逃离州城之后，一行人在一片密林中歇息。楚春莺这才从容问起二袖的来历。
    原来二袖是蔡夫人的母亲虞夫人为了自家能够更加飞黄腾达而特意买下的御坊知名小奇葩。
    虞夫人是蔡太师的继妻，自身十分美丽，生有四个女儿——九小姐蔡雅音、十小姐蔡德音、十三小姐蔡清音、十五小姐蔡馨音，个个天姿国色。前三个女儿先已陆续嫁人。到了今年皇家选秀女，选了最小的蔡馨音入宫。
    蔡馨音一入宫就成为“宝林”，很快又晋封“淑媛”，成为九嫔之一，凭着其姿色、素养与家世，将来做妃子应该不成问题。
    但虞夫人素有野心，若是小女儿只能做妃子，心愿怎足？虞夫人想要小女儿做皇后呢！虽说皇帝已经立皇后了，那又如何？虞夫人十分看不起当今皇后的家世，心想自己女儿有哪点比不上皇后？无非就是皇后的哥哥十分会讨好太后罢了，他们家出身十分低贱，都能想着办法飞黄腾达，自己家难道不能想办法再盖过他们家？皇后之家，就是第一外戚之家，这地位是非争不可的！
    说到这里还得从车骑大将军段仙芝的飞黄腾达说起。当今皇后正是段仙芝的妹妹。
    当朝两个一品大将军：骠骑大将军何信、车骑大将军段仙芝，就是童谣盛传的“骠骑将军不会骑，车骑将军怯如鸡”那两位，如今地位相等，但两人身世却是大不一样。
    何信是何太后的亲侄子，而且其生父早亡，自小由太后带大，与当今皇帝养在一起。其受太后恩宠，不在皇帝之下。由于娇生惯养，确实是连马都不会骑，但年纪轻轻就跟他父亲当年一样做到了骠骑大将军的地位。不会骑马的骠骑大将军，也是咄咄怪事，难怪那首童谣尽管被朝廷严禁，仍然传遍天下。
    段仙芝却是贫寒出身的艺人，父母早亡，留下兄妹三人：段仙芝、段仙蓉、段仙芹，样貌都长得很好。尤其小妹段仙芹，堪称倾国倾城的绝世佳人。
    何信出外遇见段仙芹，一见之下魂不守舍，立即派人向其长兄段仙芝说媒，要娶段仙芹做妾。
    段仙芝欣然答应，抓住机会攀附豪门，把小妹段仙芹嫁给何信。
    由于何信成年之后，何太后赐给何信的骠骑大将军府离皇宫很近，何太后本人不时驾临，段仙芝把小妹嫁给何信，兄妹三人从此都住在骠骑大将军府，就有了机会觐见太后。
    太后见段仙芝模样端正且举止有礼、言谈恭谨，颇为喜欢，与其说话。
    段仙芝跟太后说起他从小父母双亡，连祖父母也亡故了，是曾祖母养大。少年时曾祖母生了一场病，茶饭不思，渐渐消瘦。郎中说是不治之症，无药可医；算卦先生也说是天年将尽，没法挽回。他不肯放弃，入山寻仙，经过诸般辛苦终于找到，感动仙人，给了灵丹妙药的秘方。那灵丹妙药与世上寻常丹药不同，能够延年益寿！他照着秘方炼制给曾祖母吃了。于是曾祖母不但活到如今，而且越活越年轻，原本已经掉光的牙齿都重新长出来了。
    太后听了大感兴趣，宣其曾祖母入宫来见。
    段仙芝搀着一个老婆子入宫。太后一看，九十多岁的老婆子，外表犹如五十多岁一般，牙齿全然完好。与之交谈，老婆子对七八十年前的事情说得栩栩如生。太后就其中几件大事问史官，史官查典籍，说确有其事。
    太后便对段仙芝所说的更信了几分，问是否可以把灵丹妙药也给自己吃。段仙芝欣然答应，遂献丹药给太后。太后吃了以后果然有效，脸上皱纹渐消，脱落的牙齿慢慢重新长出，不由得大喜过望。从此一直让段仙芝炼制丹药给自己服用。
    这个事情本来有些蹊跷，这样的灵丹妙药之灵效，世上的各门各派所炼的丹药都不能做到。疗伤补元气之类的丹药，对于延年益寿是没有用的，更不可能返老还童。修法的法师，固然可以有方法实现美容、养颜、延寿等功效，但必须靠自己修行，光是吃丹药是做不到的。
    因为蹊跷，所以刚开始听说时何太后也不是太相信，还问过天极门、地极门、天心门、地肺门四大御用门派的大法师，都说不可能。但后来眼见为实，又亲身验证，何太后就深信不疑了。那必是仙人所给的秘方，高过人间所有门派的丹术。
    段仙芝从此得到了何太后的宠信。还不止如此，有一天何太后夸赞段仙芹真个美貌过人，而且温良贤淑。何信也要讨太后欢心，遂顺水推舟说要立段仙芹做正妻。段仙芝忙领段仙芹拜谢太后。何太后大悦。
    又过了些日子，段仙芝趁何太后高兴之时，提出自己还有一个妹子，想要给皇帝做个嫔御，不知可否？太后吩咐叫来一看。
    段仙芝把大妹段仙蓉带到太后面前。段仙蓉虽然外貌不如段仙芹绝色，但是更会说话，更让太后喜欢。
    何太后大喜，命皇帝杨匡纳段仙蓉为妃，后来又作主命皇帝将段仙蓉立为皇后。
    就这样，段仙芝先是嫁小妹段仙芹给骠骑大将军何信，然后又嫁大妹段仙蓉给皇帝杨匡，天下做舅子的，谁人有他这么风光？结果段仙芹成了骠骑大将军夫人，段仙蓉成了皇后，段仙芝自己也深受何太后宠信，狡兔三窟已成。段仙芝遂飞黄腾达，一直升官做到车骑大将军，与何信并肩了。
    至于那首童谣的来源，是因为段仙芝为了有点战功装点门面，曾经尝试出去作为主帅围剿义军。两军交战，官军本来大占优势，但义军有一支敢死队突然奔袭来到官军主帅本阵附近，段仙芝吓得立即坐上驷马大车逃走。主帅逃走，导致战局逆转，结果官军大败，损失惨重。不知什么人就把这个事情编成童谣，传唱“车骑将军怯如鸡”，让全天下笑话。但是那一战依然被算成是段仙芝立了大功，受到诸多赏赐，管它天下怎么笑话，横竖好处是得到了。
    如此这般，段仙芝出身低贱，竟然成为第一外戚！
    天下人都羡慕段仙芝，当然也有许多不服的。虞夫人就是一个。虞夫人心想自己的小女儿将来未必不能取代段仙芝的大妹子做皇后。须知皇后的地位，并不是坐上去就稳当的，历朝历代，皇帝换皇后也是常事了。