对于许大茂，叶明没想到他会轻易相信刘海中的胡言乱语。
看样子这两个月许大茂在收购站受了不少苦，人都变得有些懵懂迟钝。
一个初来乍到的新手竟打起了铜烂铁的主意，真不知他是怎么想的。
叶明这些天也曾与收购站的人多次打交道。
像这类贵重物品，都有一本独立的账册。
会计那里一本，站长那里也存有一本。
你若悄悄拿走几团鸭绒，或许还能侥幸过关，但要想带走几块紫铜，除非你能买通所有人，否则结果只有一个——送交官府严惩不贷。
为了凑足这笔钱，叶明揣测许大茂是否会孤注一掷。
不过此事对他来说并无太大关联。
料理好农场的作物后，叶明便安然入睡。
时值庚子鼠年戊子月壬辰日，再过几天便是小寒节气，四九城已步入深冬时节，早晚寒风刺骨。
许大茂出狱已有半月有余，行事明显谨慎了许多。
废品收购站的东西他不敢动，而礼金则通过向父母东拼西凑总算筹齐。
刘海中得了好处，在李怀德面前替他说了不少好话。
礼物自然是以许大茂的名义送出的。
然而，许大茂犯下的事实在不小，因把秦京茹送进厨房，整个厂子的人都紧盯着他，李怀德也不敢在此风口浪尖上冒险让他复职。
因此，事情一拖再拖。
大半个月过去了，那边仍未给出明确答复。
许大茂绝非忍气吞声之人，花了这么多钱却连个响动都没有，这口气无论如何也咽不下。
如今他身处低谷，刘海中攀上了李副厂长这棵大树，在厂里乃至大院逐渐站稳脚跟。
若是得罪了他，那一百多块钱可就真成了资敌之物了。
无奈之下，许大茂只能继续留在废品收购站。
转眼间，距离腊八只剩半个月。
过了腊八就是年，时光悄无声息地流转，四九城渐渐弥漫起一丝年味。
自打入了车间之后，秦淮茹低调了许多，不论是在轧钢厂还是大院内，均未做出什么出格之举。
生活平静而安稳。
今天恰是棒梗出狱的日子，而傻柱那边也传来新的消息，减刑两个月，年前就能出来，这对于大院而言，无疑是一件难得的好事。
工厂的工作进入了收尾阶段，忙碌了一整年的工人们终于迎来短暂的喘息之机。
只是厨房要准备的招待工作增加了不少。
随着新年的临近，市民们不论贫富，总会在这一时期争相消费。
四九城街头巷尾流传着一句民谣：
糖瓜祭灶，新年来到，姑娘爱花，小子爱炮，老汉想要顶新毡帽，老太太期盼一件新棉袄。
采办年货宜早不宜迟。
下班后，叶明立即接上小欣和冉秋叶一同前往北新桥百货市场。
小欣喜欢吃甜食，市场上除了红杏软糖，春节期间还有关东糖和南糖出售，这些都是麦芽糖制作而成，香甜且粘牙。
过年了，自家妹妹自然要宠着点儿。
叶明拿出家中积攒的所有糖票，每样都买了几斤。
“还有什么落下的吗？”
“贴纸贴花还没买呢。”
四九城的百姓都喜欢贴窗花、挂灯笼，以及张贴年画，画面多为五谷丰登、喜鹊登梅等寓意吉祥的图案。
叶明一心忙着购置吃食，倒是把这些给忘了。
还好冉秋叶记在心上。
两人现在的关系已是公开的秘密，冉秋叶也逐渐放开了许多，之前他们就已经商定，年后即举行婚礼。
在这个年代，只要双方情投意合，下了聘礼，随时可以成婚。
不少人的爱情是从婚姻中萌芽的，或是平淡度日，却也是一生之盟誓。
婚姻的本质很纯粹，叶明与冉秋叶这一对，相较于他人算是情深意长了。
熙攘纷扰的百货市场人潮涌动，摩肩接踵间洋溢着浓厚的生活气息。
叶明担忧小欣会在人群中走失，于是索性让她骑坐在自己肩头。
一家三口同行，画面和谐且自然。
“哎呀，哥，那不是娄姐姐吗？”
贴纸挑选完毕，叶明正准备给冉秋叶的父母购置一件过冬的新棉袄，小欣忽地指向前方人群，兴奋地喊道。
“娄晓娥？”
望见前方那个熟悉的倩影，叶明不禁感到意外。
没想到在这热闹之地能偶遇他们一家。
“小欣？叶明？这位是……”
听到声音，娄晓娥同样满面惊喜。
然而当她看到叶明身边的女孩时，脸上的笑容逐渐收敛起来。
早前听杨厂长提起过这个消息，娄父和谭母心中惋惜不已，娄晓娥虽知多想无益，但每当想起叶明曾对自己说过的话，心头就难以抑制地思念他。
婚姻关乎一生一世啊。
眼前这位女子，就是将要陪伴叶明度过一生的人吗？
娄晓娥内心充满了羡慕。
这份感情只能深深埋藏心底。
聪明如冉秋叶，一眼便看出眼前女孩对叶明的情愫。
然而，爱情本就是自私的。
“哦，让我来介绍一下，这是我的爱人冉秋叶，这位是轧钢厂的娄董事，这位是谭夫人，她是……”
“我叫娄晓娥，一直很好奇冉姐姐的模样，今天终于得偿所愿，果然气质出众。”
不待叶明介绍完，娄晓娥便抢先开口，打破了微妙的气氛。
“谢谢，你也很漂亮。”
冉秋叶礼貌回应，空气中一时弥漫着尴尬的气息。
娄父与谭夫人相视一眼，颇感无奈。
若是没有许大茂的存在，叶明没准会成为他们娄家的理想女婿。
“爸妈，我们不是还要去买鞭炮吗，时候也不早了……！！”
“对，叶明，有空带冉姑娘来家里坐坐，我们现在还有点事，先失陪了。”
娄知仁深知再停留只会加剧尴尬，找了个借口，带着全家在人群中悄然离去。
“娄姐姐怎么看起来怪怪的呢？”
小欣敏锐察觉到异样，却又无法理解其中缘由。
爱情这回事，哪是轻易就能说清道明的。
冉秋叶并未追问，叶明亦未多言。
两人默契地转移话题，一同前往服装销售区。