟火气。
    教她夙夜辗转难眠的，却是一个也如这天上明月一般的谪仙人物。
    白日大殿之上的那一场争执，到底是教她着恼万分。
    如今新帝登基，早开恩科关乎社稷安稳。
    皇帝年纪尚小，虽已登庸纳揆，然新帝再是聪敏，如今也不过五岁稚龄，初登大位，尚需忠臣良将从旁襄助。
    再者皇位之下，仍有豺狼垂涎觊觎。群臣各怀心思，更有奸佞小人蠢蠢欲动，皇权飘摇不定。
    而她以女子之身垂帘摄政，纵然有先帝旨意在前，却仍有不少大臣心有微词，更有御史连上几本奏折言其诞罔不经。
    唯有早开恩科，科举取士，皇帝才能不受世家掣肘。聚拢人心，培植亲信，清除朝廷之上尸位素餐之辈，遴选股肱之臣，以稳固皇权、掌控朝局。
    只如此一来，会试主考官总裁的人员的选择便显得异常重要。
    读书人古来讲究尊师重道，师生关系是与血脉亲缘相比都毫不逊色的关系。老师与弟子更是天然织就密不可分的派系之网。
    要知道，虽说天下学子皆是天子门生，可真正得见天子能被天子看在眼中的不过只有进士前三甲。
    而凡所有要参与会试的举人皆要研究主考官的喜好与学识，是要恭敬称主考官一句座师的。
    担此一职，便博得了日后进士的感激与好感，也就水到渠成与之后朝堂之上的大臣官员有了联系。
    此重要之位，无论是世家，还是清流，无一不想要出自自己一派。
    琼音端坐帘后，垂眸思索合适之人的人选。
    这人决不能选自世家，世家本就势大，仰仗多年底蕴对皇权早有轻视之心。
    可若出自清流亦不算妥当。清流如今与世家分庭抗礼相互制衡是为最好，如今皇帝紧要之事是收拢皇权，并不需要为清流再添虎翼，打破这个暂且和平的局面。
    更何况，清流如今以那人为首，于她于皇帝，都算不上有利。
    如此一来，主考官最好是位只忠于皇帝的孤臣。
    琼音视线扫过大殿之上的众臣，与先帝的嘱托一一对应，暗忖人选。
    大殿之上众臣亦在彼此交换眼神，各有成算。
    却有一人上前半步，躬身行礼。
    “启奏陛下，臣以为翰林学士袁恪礼才学品性皆佳，是为总裁之人最佳人选。”
    小皇帝眨巴眨巴眼睛，下意识偏头看向琼音。
    琼音自也看见出列之人，还未考虑其口中人选，便不免蹙了蹙蛾眉。
    御史大夫张之轼，刚正不阿，迂腐顽固，此前便是他三番五次呈上奏折弹劾女子干政，祸乱朝纲。
    更重要的是，张之轼乃是首辅宴璟昀座下门生，是坚定不移的清流一派。
    琼音终于看向那个长身玉立，位列群臣之首的高大身影。
    他身着一身绯红直领大襟宽袖官袍，胸前绣有绣云鹤纹方补，全袍绣有四合如意暗云纹，腰间束着赤白二色革带，坠着白玉玲珑玉佩。
    手持象牙笏板，目不斜视，端得是一派清贵华然。
    琼音轻颤的眸光落到那张俊美逼人的脸上。
    他头戴展脚幞头帽，鬓若刀裁，墨眉斜飞入鬓，一双深邃凤眼寒潭一般无半分情绪，眼尾落下的那一点小痣平添了几分潋滟风情，鼻挺唇薄，面如冠玉。
    是一副惊才绝艳的君子模样。
    琼音收回视线，对着小皇帝缓慢摇头。
    李瑾珩接受到她的意思，小身子扭啊扭，坐正后一本正经地开口。
    “我……朕以为不妥。”
    宴璟昀捏紧了手中笏板，抬步出列，寒潭一样的目光却是毫不遮掩地看向帘后的琼音。
    冷泉般的声音涓涓而响，只是话中意味却未有半分恭敬。
    “太后娘娘以为如何？”
    琼音隔着珠帘与那双冷清的眸子遥遥相望。
    他不避分毫。
    眼中的侵略感在一瞬间笼罩住琼音。
    琼音在一瞬间几乎要打个寒颤。
    大胆。
    琼音护甲陷进掌心，几乎要呵斥出声。
    却还记得如今尚在大殿之上。
    如今她尚要仰仗于他。
    宴璟昀神色冷清，却是寸步不让地又冷声逼问一句。
    “娘娘可是已择定了人选？”
    “如此紧要之事，早日决断为妙。”
    满朝文武大臣皆低头敛目默不作声。
    连张之轼也悄无声息站回了队列之中。
    晋朝上下无人不知，太后娘娘与首辅宴璟昀素来不合，朝堂之上，向来是太后娘娘说往东，首辅便偏要往西。
    两人几乎到了王不见王的地步。
    如此神仙打架，他们这些小鬼还是暂避锋芒吧。
    琼音的护甲陷进掌心。
    些微的痛意让她的此刻的心神清明万分。
    宴璟昀如此大逆不道犯上作乱，对身为一国太后的她尚能寸步不让，更是对御座之上的皇帝视若无物。
    如此礼崩乐坏，倒行逆施。
    然诸位百官无一人出声驳斥于他。
    皇帝年幼，宴璟昀虽名为臣子，却已有摄政决断之实。
    这大晋朝如今虽名义上还是李家王朝，然其中有多少水分，琼音心知肚明。
    若是宴璟昀想，挟天子以令诸侯并非难事，倾覆亦在朝夕之间。
    君尊如天，臣卑如地更是一纸空话。
    正是如此，无论张之轼举荐之人有多适合当科举会试的主考官，皇帝都决不能应允。
    她不能将这样于学子有恩之事拱手奉送于宴璟昀，为其再添声势。
    思至此，琼音不免又对逝去的先帝心生几分怨怼。
    他倒是自诩英明一世，却做尽了世间糊涂事。
    乾清宫里烛火飘摇，落针可闻，自太医院众人踉跄地膝行退出大殿，众人便知道天大抵要变了。
    满殿飘散着浓重的苦涩药味，笼罩着沉沉暮色。
    李弘昇面白如纸，经年累月的病痛缠身，已将他折磨得犹如朽木。
    他瘦削的脸颊露出一个枯败腐朽的笑容，唯有还可窥见一两分帝王的湛湛清明。
    他视线垂落，看向跪坐在榻前安静搅动药汤的他的这位小他许多的贵妃。
    他眼中闪过一丝不忍，转瞬思及什么，很快隐去消失不见。
    太子年幼，而宗室虎狼之心。萧家掌军权，又是太子外家，是太子手中最锋利的剑，也是他最重要的仰仗。
    而萧家嫡幼女萧琼音与皇后一母同胞，乃是继后的最佳人选。
    他既走了这步棋，便未有悔棋的打算。
    此为上上之计。
    在太子长大真正能够掌权之前，这偌大皇宫里，要有人能护住他，能全心全意为他。
    “放下吧。莫再做那无用功。”
    李弘昇的声音沙哑似磨砺的沙子，他沉闷地咳了两声，明黄色被褥下瘦弱的躯干几乎整个都在颤抖，像是一把即将散开的骨架。
    琼音停下手上动作，抬眼看向李弘昇。
    这位掌无上权柄却也只能被病痛困在这卧榻之上的一国之君。
    李弘昇浑浊黯淡的眼睛在望见琼音那双淡漠的杏眼时恍惚了一瞬。
    这是一双与琼落相似却又截然不同的眼。
    琼落的眼中总似蕴着一汪温柔的水，沉默地包容万物。
    可她这位嫡亲妹妹，眼中却恍若含着凛冽的风，隐着沉寂又汹涌的傲然，倒是肖父。
    李弘昇艰难地笑了一下。
    她如此，他倒可以放下几分心事了。
    若是他仍康健，这或许是个疏朗的笑。只是他已被折磨得只剩个皮包骨的人形，反倒让脸上的表情越发狰狞。
    “朕知你有怨。”
    他开口。
    “臣妾并无。”
    琼音将手中的药碗搁至一旁，垂眸数着被褥上金龙的绣线，并不走心道。
    李弘昇并不在意她心口不一的反驳。
    他又压抑地低咳两声。
    到底是年纪小，连装模作样都不肯多用几分心。
    自他病重，她倒是常来侍疾。可至多不过喂他一碗药，余下时间便只有两厢静默。
    且看他已经咳成了这般模样，她却视若不见，别说替他平缓呼吸，便是问上一句都是没有的。
    这样的性子，倒是同琼落没有半分相像。
    眼中有一瞬划过浓重的悲伤。
    也罢，也罢，终究是他们李家对她萧家不起。
    “朕知自己时日无多，早已顺应天命，唯有一事挂牵于心，夙夜难眠。”
    李弘昇剧烈地喘息着，呼吸不畅地痛苦再次笼罩住他。
    可他咽下刀割一般喉咙里的腥甜。
    强行说出自己的托孤之言。
    “瑾珩年幼，尚需你从旁看顾。后宫刀光剑影皆隐于暗处，朕会许你皇后之位，要你待瑾珩如亲子，护他平安。”
    他枯瘦如柴的手忽然从锦被下伸出来抓住了琼音的手臂。
    一双鹰目闪着亮光。
    迸发了前所未有的力气。
    琼音感受到手臂上禁锢的痛意，却未挣开。
    她平静地回视皇帝。
    “臣妾入宫，便是为太子而来。”
    最后一句话音很轻，却难掩眉眼间的悲痛郑重。
    “我会护好姐姐唯一的血脉。”
    李弘昇听到她的承诺，方失了力气松开她，手臂无力地坠下，摔在软榻上。
    琼音未分去半点目光。
    李弘昇也不在意，他甚至没有力气再重新将手臂收回锦被下。
    他用眼神示意琼音看向远处的桌案。
    “东方位离地面一尺有一暗匣，里面有朕早已放好的圣旨。”
    琼音颔首。
    李弘昇歇息了一会儿。
    “还有大臣……”
    “忠直之臣，朕已尽数书与太子。你可去太子那里去寻。”
    “唯有一人，朕欲单独说与你。”
    琼音的眸光在李弘昇说出那个名字的瞬间波动轻颤。
    “荣国公世子宴璟昀。”
    李弘昇好似没有看见琼音脸上的慌乱。
    他直勾勾盯着琼音。
    “他有出将入相之才。当为太子所用。”
    琼音终于正眼看向眼前这个机关算尽百般筹谋的人。
    他依旧是那副衰败腐朽的模样。
    琼音却透过这具老迈的躯干看到了为君者隐而不露的狠戾心计。
    荣国公世子与萧大将军幼女自幼感情颇笃，可谓青梅竹马两小无猜，这点京城权贵之家无人不知。
    更有传言，两家欲结亲事，成秦晋之好。
    只叹世事难料，嘉懿皇后病逝，萧家幼女得君王旨意入了深宫。
    就此一桩美谈变笑谈。
    帝王手眼通天，琼音自是不信他一无所知。
    她背信弃义罔顾情谊入了这高墙深院，宴璟昀早已同她恩断义绝，怕是欲啖她血肉。
    可他却言要宴璟昀为太子所用。
    琼音一时竟不知道皇帝是真心还是试探。
    李弘昇疲惫地阖上眼，也掩住了其中深意。
    琼音却听出了满满恶意的算计。
    “璟昀那孩子，最是重情不过。又忠于皇室，可为太子手中锋刃。”