白秀在前面走，微微低着头，不知道在想些什么。
沈确嘴巴微张又抿起，轻蹙眉头，充满了纠结，似乎在思考一个难题……此时他不方便叫娘娘，可不叫娘娘，叫什么呢？
沈确瞥眼身侧的一间老房，缓缓停下脚步。
到家了。
不能继续与之同行，他该告辞了：“唔……白……秀……”
“白姑娘！”
沈确为难地纠结了一番，窘迫间择了这个称呼来叫。
周围行人耳尖地听见了他这声呼唤，皆顺着他的视线看向白秀，继而放慢脚步，带着好奇地偷偷打量起白秀。
白秀脚步一顿，愣愣地回头。
突如其来的一声“白姑娘”，是从沈确嘴里喊出来的，又是笑着叫她的……
白秀觉得有股热气扑脸，滚烫滚烫的，红色热浪袭向脸上的每寸肌肤。脸上涂的化妆黄粉被泛出的红晕一催——
一瞬间，脸上黄得更厉害了，呈现出了一种土黄色。
沈确看着她的脸色，不由得想笑。
他抿了抿嘴，指着身边的老房：“白姑娘，我家，到了……”
“啊……哦。”白秀看了眼他指的老房。
青砖垒砌的围墙，砖缝处有斑驳的青苔，围墙不高，能见到里面小屋屋顶上的，一块块上了年纪的残破瓦片。
更老的，是他家的门。
形同虚设，两块破旧木板颤颤巍巍地倚在门框上，被一根绳子随意地系着。门中的缝隙，有手掌宽。透过门缝，能大致看出——
他家走得是破旧风格……
小院子里，小破木凳，小破木桌。
为何非要加“破”？
因为从白秀这角度望去，能看见摆在他家院子里的小木凳，只有四个腿、一个面、一个扶手，另一侧扶手没了。
而小木桌，是用一块石头垫着一条桌腿才勉强维持平衡的。
她怔愣，讷讷地问了一句：“这是你家？”
沈确点点头，解开门上木板的绳子：“斯是陋室，不敢邀白姑娘进。”
他站在门内，面对白秀笑了笑，温声道：“白姑娘路上小心，早些回去用午膳吧！”
“……”
···
【清乐华府】
回到缺月居，素馨给白秀重新梳妆。
白秀吃了饱饭，正用清茶解腻。
这一趟出来，她就想买一个力气大些的、净了身的回去，没成想，竟买到千斤这种会功夫的！
偷溜不仅十分顺利，还捡到了宝贝。
“娘娘，梳好了。”素馨看着铜镜里的白秀，夸赞道，“娘娘真美，怎样妆点都好看！”
白秀歪了歪头，瞧着铜镜里的素馨：“上午，满脸黄粉也好看？”
“……”素馨闭上了嘴，默不作声地收拾妆奁。
白秀翻了个白眼，撇撇嘴道：“想溜须拍马，又不肯说违心话？下次问你，你该硬着头皮，坚定的说，满脸黄粉也好看！”
“哈哈！”素馨憋不住笑。
忽而她想起什么，倏地皱起眉头：“娘娘，奴婢突然想起沈大人的家……”
“怎么会那般贫寒？从七品的官，月俸少说也有三十两白银。虽付不起清乐华府这般富丽的府邸，可攒一攒，也能买得了三进三出的宅子呀！”
“只有一间老屋，一方小院……哎，看样子，沈大人确实是没想过要娶亲。”
白秀听着，没有作声。
“嗒……嗒……”门外传来敲击砖石的声响，接着是一身影一晃一晃的靠近。白秀猜想是封妇，她立即起身朝房间门走去。
房间门一开，封妇撑着拐杖停住脚步，面对白秀微笑道：“皇后娘娘，姑娘们都准备好了！”
清乐华府中，湖心有亭，亭与岸之间有水上浮桥连接。
碧波荡漾、柳绿花红。
二十位姑娘在浮桥上比肩站立，各个婀娜多姿，与周围景致相映成辉，宛似一幅绚丽的画。
清风拂面，带来她们身上的馨香。
踏上浮桥后，白秀看着一个个美丽的少女，一时间犯了难，这要怎么选嘛？！
有长相清纯可人的，有明艳动人的，还有英气逼人的……
都太好看啦！
白秀看得目眩神迷，没忍住发出感叹：“封掌事养护的姑娘，都能称得上是绝代佳人呢！”
封妇目露欣喜，自己一手带大的孩子被人夸赞，当然是开心的。
她满眼宠溺地看向她的孩子们，可话语上却起了谦辞：“回娘娘过奖了，她们原是各地漂泊的孤女，中人之姿，难登大雅之堂。若不是娘娘厚爱，只怕是一生无缘奉舞于金銮殿呢！”
白秀摆摆手，由衷道：“能于金鸾殿欣赏姑娘的舞，是本宫之幸。”
众人一听，觉得皇后这般亲和，顿时放松了许多。其中一位英气焕发的，大着胆子开口：“皇后娘娘可喜欢看剑舞？我会舞剑！”
“霍英！”封妇瞥了她一眼，压低声音训斥道，“我等身份，在皇后娘娘面前，要自称为奴！”
“你等身份要称奴？”白秀挑了下眉，又笑问，“你的姑娘们可有委身过他人？”
“绝没有！”
封妇一时激动，没控制好音量，声音高昂，给她自己都惊了一下。
她瞬间缓下声音回道：“回皇后娘娘，她们只是与人吟诗作画，用时间与才情换得些银钱，攒些积蓄，留作以后用。愿见人或不愿见人，或是要见何人，都是她们自己说了算！”
“贱民允许她们活得随心所欲，却要求她们言不过界，行不逾矩。”
“贱民以命作誓，她们各个清白！”
“既如此，为何要称奴？”白秀笑问。
“封掌事的姑娘们，只是住在玄王的府邸，并非玄王的奴婢。且她们平日只与风雅之人做风雅之事，一没有闺阁女子的束缚，二没有卑躬屈膝的服侍。”
她顿了顿，一脸真诚地道：“能活得随心所欲，坦荡自在，本宫很是羡慕呢！”
听到这，霍英蓦地上前一步，目光灼灼地看着白秀，小心地问道：“皇后娘娘，您只选一人献舞……能将这个机会给民女吗？”
白秀微怔：“……你——”
霍英眼中写满了迫切与恳求，而其他姑娘适时地向后退了一步，用行动表示了不与霍英争这个献舞机会。
封妇见状，疑惑道：“你们……这可是能得金玉赏赐的机会，你们不想要？”
一众姑娘未答，而是齐齐看向霍英。
霍英当即下跪，仰视白秀，一字一句道：“皇后娘娘，民女原是黑水城中人，那里靠近边关，常有匈奴化装混入城中。民女七岁时，父亲被匈奴残忍杀害，母亲被匈奴凌辱致死。民女那时便发誓要血刃匈奴，为父母报仇！”
“民女练武十二年，只为等一个机会，等一个能从军的机会！”
霍英面上浮起一抹哀戚之色：“可是天泽不允许女子从军……”
她声泪俱下，重重地磕了两个头，慷慨激昂道：“请求皇后娘娘开恩，选民女去献舞！献舞后的赏赐，民女不要金玉，只要求一个机会，一个上战场的机会，一个为国杀敌的机会！”
白秀静静地看着她，眼神中有不解。
半晌，她微微低下头，声音很轻：“上战场，也许会死。”
霍英泪水涟涟，却目光坚定，一种强烈的渴望从湿漉漉的眼睛里迸射而出，她一个劲儿地摇头，声音铿锵：“民女愿为国捐躯，不怕死！”
“匈奴未灭，无以为家。”
霍英指着身后的一众姑娘，“战火不休，像霍英与姐妹们一样的孤哀子只会越来越多。民女们庆幸，被封姨收养，可她一人能养护全天下的孤女吗？”
“孤哀子，不能再多了！”
“霍英要去杀匈奴，将他们赶得远远的，叫他们永世不敢踏足我天泽的土地！”
悲怆的情绪蔓延，少女们掩着唇小声啜泣，封妇亦是红了眼眶，紧紧地抓握着拐杖，欲言又止地看向白秀。