【承乾宫】
    “娘娘午膳吃得不多，奴婢去给您做碗甜汤吧！”
    卫贵妃轻抚着内务府送过来的皇贵妃服制，神情恹恹的，似乎很不满意：“前年让内务府赶制出来，以为去年能穿上……今年穿，这衣裳样式都不新鲜了。”
    “娘娘美貌无双，无论穿上何衣裳，哪怕穿上麻裳，那都能刮起时下最最新鲜的风！”
    “呵。”卫贵妃睨了侍婢一眼，朱唇弯起一丝弧度，“属你嘴甜！”
    卫贵妃倚着贵妃榻，拨弄着头冠上的金雀，状似不在意地问：“封后礼应该结束了，有人去凤栖宫给皇后请安吗？”
    侍婢嘴角抹笑，连忙道：“回娘娘，没人去。”
    “奴婢叫人一直盯着呢！”
    侍婢跪在卫贵妃身下，一下下地按揉双腿伺候。
    “后宫有谁不知道是以您为尊？吃了熊心豹子胆也不敢去的呀！那小皇后，掖庭出来的卑贱得很，给娘娘您提鞋都不配。”
    “她呀，肯定跟之前那些个一样，在那位置上坐几日，乐呵几天，便没了……”
    “嗯。”
    卫贵妃展手，脱下一副秀玉镯子，换上一副鎏金雕花的。
    她捏着摘下秀玉镯子摆到光下，白色秀玉质地细腻，通透无瑕，照耀下可泛出淡淡的水光，是极好的成色。
    水灵灵的，很像白秀。
    她突然嫌弃般地将秀玉镯扔到一边，眼中闪过一抹憎恶：“一个孤女，无权无势的，好下手。叫她们放开手脚去做，做得好，本宫有赏！”
    ···
    【凤栖宫】
    白秀歪在小榻上，剥橘子。
    手指纤细盈白，指甲修剪得整齐，透出淡淡的肉粉，她指腹掐起橘皮再慢慢悠悠地从橘瓣上剥离，而后将橘皮摞在桌上，果肉放在盘里。
    柑橘气十分好闻，每剥下的橘皮，身侧的素馨便伸手到小桌上去捡。
    白秀扫了一眼，手上不停歇：“等会儿一起收拾吧。”
    “皇后娘娘！”
    这一声“皇后娘娘”喊得是十分恸人，声音细且高，夹带哭腔含着委屈。
    一个老太监手端一漆盘，漆盘里摆放两排刻着妃子名字的牌子。他跪在白秀身前哭天抹泪，哭得一张褶皱脸上纵横好几道泪痕。
    他是来白秀这里哭了很久了。
    “皇后娘娘，您发发善心救救奴才，皇上今儿个不翻牌子，这可怎么是好？后宫娘娘们都盼红了眼呢！”
    白秀仿若未闻，仍旧剥橘子。
    如今老皇帝有了李侍卫在侧陪伴，当然不会翻后宫的牌子了！那些后宫嫔妃都不来拜贺她，如今还想她帮着去劝老皇帝翻她们的牌子？
    岂不是可笑？
    况且老皇帝不召见后宫，对她来说，也是能保住身子的好事……
    “杜公公，天子的心思，本宫也左右不了呀！”
    白秀把果肉在盘中垒起，拍掉粘在手上的橘络：“杜公公，别哭了，回吧！皇上若要见谁，自会叫真契公公传了。”
    敬事房的老太监杜如海听出来这是在“打太极”，他不死心地跪着往前蹭了两步，“皇后娘娘……”
    白秀抬起眼皮，定定地看着他。
    杜如海一怔，愣愣地瞧着白秀，下意识屏住了气。不知为何，本是稚气未退的脸，一阴沉下来竟有些骇人。
    杜如海心头一颤，即刻闭紧了嘴。
    白秀是皇后，而他是奴才。即便白秀无家世撑腰，可位置摆在那，也是能一句话能要了他的老命的！
    眼见皇后脸色已是不悦，他备好的一番哭诉只能吞回肚子里。
    “咚”的一声，他头重重的磕在地上：“打扰了皇后娘娘，是奴才该死！”
    杜如海恭敬地行了三个叩首大礼后，起身垂首道：“那奴才就先退下了。”
    “杜公公，”白秀拿起一整个的橘肉，向前递去，“公公上火，吃点橘子可消火！”
    杜如海闻言，下意识看向白秀，见此刻她笑眯眯的，不似上一瞬的阴郁，可没来由的使他心头更颤了。
    皇后赏赐，他怎么敢不接？
    他躬起身子接过，讪笑一声：“老奴，多谢皇后娘娘体恤！”
    “退下吧。”
    “嗻！”
    ···
    凤栖宫大开的朱门外，一个小太监靠在门边候着。
    见一个墨绿色身影飞速晃出来，他连忙迎上去，接过漆盘：“师父进去许久，可是有什……么……”
    小太监说着说着，一抬眼，却见杜如海黑着脸，且脸上斑驳，松弛的脸颊轻微颤动。
    一股柑橘气漫入鼻中，才见杜如海手里抓着一个剥好的橘子，橘肉湿润，汁水打湿了袖口，袖口上方也有斑斑点点的洇开的水渍。
    小太监难免疑惑：“师父您，您这是怎么了？”
    “……”
    杜如海揉了揉额头，多年不给人这般磕头了，这一磕竟肿了起来。
    回想这些年，各宫娘娘哪个不是上赶着巴结他，求着他把自己的牌子放在前面，好让皇上第一个瞧见？
    哪个娘娘见了他不是客客气气的？
    没有一个会让他跪着哭了半天的！
    他气得咬碎了牙根。
    他愤愤地往前走了几步，忽地一顿，转身瞥向身后，恨恨地盯着朱门上【凤栖宫】三个字。
    橘子肉叫他捏爆了汁水。
    杜如海咬牙切齿：“且看你几时掉枝头！”
    ···
    “素馨，这橘子甜，你尝尝。”
    素馨接过，将橘子捧在手里，欲言又止的。白秀扫了一眼，从那敬事房管事的老太监出去后，素馨的眉头就没松开过。
    白秀：“想说什么可以说。”
    素馨闻言一顿，一番思索后，犹豫着开口：“娘娘，杜如海掌管敬事房，他是能排牌子供给皇上翻的……”
    白秀塞了一瓣橘子进嘴，囫囵道：“本宫知道啊！”
    素馨听了着急：“那他如果心眼使到坏处去，把娘娘的牌子放在后面可怎么办？娘娘您只服侍了一晚，以后……”
    “哈！”
    素馨心急：“娘娘你笑什么？”
    白秀笑盈盈地，眼睫浓密似鸦羽，眸子弯弯且闪亮，笑起来俏皮可爱、单纯美好，哪里像是能在深宫与那些妇人斗狠的样子？
    素馨皱眉叹气，担忧地望着白秀：“娘娘年纪小，奴婢是担心您……”
    “后宫难活，高位更险。”
    “不怕娘娘笑话。在娘娘之前，奴婢服侍过十二位皇后，见了她们风光还没享尽便撒手人寰，去得一个比一个的凄惨。”
    “遑论，她们各个都有家世撑腰！”
    “娘娘莫怪奴婢多嘴，后宫人多，黑心防不胜防。娘娘得有个子嗣傍身，才能立得住呀！”
    白秀垂眸细细地听着，不时点点头。
    素馨说到伤心处，哽咽道：“凤栖宫若无主，奴婢只能守着一宫空殿勉强过活，吃穿也会被克扣……奴婢不愿再过无主的日子，所以想要娘娘千岁长安！”
    “行！”
    白秀摘下帕子，去抹素馨眼角的泪：“有你这番话，本宫一定能千岁。今晚，本宫就弄来个子嗣傍身！”
    素馨被逗笑：“哪儿会有那么快……”