张元矗立在星际口岸的控制塔内，凝视着显示屏上的星图，太空风穿透舱壁，似乎能吹拂他身穿的轻薄防护服，让他的短发轻轻飘动。吼吼，他的智能助手，悬浮在他的肩旁，正在解析一系列复杂的算法。
说是控制塔，这里其实是一个高度智能化的操作中心，李桔冰和两名精通数据分析的助手坐在控制室内，面前的全息投影呈现出一片温馨的光晕。
小美女一边享受着这太空站内的舒适环境，一边用她的神经接口设备捕捉着周围的环境数据。
不远处，一群被改造的罪犯正在拼命地挖掘着星舰航道，各种机械臂和机器人在指挥下有序工作，将五彩斑斓的太空矿石装载进运输仓。这是为了构建一条新的星际贸易路线，不需要太深，但必须精准无误。
这里的地质结构异常坚固，他们的进展缓慢，星云星系缺乏高效的挖掘设备，只能依靠半自动化的工具。
数艘大型运输舰从星云星系的另一边源源不断地驶来。显然，他们选择了绕道而行，而非建造临时的空间桥梁，张元心中暗想。
星云星系那一侧的废弃空间站，自从接待了星际居民后，再次被弃置，因为边境冲突和外星种族战争的影响，南部联盟抽调了两支精英部队前往前线，星云星系以外的区域，现在唯一运作的空间站就是飞叶领地。
自从人类商人和异星商人冬季返回家园的潮流开始，张元就安排了一百台智能安保无人机守在那里，专门用来迎接这些商人，并协助他们通过星门。
如果他们选择使用小型穿梭机而不是利用空间桥梁过境，这意味着空间站的智能安保系统和他们谈判破裂，这些商人只支付了极低的通行费。
在这种情况下，张元在星门另一侧的收费就更加严格。这支商队确实有资格骄傲，五艘巨型运输舰往返了数百次，忙碌了数小时，才将三百多名人员全部运送至星门另一侧的平台。
如此庞大的人数甚至超过了过去几天通过星门的异星商人总数的一倍。飞叶星门的平台顿时变得热闹非凡，一时之间，嘈杂的声音此起彼伏。
这支商队的护卫数量相当可观，张元站在星门旁默默计算，大概有两百名左右的佣兵，其中约有五十人装备了高级动力装甲。这些佣兵的装备极其先进，与身材魁梧的佣兵和体型肥胖的异星商人相比，显得格外突出。
这些佣兵的面部表情都透露出久经沙场的气息，许多人都有明显的战斗伤疤，袒露的胸膛在星门的光芒下展示着强健的肌肉，一眼就能看出他们受过严格的军事训练。
有几个拥有深棕色头发，体态曼妙的人类女性如同星际间的精灵，在佣兵中间嬉戏打闹。
“嘟——！”一声警报响起，所有佣兵立即收敛了轻松的态度，在货物左右排成整齐的队伍，由一名身穿华丽战甲的指挥官领头，挥舞着一面在星际风中飘扬的鲜亮旗帜，从平台走向星门。
这面旗帜上是一个象征力量的锤头图案，背景是深邃的绿色。
“快看！是老熟人！原来是从兽力帝国来的大型商队，他们是卡巴卡·力伯爵的手下，我认出他们了。”张元哈哈大笑，招呼着正在编写计划书的李桔冰过来。那天在星际交易所发生的冲突，张元依旧记忆犹新，他用手指轻敲着控制台，冷笑道：“这次得让他们付出更多的代价。”
张元又有了一个新发现，这个商队中有两位联盟军官一同随行，那位军官头盔上的雪白羽毛在灯光下闪耀着耀眼的光芒，与四位手持能量十字架的神职人员和那位熟悉的“一撮毛”交谈着。
肥硕的商人坐在豪华的飞行器上与两位军官聊天，气氛融洽。
他们似乎完全无视了星门上方悬挂的“飞叶领地收费口”的标识，准备直接穿越。
智能机械守卫放下了拦截的激光束，阻挡了从平台到星门的通道，也阻止了他们的前进。
“快让开！低等生物……”一位军官皱眉，驾驶着他的战斗飞行器靠近了拦截区，挥动着手中的光束剑，厉声道。
“尊敬的指挥官！我是飞叶领地的领主，张元爵士，我有权收取一定的过境费用。”张元的影像出现在全息投影中，微笑着说道。
“你就是与我们种族的贵人发生冲突的那个异界守护者？”这位军官惊讶地看着这位蓝发青年，回头看了看另一位军官，后者在战斗飞行器上发出一阵嘲讽的笑声。
“是的。”张元微笑点头，目光锁定在那个脸上有巨大黑色印记的肥胖商人身上，说道：“你还记得我吗？先生，我愿意用五万信用点购买你手下仆人的，我可是等你很久了。”
“关于出售人类仆从奴隶的事宜，我会回去与卡巴卡伯爵协商后再做决定，应该不会有太大问题。”商人傲慢地回应道。
“那无所谓，我就等着你的五万信用点了。”张元笑着摊开双手说：“每位过境者需支付一百信用点的费用。”
“什么？”两位军官几乎同时惊呼。
“每位过境者一百信用点，如果不满意，可以选择返回或前往下游五百光年外的其他星门。”张元依然笑容满面，“我们买卖公平，不接受讨价还价。”
“我们的力商团是你们许多贵族的好朋友，这两位军官陪同我们一起回到兽力帝国，他们会告诉你，哪些费用是合理的，哪些不是。”异星商人冷笑道。
“看来这位小小的飞叶领主可能是因为贵族地位冲昏了头脑。”异星商人中有人发出了讽刺的嗤笑。