白秀骑在南宫凌的胸口上，气喘吁吁，额角渗出一层细汗，似乎已是累极，连手都抬不起来了。
    索性双手合力掐住他的脖子：“我…恰死…你！”白秀的长发凌乱，脸色一片涨红，未施粉黛而颜色如朝霞映雪。
    南宫凌的脸上没一处好地，一个个粉红色的巴掌印堆叠，已经微微肿起。脸颊被抓伤，显出几道血痕。
    他眼角泛红，失神地望着她。
    “你打了三十七个巴掌，还没能消气？”他说的很慢，平静的声音里透着一丝委屈。
    “消气？”白秀满腔怒气，“我今天弄死你才能消气！”
    南宫凌扯动嘴角笑了下，声音低哑疲倦：“太医说你呕血，是心伤过度致使，需得尽快疏解郁气，否则危及性命。看你如此英武，化悲伤为愤怒应是有效，若非要我死，你才能好，那便掐吧。这可是我第一次，将刀柄递人手里。”
    白秀一顿，茫然地看着他的眼睛，鼻子忽然一酸。
    南宫凌阖了阖眼，喉结微微滚动：“你手上不用力，怎么掐得死我？”
    白秀的眼睛渐渐迷蒙，泪水慢慢地从眼眶中流出。她哭嚎：“我在用力，你别催！”
    南宫凌专注地看着，瞧她大哭的模样似是很有趣味，他从没见过有女子大哭时，鼻涕眼泪一起流，像开闸了一样，且还咧着嘴哭，鼻涕拉丝儿险些流嘴里。
    想起他生母生前在冷宫忍受无尽绝望时，也只是悄然落泪，凄美如画。
    白秀断断续续地哭诉：“桃树…还没来得及种下…他人就没了…他不跟我走…他不肯跟我走……”
    南宫凌虽不解为何要种桃树，但知她这场声势浩大的暗恋，被迫终结。
    片刻，他稍稍举起手，轻拍白秀的背，一下一下不厌其烦。“哭吧，哭完之后，就忘了他。”
    好半天，白秀松开手。
    她抹了把脸上的泪，眼皮哭得红肿，仍是一抽一抽的。她冷冷地瞪着南宫凌：“想帮我疏解，非得用这样的方式？”
    白秀把手在他的衣裳上擦了擦，华贵的龙袍被她的鼻涕眼泪抹得脏兮兮的。“看在你是想救我的份上原谅你，以后要再敢动手动脚，杀不了你，我也能恶心死你！”
    南宫凌抿了下嘴唇，忽地勾起嘴角，声音带点恶劣的笑意：“帮你，总得讨些好处吧。”
    “……”
    “你嘴这么贱，迟早一天遭报应！”白秀起身，走下床榻给自己倒了一杯水。
    嗓子干得仿佛要裂开，急需喝点水，吞咽时却是痛苦，像是刀割般的酷刑。
    突听南宫凌道：“今日能擒卫峥，收编卫家兵。明日上朝赐罪，抄卫家极党羽，收缴赃款，填充国库。朕还会下旨，减轻徭役，降低赋税，利民兴邦。不出五年，定迎盛世。”
    白秀一怔，缓缓放下茶杯。
    “不是，等会儿…”她撑着桌子突然转过身，不可思议地望着南宫凌，“能擒卫峥？怎么做到的？”
    南宫凌坐起身，迤迤然地揉了揉脸。
    “之前说兵力悬殊，赌难赢，但若加上数万百姓之怒，便是稳赢。正逢时机，沈确死，引众怒，此为剿卫一局，我们胜。”
    他语气平淡，但隐约流露出一丝属于上位者的倨傲。
    白秀对着他看了一会儿，似乎在重新审视他。
    皇权至上，权力无限，他把每个人都当作棋子。
    南宫凌感受到她的视线，侧目看她。
    见她脸上的涨红退去，脸色苍白，神色哀伤，以为她仍是因为沈确伤怀，南宫凌道：
    “沈确是开太平盛世中的一环，你与他交集不多，感情不深，很快就会忘的。你喜欢与冷家女交往，朕叫她进宫陪你几日？”
    白秀笑了笑，垂下眼睫，没有说话。不会儿，她不以为意地问：“他是其中一环，那我是哪一环？”
    南宫凌微微皱眉，白秀抬眼，四目相对，她蓦然一笑。
    “到了用我这环的时候，提前派人通知一声，只要给我留条命，我一定充分发挥我这一环的作用。今日多谢你贡献出脸来借我发泄。”白秀指了指门，“回吧，不送，若没要紧事不用来了。”
    “还有，以后记得要叫母后。”白秀淡笑。
    南宫凌听完，冷着脸出了门。
    门外，小石头惊呼：“皇上！您的脸……”
    小剪子较为沉稳：“奴才这就去请太医！”
    不多时，素馨小心翼翼地进门，端来一碗汤药。
    “娘娘，这是太医熬好的药，晾了有一会儿，温度正好，不烫口。皇上说太医院新来一批太医，都是信得过的人，这药不会有问题。”
    白秀接过温热的苦药，想洒脱地一饮而尽，可药味腥咸，胃里直泛恶心，就用勺一口口地喝。
    素馨站在她身边犹豫了一会儿，试探着开口道：“娘娘，您心里…好些了吗？”
    白秀闷头“嗯”了一声，药苦得舌头发麻，她皱着眉头喝着。
    “娘娘，那就别哭了，哭久伤眼睛。”素馨哽咽。
    “嗯？”白秀闻言不自觉地摸了下脸，果真有泪。她对素馨笑道，“我竟不知自己在哭！哈哈…一定是药太苦了，我来吃个蜜饯，马上就不哭了！”
    她怕素馨担心，立即夹起一颗蜜枣吃起来。
    素馨取了帕子给她擦眼泪，禀道：“娘娘昏迷时，冷家姑娘来过，恐耽误太医医治，就先离开了，说明日再来。”
    白秀默了一瞬：“叫人去告诉她，我没事，不必麻烦跑一趟了。”
    “…是。”素馨纠结一件事，今日冷家女是哭红着眼睛来的，听见太医说白秀急火攻心，气机郁滞，不及时疏解恐有性命之危时都险些站不稳。
    这要说吗？
    在她正想开口时，白秀放下药碗，站起身走向拔步床。
    “我困了，睡一会儿。”白秀有气无力地朝后挥挥手，“你也去歇着吧。”
    素馨及时地闭上嘴，悄声退了出去。
    阴云已笼罩多时，不会儿下起了雨，且雨渐渐大，顷刻间一道电光划破天际，随之而来爆出巨大的轰鸣声。
    紧接着雷声隆隆，大雨如注。
    “南宫凌！你有种便杀了老夫——！”
    凄厉的惨叫声淹没在雷雨声里。
    一处昏暗寂静的密室中，南宫凌拿布子对着一盏烛台，细致地擦拭匕首上的血。
    他身后，卫峥被绑在木桩上，全身被冰冷的铁链束缚着。银白的头发糟乱，胸膛赤裸，心口处的皮肉被割下两块，鲜血直流。
    卫峥疼得颤抖，汗水不断流下刺激伤口，更是痛上加痛。
    他粗粝的呼吸，眼睛却是锃亮。
    卫峥年纪已大，本是受不住这割肉酷刑，可身旁有李侍卫给他投喂金丹，他想死都死不了。
    且金丹效力甚大，令他精神百倍地感受着割肉痛苦。
    南宫凌将擦干净的匕首，再一次浸到酒缸里，而后拿着匕首走过去。
    “这一刀，是还三尺的。”
    “啊——”尖刀刺胸，没入半指，接着开始慢慢旋转。
    南宫凌面带微笑，无情地剜肉。
    沾了烈酒的刀子刺入皮肉，那疼痛超越了肉体的极限，进而成为对他精神的凌迟。
    卫峥的身体无法控制地摇晃、挣扎，铁链哗哗作响，他瞪着南宫凌，咬碎了牙。
    南宫凌踢开掉在地上血淋淋的一块肉，李侍卫面无表情地给卫峥灌参汤。
    南宫凌又取了一张干净帕子擦拭匕首。
    他慢悠悠地道：“明日上朝，细数你的罪行，无论是什么，你都必须认下。”
    卫峥紧咬牙关，沉默相对。
    南宫凌漫不经心：“卫琥负重伤逃了，但卫婉瑛在朕手里…朕知你爱女如命，你不会想她也遭受剜肉之刑吧？”