一回到家，周庭芳便招来了翠儿。
    翠儿着急忙慌的过来，“县主，怎么了？”
    周庭芳已经换上常服，悠闲的躺在最爱的逍遥椅上，手里还捧着一杯茶，“你女红如何？”
    翠儿不知何意，却老实回答：“尚可。”
    “那你教教我。我从一张帕子绣起。”
    翠儿捂着嘴笑，“县主怎么忽然想起要学女红了？”
    “我有个朋友，他送了我很多贵重的礼物，我也想说一份亲手制作的礼物聊表心意。”
    翠儿已经将抽屉里的针线包和绣架取出来，“可奴婢也只会一些简单的，怕是也不太拿得出手。县主若想亲自绣了送人，还是得让绣娘来教。”
    “无妨。你先教我。我看看这东西难不难。”
    周庭芳还不信了，她四书五经背得滚瓜烂熟，还拿捏不了一个小小的针线活。
    一刻钟后，周庭芳举着满是针眼的五根手指，终于承认有些事情并非努力就能做到。
    “翠儿啊。你还是给我找个绣娘吧。”
    翠儿又心疼又好笑，“我的县主哎，不是婢子要泼您冷水，您对于女红一事当真是缺了点天赋。您还是放弃吧。”
    周庭芳摇头，“我不敢啊。我答应了别人要亲手做一张罗帕，到期若是交不出来，是会出人命的！”
    翠儿嗤嗤的笑，“那不如这样。奴婢给您出个馊主意。”
    周庭芳凑耳前去，“我最喜欢听馊主意。好翠儿，快告诉我。”
    “主儿不若就绣最简单的，比如翠竹、兰花之类的，简单雅致不说，寓意又好。到时候婢子给您把最复杂的绣上，您就绣片叶子或花瓣便可。”
    周庭芳一把抱住翠儿，险些流泪，“好翠儿，你可真是我的救命恩人。从此以后你的月钱翻倍——”
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    周府。
    周修远携安乐公主和锦屏回府。
    虽说周修远娶了公主后基本都住在公主府，但周府离公主府不远，因而周修远也时常回家。
    安乐公主到来，一家人自然是其乐融融。
    锦屏立在沈玉兰身边为她布菜、端水、服侍，体贴又得力。
    之前沈玉兰担心周家当真对锦屏不利，引发京都流言纷纷，因此早早的就将锦屏从周府接到自己身边。
    这几个月内，锦屏晨昏定省，服侍周到，人又老实，从不争风吃醋。别说争宠，就连周修远出现的地方，她都会刻意回避。
    而周修远对锦屏也很是冷漠。
    沈玉兰几次三番暗示周修远去锦屏房里休息，周修远都不肯，尤其是那锦屏，一听这话竟然吓得当场哭了起来。
    沈玉兰也渐渐发现，周修远是真的伤了脑子，完全只拿锦屏当陌生人。
    也真不知从前周修远和锦夫人的爱情故事是怎么流传开的。
    哪里来的郎情妾意。
    这两人分明如同陌生人！
    这让沈玉兰渐渐打消敌意，反而放下身段和锦屏两个人成了闺中好友。
    沈玉兰也不忍磋磨锦屏，刚吃几口，便装作不耐烦的模样打发锦屏出去。
    锦屏正好借机溜了出来。
    她身边还跟着一个名叫月儿的婢女。
    那婢女是夫人塞到她身边的，美其名曰服侍，实则为监视，几乎是寸步不离的守着她。
    锦屏离开正堂，四处走走看看，无论如何却都甩不掉身后那尾巴。
    “我饿了。你去后厨弄点吃食过来。我就在那边凉亭等着你。”
    那月儿倒很是机灵。
    锦屏前脚吩咐她，后脚她便随意抓了周府一个过路的小丫头让其代劳。
    锦屏冷眼瞧着。
    也不知周老爷哪里找来的这小丫头，聪明机警不说，还对周家忠心不二。
    她想探一探周府的情况，竟半天寻不到机会。
    主仆两在凉亭内入座。
    春日略有燥热，锦屏坐在凉亭下，手持绢扇，不免有些心浮气躁。
    姑娘让她找一找周府内一个姓罗的坡脚老汉。
    可是她早已发现周府这两年人员变动厉害，跟着周府一路入京的老人们几乎都消失不见。
    如今周府满院子的奴仆，认得的竟没几个。
    老爷是个谨慎的人，一定是趁着周修远和姑娘互换身份的时候，趁机将所有知情的人都踢出局。
    就是不知这些人是否还活着？
    若姑娘被杀一事真是老爷做的，对自己的至亲都能下如此狠手，那周家的那些老仆们怕是也凶多吉少。
    锦屏想得入神，随后听见一阵脚步声，一荆钗布裙的中年妇人带着两三个丫头捧着餐食走了过来。
    “见过锦夫人。”那妇人规矩行礼，命丫头们将菜摆放到锦屏面前的小几上，正要恭敬离开，却听见背后那位锦夫人忽然发问，“这位姐姐…好像没见过…”
    那妇人似有些讶异锦夫人竟然找她搭话，回过头来，冲锦屏微微行礼，“回锦夫人，婢子名叫张秋萍，是前年才入的周府，是周府的厨娘。您唤婢子一声张厨娘便可。”
    “前年入府？”锦屏笑了，“难怪我瞧娘子如此眼生。”
    锦屏不发话，张娘子自然不敢动。
    “张厨娘不必紧张。我只是看你这几道菜做得色香味俱全，想要向你请教厨艺一事。”
    张厨娘略松一口气，“锦夫人，您身份尊贵锦衣玉食，何必亲自操劳。喜欢吃什么让下人去做便是。”
    “亲手做的那还是不一样。我瞧见席间上安乐公主很喜欢你做的菜，她今日胃口大开，吃了好几块你做的鳜鱼。张厨娘不若教教我，如何才能将鲑鱼做得没有腥味，鲜嫩可口？”
    锦屏身边那叫月儿的丫头，先前还一脸警惕，此刻见锦屏只是问一些厨艺方面的事情，这才放松了戒备。
    张厨娘走了过来。
    锦屏却示意她入座。
    张厨娘受宠若惊，却是毫不藏私，“其实这个清蒸鳜鱼很简单，只不过考验火候。处理鳜鱼的时候要去除内脏和腮，并在身上划小口子。提前用姜片、茱萸、葱等调料腌制，还要加盐和黄酒，要想鱼肉鲜美，腌制时间就至少要一刻钟。蒸鱼的火候也尤其讲究，大火蒸制半刻钟，确保鱼肉熟透但不会软烂。”
    “那调味呢？”
    “出锅后需倒掉盘子中的汤汁，去掉姜片。然后切葱丝、姜丝等，淋上少许煎开的猪油。”
    锦屏又指着另一道菜问：“那这道四喜丸子呢。我做出来总是肉质又柴又老，不易克化。”
    张厨娘又开始讲四喜丸子的做法。
    锦屏便对月儿道：“你也饿了，先去后厨吃饭吧。我和张厨娘说说话。”
    月儿瞧一眼张厨娘，知道这是夫人的人，嘴巴又是老实可靠的，便放松了警惕，对锦屏福身道：“多谢夫人体贴。奴婢一定快去快回。”
    等那月儿离开后，张娘子也将四喜丸子的做法说得清清楚楚。
    锦屏笑道：“张厨娘真是厉害，这做菜的手艺一流，难怪能被夫人收为己用。我记得以前好像是位姓陈的厨娘，她是蜀人，做菜辛辣，也是别有滋味。”
    “陈娘子啊。她生了急症，夫人怕有传染，便将她撵回家了。做厨娘的，本就最忌讳身体有疾。一旦身子不好，哪个主家敢要？”
    “是这个理。不过我一两年没回来，感觉府里变化挺大。以前好多老人都不见了踪影。我记得还有个坡脚的老汉，姓罗的，一直跟着老爷办事，好像也没看到他了。”
    “姓罗的老汉？”那厨娘拧眉沉思片刻，“我没听说过什么罗老汉，但是我们厨房有个帮工的大姐，夫家好像就是姓罗。不过她说她男人两年前死了！”
    锦屏心中一跳，“哦，怎么死的。”
    “具体的不清楚。不过那位大姐眼下就在后厨，夫人若是想问，我去将她叫过来。”
    锦屏略一迟疑，才道：“也好。说起来那罗老汉同我还有两分交情，那年我病重得下不来床，险些就死了，还是罗老汉帮我叫的大夫。我回来一趟周府不容易，你去将那大姐叫来，我问问情况。”
    “您稍坐片刻。”
    张厨娘转身而去。
    不多时，锦屏听到一阵急促的脚步声。
    她心中一喜，定是张厨娘回来了！
    不料来人却是月儿，她身后还跟着两个健壮的仆妇。
    月儿皮笑肉不笑的盯着她，“锦夫人，老爷要见你，跟我们走一趟吧。”
    话音刚落，那两个仆妇用麻袋将她一套，推她一个趔趄。
    不多时，来到周府深处，奴仆们压着她将她关入一个房间。
    随后有人关上了门。
    锦屏心中直跳，恍惚间被人一把扯开头套。
    她睁开眼，竟然看见周春来、周夫人、还有周修远的脸。
    张厨娘站在周春来身边，指着锦屏说道：“老爷，就是她！拉着我一直打听我夫君的事情！我夫君和儿子两年前被贼人所害，凶手下落不明，老爷说过，谁来悄悄跟我打听夫君，那此人定然和凶手有关！”
    锦屏听得心惊肉跳！
    这张厨娘竟然就是姑娘苦苦寻觅的坡脚老汉之妻！
    可是她刚才说什么？
    谁向她打听老罗，谁就可能是凶手？
    锦屏一脸惊愕的望向周春来。
    心中却知自己此行已经暴露！
    “做得很好。”周春来竟然还夸奖了张厨娘一句，“你十分警惕，帮我们捉住了一个家贼。你先进去——”
    看着周春来急急的撵张厨娘离开，锦屏知道今日事情难了。
    她本想叫住张厨娘，说出周春来的嫌疑，可终究是没忍心。
    今日她或许走不出周府大门。
    那么她便不能将张厨娘也拖下水。否则按照周春来的脾性，一定会将张厨娘也杀人灭口！
    只有留着张厨娘，或许有朝一日，凭借姑娘的聪明或许能凭她的死因，顺藤摸瓜的找到张厨娘这条线索。
    张厨娘不能死。
    不对。
    不对。
    为什么周春来已经杀了罗家父子，却还要偏偏留下张厨娘？
    锦屏忽而眼睛一亮！
    只有一个原因。
    那就是，坡脚老汉或许没死。
    两个人反而因为什么事情决裂，而周春来以照顾张厨娘为名义，将张厨娘扣在自己府里，只为等待坡脚老汉现身！
    两个人能因为什么事情而决裂呢。
    锦屏不由想到罗老汉死的那个儿子！
    一切…豁然开朗！
    锦屏打定主意：今日她或许走不出周府，但一定要拼死将线索留给姑娘！
    “锦屏。”周春来坐在主位，屋内光线昏暗，衬得他的脸也晦暗不明，“我周家待你不薄。”
    锦屏站直了身体，“是。姑娘待我确实不薄。”
    周春来冷笑一声。“为何打听老罗的事情？你到底想做什么？”
    “老爷的话，奴婢不懂。老罗…作为周府的旧人，难道不能问吗？说起来我当年病重，还是老罗替我请的大夫，他也算是我的恩人。此番回京，周府始终未见其人，我问一句，难不成也犯了法？”
    倒是周修远着急得如同热锅上的蚂蚁，“锦屏，你实话实说吧。不然你会被打死的！”
    锦屏抿唇，“婢子所说，句句属实。不知老爷到底想问什么？”
    “好啊。”周春来轻轻放下茶杯，语气不知是欣慰还是赞赏，“不亏是庭芳一手调教出来的人，这桀骜嘴硬的模样…如出一辙。”
    赵氏捏着帕子，眉眼皆是戾气，“我早说过，这丫头不能留！这奴才和庭芳那丫头一样，都是白眼狼！”
    锦屏咬唇，脸上忽而一笑，犹如狼崽子一般盯着周夫人，“夫人，人在做天在看，说话别太昧良心。姑娘为了周家女扮男装，读书刻苦，从不曾懈怠。若没有姑娘，夫人怕是还在流放地为人浆洗缝补，老爷也怕是还在码头上做最低等的苦力。更别提周公子，莫说娶公主，怕是现在也不过是乡下的一个泥腿子。若非姑娘，周家哪里能过上现在这样锦衣玉食呼奴唤婢的生活？”
    “呸！”周夫人面色恶毒，狠狠淬了一口，“我儿天资聪颖，若非当年考童生的时候生了病，让那丫头钻了空子！我儿成就未必不如她周庭芳！这六元及第的状元之位本就该是修远的！”
    锦屏闻言，不由发笑，“夫人，这么多年，您真是一点都没变。我很早之前就想替姑娘问一句，大公子是你生的，难道姑娘就不是你生的吗？！你怎么能如此偏心！姑娘已经死了，你却还要诋毁她，就不怕她从坟里爬出来找你索命吗？”
    “够了！”周春来抬手，打断两个妇人的争吵，只对锦屏道，“多说无益。我只告诉你，你今日不招出子丑寅卯，怕是走不出这个大门。说说吧，你受何人指使，还有什么同伙，你们是怎么查到老罗头上的？”
    周修远也在一旁说道：“锦屏，张厨娘就是爹放在周府的一个饵，谁咬谁便上钩。而且张厨娘是后头才入的周府，你能找上她，必定是发现了老罗的事。”
    锦屏沉声道：“该说的，婢子都说了。不该说的，婢子实在不知。若老爷要屈打成招，奴婢无话可说。”
    “好。那我就看看今日能不能撬开你的嘴！”周春来招来左右手，“把这贱婢拖下去，给我狠狠的打！”
    周修远面色一白，不敢说话。
    周春来语气凌厉：“将她按倒，剥了衣衫，重重的打！老爷不喊停，谁也不准停！”
    周修远连忙着急劝阻：“父亲，打她板子即可，为何要褪去衣衫！她一个女子，这般任人围观，今后可怎么活啊？”
    “儿啊，你就是心慈手软，这贱婢吃里扒外，死不足惜！你别再为她求情！”
    大门打开。
    周府主人主母高坐厅堂，唤来下人。
    几个健壮的仆妇将锦屏按倒，又拖来长椅用绳子将她双手捆绑住，随后在众目睽睽之下褪去她下半身的衣裙，赤着股间。