“不行，不行，我不敢杀人。”
    阿秀摇头后退，正在院子里摆弄草药的洛延宗走过来，好奇道：“你们两个干嘛呢？”
    阿秀指着苗贞儿说道：“我小师祖让杀了她，诗悦下不去手。”
    “要不让我来吧。”洛延宗扫了一眼苗贞儿清秀娇美的俏脸，轻声说道。
    “给。”
    洛诗悦递出长剑，洛延宗摆手道：“用这个弄的满地鲜血，不好清洗，我看还是用毒药吧。”说完回到房间取了一粒红色丹丸，用手托着，放在苗贞儿面前。苗贞儿双手被绳子绑着，低头咬住红丸吞进肚中，半炷香后，眼神涣散，身子软绵绵的倒下。
    “哎，这么个美人，真是可惜了。”
    阿秀摇头轻叹，转身离开，洛诗悦猛然一剑刺向苗贞儿胸口，洛延宗脸色一变，出手抓住她的细腕：“诗悦，你这是做什么，她已经死了，何必多此一举。”
    “你骗得了阿秀，却骗不了我。”
    洛诗悦轻哼道：“你刚才给她吃的是能让人假死两刻钟的龟息丹，你见色起意，想放走她。”
    “不是的……”
    洛延宗脸红道：“我只是想让她少受点痛苦。”
    “那你拦我做什么？”
    洛诗悦跺脚道：“哥，你怎么如此糊涂，一旦李大哥知道此事，岂会轻饶了我们。”
    “我会让她隐姓埋名，退出江湖的。”
    洛延宗挡在苗贞儿前面，认真道：“天下那么大，只要她改头换面，远离中原，肯定不会暴露的。”
    “为了一个认识不久的杀手，背叛李大哥。”
    洛诗悦秀眉深蹙，揪心道：“哥哥呀，你是不是吃错药了，图什么啊？”
    苗贞儿为了找寻配制千机散的药材，去过太白药谷。当时天气炎热，她额头泌汗，脸上的人皮面具皱了，拿下来吹风的时候被洛延宗无意撞见。洛延宗对相貌娇美，长发及膝的苗贞儿心生仰慕，久久难忘。苗贞儿被关进来后他暗地里常来照拂，不到一月就治好了她腿上的伤。
    “不图什么，就是不想她死，好妹妹，别拦我好吗？只要你不说，李大哥绝不会知道的。”洛延宗不忍苗贞儿香消玉殒，温声请求。
    “不行。”
    洛诗悦坚定道：“用我们一家的性命来冒险，太不值了，你真想救她，就去找李大哥求情，私自放人我是绝对不会同意的。”
    “爷爷，您怎么来了？”
    洛延宗松手看向门口，洛诗悦一转头，门口空空如也，心知不妙，来不及叫喊，脖颈一痛，晕了过去。
    “傻妹妹，对不住了。”
    洛延宗让她靠着墙坐下，用驴车拉着苗贞儿来到东门街外的树林里，静等一会，苗贞儿悠悠醒转，坐起来打量一下四周，微笑道：“洛小公子，多谢了。”
    “此地不宜久留，你快走吧。”
    洛延宗不好意思看她，眼神飘忽道：“以后不要做杀手了，找个地方安安稳稳的过平凡日子吧。”
    “好。”
    苗贞儿跳下驴车，摆摆手，走入树林深处，洛延宗站在原地发了一会呆，拉着车子默默返回。
    被关了近一个月，苗贞儿思乡心切，偷了一匹良驹快马南下。五天之后，进入十月，气温陡降，天上下起了大雪，四野一片苍茫。
    靖州西部山区，是苗族和瑶族的聚集地，这里没有城镇，各部落分寨而居，常常为了争夺地盘而斗争。苗贞儿穿山过林，来到一座住有六七十户人家的小寨子前，莞尔一笑，眼神明媚。寨子里房屋高大整齐，青砖绿瓦隐现，道路铺盖石板，建造的很精致，宛如世外桃源。
    “媱儿姐姐回来啦。”
    寨子门口六个玩雪的孩童看到苗贞儿，大呼小叫的迎上来，七嘴八舌的问道：“媱姐姐，这次做买卖赚了多少银子啊？”
    “媱儿姐姐，这次怎么去了这么久啊？”
    “媱儿姐姐，下次出去卖草药带上我吧，我能帮你背一个小竹篓。”
    “媱儿姐姐，这个哥哥是谁啊？”
    一名女童手指后方，苗贞儿疑惑回头，看到几丈外的李星月，大惊失色，对几个孩童说道：“乖，你们先回去，姐姐有话和这位哥哥说。”
    “不，我们也要听。”
    “回去。”
    苗贞儿厉喝一声，骂走了几个孩童，走到李星月面前，有心哀求，又觉得无用，一时之间惶然无措。
    “其实我不想牵连无辜了。”
    李星月平淡道：“你应该死在襄阳的。”龟息丹的假死只能骗骗普通人，洛延宗耍小聪明，拉着驴车从望月楼门前经过，苗贞儿心脉尚存，又怎么能瞒得了他。
    苗贞儿回头看着寨子，心怀愧疚，双眸中泛起眷恋哀伤。她是瑶族人，九岁失了双亲，被寨子里的一名妇人收养，为了报恩，她勤练家传武功，十五岁就做了杀手，赚的佣金全部用来帮扶寨中的子民过日子，十多年下来，才有了现在的局面。
    “对不起了，婶娘。”
    李星月千里追来，肯定不会放过自己和寨子中的人，苗贞儿满心绝望，不想看寨子被屠戮的场景，轻轻一跃，并指刺向李星月的喉咙。
    “咻……”
    李星月弹指封住她的气海丹田，苗贞儿内力不续，失重下坠。寨子前的路是个斜坡，她脚下一滑，顺势溜进李星月怀里，张口咬向他的脖子。
    “几天没刷牙了吧，离我远点。”李星月身子后仰，伸手抵住她的额头。
    “阿媱。”
    一名四十多岁，身材丰满，肌肤白净的妇人来到寨门口，举臂轻呼。她出来的时候看到苗贞儿滑进李星月怀里，以为姑娘带了情郎回来，面带笑容，走下小坡温声道：“这位公子衣衫单薄，这么大的雪，你不赶紧带他进去，还在这里玩闹，也不怕让他冻着，你俩快别玩了，随我回家，在炉边烤烤火，暖暖身子。”说完见女儿还在往李星月怀里拱，好笑的摇摇头，转身带路。
    “婶娘……”
    苗贞儿悲呼一声，秀目泛红，李星月推开她，迈步往前，女子疑惑回头：“怎么了？”
    “没事。”
    苗贞儿见李星月没有动手，强颜欢笑：“被雪花迷了眼睛。”说完心情忐忑地跟在李星月身边。
    “嗨……快走吧。”
    女子领着两人走进寨子，路上遇到的人都会和她们热情地打招呼，然后好奇地盯着李星月，小声议论。
    苗贞儿和女子住在寨子东南角的小湖边，门口一小亭，院中三间正房，东西厢，门楼一应俱全，全都打扫的很干净。两株梅花在墙边开得正艳，为寒冬稍添秀色。
    “大雪封山，这里没有客栈，公子肯定饿了吧。”
    苗贞儿的养母叫吕四娘，她将李星月引进屋子，微笑道：“先喝杯茶润润喉，我去给你们做饭。”说完笑呵呵的去了厨房。
    一个三足暖炉，一张八仙桌，四张太师椅，地上铺着一块红毯子，两边墙上各挂三幅小画，简洁素雅。李星月打量着屋中装饰，苗贞儿幽声道：“你到底想怎么样？”
    “暂时只想吃饭。”
    李星月伸出双手放在暖炉上方，轻笑道：“吃饱了才有力气杀人，对吧？”
    苗贞儿无计可施，咬咬嘴唇，去厨房给吕四娘打下手。吕四娘趁机问她李星月的身份，她只说是路上结识的贵族公子，不肯多言。吕四娘追问无果，只能作罢。不多时，厨房里飘出香味，吕四娘烧了八个菜，一个汤，端上桌后客套几句，到大门外与几个看热闹的妇人闲聊。
    菜肴大部分是野味和晒干的菌菇，李星月一样吃了少许便放下筷子。苗贞儿把这桌菜当成断头饭，下筷如飞，狼吞虎咽，吃得嘴角流油，用衣袖一擦，毫无形象，看得关注着屋中情形的吕四娘眉头直皱。心道：“这姑娘怎么了，平时也不这样啊。”
    “我吃饱了，你动手吧。”
    胡吃海塞一通，苗贞儿受够了屠刀悬颈的滋味，让李星月给个痛快。李星月瞥她一眼，淡漠道：“去洗个澡，换身衣服。”
    “你……你……”
    苗贞儿楞了一下，以为李星月想要她的身子，心想如此或许还有转机，她不惧死，却不忍寨中乡亲遇难。去烧了一锅热水，在房间里泡了个梅花浴，刷了两遍牙，用手挡在嘴前哈了两口气，确认没有任何异味后换上一身红色束腰长裙，打扮的光鲜亮丽返回客厅。
    两腮带着沐浴之后特有的红晕，长发垂腰，身段高挑玲珑，苗贞儿纤腰微步，在李星月面前束手俏立，双眸含秋波，清颜似花美，香娇玉嫩，幽韵动人。
    “这才像个美人，以后注意点仪态，再好看的女人，若是行为粗俗，也让人望而生厌。”
    李星月满意地点点头，负手道：“随我出去走走。”
    “以后？他不打算杀我了？”
    苗贞儿歪头眨眨眼睛，乖巧的跟在后面。
    “呼……”
    小山峰顶，寒风凌冽，雪花斜飞，李星月立在崖边，望着山腰下的山寨，开口说道：“人站在高处的时候心胸会自然开阔起来，我考虑了一下，决定暂时饶你一命，不过，我要你……”
    他故意停顿一下，苗贞儿脸红道：“奴家自是任由公子摆布，不过这里幕天席地……风雪冰凉……”
    话说一半，她担心拂了李星月的意思惹他生气，柔柔呐呐道：“普通人肯定难以承受，但我和公子都有内力护体，自可随意而为，劲风瑞雪……更添兴致。”
    “呵呵……”
    李星月轻笑几声，转身说道：“我要的，是你的忠心，至于身子吗……如果你非要给，本公子倒也乐得消受。”
    苗贞儿疑惑道：“公子是要我做你的手下吗？”
    “是，你可愿意？”
    “奴家愿意。”
    苗贞儿单膝跪地，举手立誓：“苍天在上……”
    “起来。”
    李星月平淡道：“你现在这样做，不过是担心我伤害寨子里的人罢了，这样的誓言，发来何用。”
    苗贞儿抿抿嘴唇，起身问道：“公子需要我做什么？”
    李星月眺望远山，温声道：“做我娘子的护卫。”
    不管是妙玄还是叶琼羽，都不可能时时刻刻跟着谢云清和公孙绿萼，李星月不希望再有意外发生，想要给她们安排一名贴身护卫。苗贞儿是女子，武功不弱，又做过杀手，是个非常合适的人选。若非如此，他也不会特意跟踪，千里迢迢的来到靖州。