“娘娘果真聪明。”
    宴璟昀毫不吝啬地夸赞。
    琼音恍若未闻。
    她自然听得出夸赞和讽刺的区别。
    又或者，但凡是宴璟昀对她所说，必不会是奉承好听话。
    她只问。
    “宴首辅要如何？”
    宴璟昀双指轻轻捏了捏琼音的脸颊，是个充满着狎昵意味的动作。
    “要如何？”
    他慢条斯理地重复。
    “娘娘贵人事忙，想必早已忘记了昔日微臣曾苦苦哀求请您多看我一眼。”
    “然如此奇耻大辱，微臣夙夜难忘，日夜辗转反侧积闷于心间。娘娘既想要微臣为您驱策，却要先让微臣心甘情愿。”
    琼音指尖轻颤，思考着他话中意味。
    “宴首辅只需说哀家当如何。”
    宴璟昀好似就在等她这一句话。
    他眼眸中的神色晦暗，难辨其中意味。
    他闭了闭眼，再睁开时道出了他的要求。
    “求我。”
    “我要你求我。”
    他在琼音睁大的双眸中缓慢地补充。
    “我因昔日情状难以抒怀，你若要我开怀，我便愿为你手下鹰犬，受你驱使。”
    琼音咬着牙轻颤。
    “你要我求你？”
    她想要斥他大逆不道，却也知道这于他而言不痛不痒。
    他何曾把纲常伦理放在心上。
    宴璟昀眸中神色愈冷，却是肆无忌惮地笑开。
    “娘娘若是觉得为难，便当微臣从未有过此言。”
    他好整以暇地端详着她脸上的好似被羞辱一般的神情。
    多漂亮。
    比她高高在上不容侵犯的模样漂亮太多。
    此刻的她才像一个真实的活生生的人，而不是被供奉在高座的菩萨。
    “而娘娘与微臣的商谈也便作罢。”
    “此后娘娘依旧是高高在上的太后，微臣也只是位卑势弱的臣子。”
    他位卑，他势弱。
    琼音听着宴璟昀的自贬，只觉荒唐。
    他如今正拿着他在朝堂之上的震慑和掌控力威胁于她，却又转头眼也不眨地笑言他的弱势。
    何其可笑。
    可总是如此，她依旧不得不承认，她在因为他的话而犹豫。
    小皇帝如今的形势，纵不能让宴璟昀为他所用，却也不能将他推向别人。
    琼音有一瞬间想要低头。
    不过说一句软话而已。
    不痛不痒，无足轻重，却能换得此刻的解脱。
    更何况，她确实如他所言，有求于他。
    她从来都认为识时务者方为俊杰，也不是迂腐得一成不变得循规蹈矩之人。
    他如今只是想要看她摇尾乞怜而已。
    与大局相比，这点屈辱又算得了什么。
    琼音在心中告诉自己。
    只是她盯着不远处这张冷漠的俊脸，他似笑非笑地瞧着她，轻佻的讥讽嘲弄堆积在眼角，动作间尽是戏谑的把玩姿态。
    她再清楚不过，他是故意的。
    他做出如此姿态，本就是要她难受，要她求饶，以此来解他心头恶气。
    她该顺从他。
    韩信尚可忍胯下之辱。
    她本就有愧于他，如今得他讨要也为理所应当。
    可胸口和鼻腔却不受控制般漫上酸楚，眼尾迤逦出浓重的胭脂晕红，心上却梗着一口不知从何而来的硬气。
    让她不肯在他面前露怯半分。
    他只说了一句求，可如何求，怎样求，又怎么才能换得他的开怀，他全然未提。
    这是清清楚楚显而易见的刁难。
    她以为她会不在意的。
    琼音亦知自己的矛盾。
    她心知肚明他的怨恨，也以为自己足以接受他因此而生的刁难与针对。
    可她大抵又在心中悄然生出几分难以言明的妄想，自欺欺人地幻想宴璟昀会不会还记着过往情意。
    想着他不过只是虚张声势地耍嘴上威风，事实上却依旧会对她一次次生出妥协。
    就如从前他们关系亲密时那样。
    只她却忘了，他们早不是从前模样了。
    忘不了过往的，是她。
    琼音忽然受不住般偏过脸去，不肯教他瞧见她一闪而过的狼狈和脆弱。
    这场对峙，她到底是不如他。
    宴璟昀瞧了琼音半晌，忽地了无趣味地松开了她，毫不犹豫地退后。
    他取过锦帕细细擦拭每一根手指。
    仿佛方才被迫触碰了什么不干净的东西。
    轻嘲。
    “收起你那副楚楚可怜的模样。我早不是那个你勾勾手指就会对着你摇尾乞怜的傻子了。”
    他长身玉立，一双凤眸微垂，擦拭的动作中都透着入骨的风流与风华。
    再不见方才的半分强势。
    琼音冷眼瞧着他动作。
    之前被钳住的下巴还在隐隐作痛，她虽看不见，却也知道自己的下巴处必然留了指痕。
    这是一场从头到尾彻彻底底的羞辱。
    良久，她勾起红唇。
    “宴首辅这般话里话外忆起往昔，倒教哀家误会首辅大人还对那点子少不更事的过往念念不忘。”
    擦拭手指的动作顿住。
    宴璟昀掀起眼皮望过来。
    就瞧见琼音脸上的不以为意的轻笑。
    握在手里的锦帕转瞬被人大力攥进掌心，指骨绷紧发白。
    他的脸色瞬间沉了下去。
    自取其辱的合该是他。
    他怎么敢同她比狠。
    少不更事。
    她再次对他们的过往嗤之以鼻。
    他是念念不忘。
    如同一个见不得光的可怜虫，扒着那点儿仅存的回忆不肯放。
    像是从未穿过新衣的孩童，对得来的唯一一件新衣珍视万分。
    恨不能日日穿在身上招摇，又唯恐磕破弄脏小心翼翼地存放。
    一次次试探，一次次接近，试图向她求证她亦如他一样还心有惦念。
    到头来却换得什么。
    那些过往如他一样，入不得她的眼，也如此不得她的心。
    宴璟昀手中的锦帕几乎要被他揉烂。
    可真是好样的，比之从前，他竟无半分长进。
    萧琼音入宫为妃的那天，他第一次饮酒饮到烂醉。
    他挥开扶着他的下人，由着自己瘫软地卧倒在地。
    他望着皇宫的方向，想着她的绝情，暗自发誓就容许自己放纵这一次。
    就当为他与她的过往作别。
    此后，他会彻彻底底忘记她，若与她再见面他定会心如止水，从容恭贺她得偿所愿。
    烈酒麻痹了他的神经，似乎也麻痹了他的思念。
    那个夜晚的他以为自己真的可以放下。