萧香在闻言，嫌弃似的瞥了颜如玉一眼：“离我远些，我与你还有血仇呢！”
颜如玉朝她翻了一记白眼。
“不是与你解释过了？我是被承乾宫逼的，且我给你补了十个响头，又花了一半的积蓄打了一尊金的送子观音给你，你也该消气了吧？”
萧香在抚着腹部转身，没好气的道：
“十个响头若能换回我的孩子，我给你磕一百个都行。能不能让皇后划去名字，各凭本事吧！”
说完，萧香在领着侍婢回宫。
颜如玉对着萧香在的背影又翻了一记白眼。
白秀回到凤栖宫，刚卸下妆，谁料真契就来了。
他神色复杂的捎来老皇帝的旨意，叫南宫凌与她今日去天子殿用晚膳。
听到这话，白秀手里的茶盏没拿稳，啪嚓一声摔在地上。
老皇帝辟谷不吃晚饭，更是从来没有与她一起用过膳……
“皇上他…怎么突然叫本宫和太子一起去用晚膳了呢？”白秀鼻头发酸，心里隐隐有种不好的预感。
真契抿了抿嘴，眼中似乎有泪光闪烁。
“天子的意思，奴才不得知。”
“奴才……”真契忍不住多说一句，“奴才斗胆猜想，许是皇上病重觉得孤单了，想让皇后娘娘与太子殿下相伴，一家人围着桌子说说话儿吧！”
“哦。”
真契回去后，白秀没了睡意，在床榻上抱着双膝发愣，许久没有说一句话。
直到夕照梧桐，白秀出了凤栖宫。
她身上鸦青长衫，白绫素裙，发髻上只簪了朴素银钗。
素袍清颜，眉间拢着淡淡的哀愁。
万簇金箭似的霞光打在她身上，染红了裙子，染红了脸颊。
素缟成红装，凄艳赴约。
晚膳设在天子殿东暖阁，老皇帝一手撑着龙头杖，颤颤巍巍地被人搀扶着走进来。
真契搬来扶手软椅，老皇帝需要人帮忙落座，他的眉头紧锁一点点曲膝，似乎坐下这个动作要付出巨大的力气。
终于坐下后，他松了口气，朝白秀摆了摆手：“皇后别站着，快坐。”
这时，真契吩咐人上膳，南宫凌还未到。
白秀替南宫凌开脱：“凌儿这孩子从不迟到的，会不会是哪里不舒服了……臣妾叫人去看看？”
“是朕叫他晚些到。”老皇帝啜了口茶。
白秀一怔，疑惑的看着老皇帝，瞬间明白老皇帝是有话要单独对她说。
她神情不由得认真起来。
老皇帝看了看白秀，轻笑一声。
老皇帝揶揄她：“朕印象里，皇后喜爱金玉，恨不得一根手指上戴满金环，今日为何这样素？”
“不会是把金玉都换成了钱，等朕去了之后，皇后要逃出宫逍遥吧？”
白秀迟疑一瞬，点点头：“臣妾确实是有过这个想法。”
老皇帝哂笑：“皇后不用这般坦诚。”
白秀斟酌一番，起了一个话头：“皇上，您很喜欢卫贵妃吗？”
老皇帝斜睨了她一眼：“皇后想问什么？”
白秀直截了当地问出心里的疑虑：“卫贵妃的人在宫里行刺，她难逃罪责，或死或打入冷宫，可皇上只将卫贵妃禁足，没降她的位分……”
“是不是因为皇上喜欢她，故而舍不得重罚？”
“朕对你说过，喜不喜欢不重要。”老皇帝含笑回答她，“朕都将她写在陪葬名单中了，皇后还不明白？”
见白秀不说话，老皇帝平淡开口：“朕知道你与她不和，暂留她的位分，只为给皇后泄愤。”
“朕把她的命交给皇后，让皇后亲自决定她的生死，更把贵人之上三十人的生死大权全部交给皇后……”
“一笔定人生死，可是至高无上的权利。”
老皇帝凝视白秀，蛊惑道：“这样的权利，皇后不想要吗？”
白秀直言：“当然想要！”
老皇帝捋着白须，脸上露出淡淡的微笑：“朕予了皇后这样的权利，皇后也要答应朕三件事。”
“……”
果然天底下没有白掉的馅饼。
白秀缓缓别开眼，垂下头，讷讷地回了一句：“若是臣妾不想答应呢？”
“皇后若不答应…在那份名单里加上皇后的名字也不是难事。”老皇帝淡淡一笑，“皇后穿这身衣裳，正适合给朕陪葬！”
“……”
老皇帝微微仰起头，望着虚空。
“曾经，朕的父皇很宠爱母后，因着母后被宠爱，朕一出生便被封为天泽太子，可后来都变了……”
老皇帝突然讲起了往事。
“卫峥的父亲卫计救驾有功，备受父皇信赖，其女入宫后又深得父皇的喜爱，父皇渐渐冷落了朕的母后。”
“母后为了朕能顺利继位，与卫家女苦斗四十年。”
“朕登基后，卫家日日叫人奉金丹给我，母后不忍朕痛苦，舍身杀了卫家女。这一举，让疼妹的卫计悲痛欲绝，当即撒手人寰。卫家失了主心骨。”
“朕能坐稳这个位置，母后为朕付出了很多。”老皇帝意味深长的看了白秀一眼。
话锋一转，又突然问她：“皇后知道四十年前卫家有多少兵吗？”
不等白秀开口，他自问自答：“卫峥手里握有千万雄师！”
“千万雄师啊！”他唏嘘不已。
“当真可怖，是一种无需兵临城下都能逼朕退位的实力。”老皇帝自顾自的讲，眼里充斥着不甘和愤怒。
“卫家想坐金銮殿那把龙椅，却害怕沾上谋反的罪名，受百姓责骂，便迟迟不敢逼宫……”老皇帝含笑嘲讽，“蠢人，失了先机了。”
老皇帝忽然一笑，笑得狡黠，含着计谋得逞的快意：“被朕拖了四十年，千万雄师如今只剩不到百万！”
“虽然朕在位四十余年只能卧在龙床上，被臣子痛骂是天底下最耻辱的皇帝，可是朕——”
“守住了金銮殿那把龙椅！”
老皇帝振臂指着窗外：“那把龙椅只能是南宫家的，天泽也只能是南宫家的！”
“朕守住了皇位，守住了天泽，朕还保住了一个继承人！”
“只要玄夜守得住边关，不出五年，朕相信凌儿一定能把内里的恶疮去除干净，届时腾出手一致抗击匈奴，则天下太平。”
“崇尚文教，缮甲厉兵，天泽定会迎来空前盛世！”
老皇帝说的慷慨激昂，白秀静静的听着。
不敢想一个人四十年卧在床上，藏着满腹的抱负与算计，日复一日，这样的日子他是怎么熬过来的？
老皇帝讲得气喘吁吁，无力的靠回软椅里，身体微微颤抖，仿佛在用最后的力气与命运抗争。
“朕终于要解脱了。”
他的生命气息已如风中残烛，随时可能熄灭。
白秀早有预感，在看见真契拿着十五粒金丹时，就知道老皇帝坚持不住几日了，可没想到这样快……
她垂下眼睫，掩住难过。
虽然与老皇帝相处不久，她也曾憎恶他，但在这个人吃人的地方，他就像是一根擎天之柱，无论多少万的雄师来踏天，总有他去撑着。
有人擎天，她便有喘息的机会。
倘若他没了，换谁来扛呢？
许久，老皇帝开口：“朕解脱后，就要辛苦皇后了！”
“……”
白秀猛地抬眼，只见老皇帝面带高深莫测的微笑，看得她心里忐忑：“皇…皇上，您这是何意呀？”
老皇帝定定的看着她：“朕要你答应三件事。”
“一件，为朕继续守护天泽。”
“一件，替朕保护凌儿。同朕的母后守护朕一样，保护好凌儿。”
“还有一件……答应朕，你要长命百岁！”
老皇帝凝视白秀的眼睛，微笑着问道：“做得到吗？”