次日，吉义醉酒醒来。山士贤守候在旁，一见吉义醒来，就说道：“大哥，喝酒不是好事，何况纵酒饮醉。昨日虽然情有可原，但毕竟破例不该。小弟踌躇再三，还得同大哥商榷。大哥不是凡庸之辈，乃是要做大事业之人，务必严于律己，方可作为众人表率。”
    吉义大惭，正坐施礼道：“贤弟所言极是。为兄惭愧。为兄谨受教。为兄从今再不破例。”
    山士贤喜道：“大哥从善如流。小弟不必多言了。”便施礼退出。
    吉义起来更衣毕，走出屋外。
    鸾鸟姐妹从天而降，落在吉义面前。吉义忙要感谢她俩昨日救命之恩。小鸾却抢先道：“吉哥哥，昨日我俩不能救楚姑娘，实在过意不去！”紫鸾道：“可悲啊！亏我俩心性高傲，实力其实也有限啊！实在有负吉老弟你的礼遇！”
    吉义忙道：“哪里，谁也有力所不能及之事。遇到那种世所罕有的怪物，也是没法的事情。你们尽力了，何须自责？你们至少救了我，我十分感激于心！”说完深施一礼。
    小鸾道：“那不算的。”紫鸾道：“到底我俩还是没能救出楚姑娘。真是心痛。”小鸾道：“先前我俩与吉哥哥约定，救你一次以作为最初你救我俩的答谢。但这次其实并没有实现你的托付，所以我俩商议了，这次不算，而且还要多赔偿你一次。”紫鸾微笑道：“也就是说，今后吉老弟还可以叫我俩救你两次！振作起来哦，好好想办法去救楚姑娘！”
    吉义呼出一口气，陪笑道：“多谢你们了。好意我心……”
    紫鸾打断道：“莫废话！莫做个不干不脆的平庸人类！咱们就这么约好了。”
    吉义想想，拱手道：“是！多谢两位好意！在下恭敬不如从命。那么今后有必要的话，就再有劳你们两次。”
    紫鸾遂拉小鸾飞起，两个迎着朝阳高飞去了。
    此情此景，仿佛是一段过去的结束，也是未来的开始。吉义要抖擞精神，重新出发。
    “后会虽难，犹有会期。且自前行，勿问天机。”
    君子，努力自强的人，可不就只有尽人事而听天命么？多言无用，唯有实干。
    于是在休整些天并安排了庄里事情之后，吉义再度踏上旅途。
    好不容易回来见了一次母亲，当然只有开怀欢笑，显得自己在外闯荡顺利，很有成就。却不敢说春莺出事的事情，怕母亲伤神。只有让兄弟们稍后择机代为说明了。
    吉义的母亲邢氏如今有众兄弟的孝敬、庄里人的尊敬，又有郝半通的母亲辛氏、义女王舜英等陪伴，日子过得挺好，不必细表。邢氏知道儿子要做大事，并不挽留，叫吉义安心去做事，莫挂心家里。
    五龙庄在平定迎仙观、玄虎岭之后，为了方便酒茶队运送山货出外做生意，派遣妖兵团开出了从本庄向东、向南出山的两条通路，向东可通往襄阳，向南可通往荆州、宜都。
    这次吉义要出远门去江东，就与酒茶队沿着向南的通路出山。走了一程，来到一条河流叫做沮水的岸边，沿着河岸向下游走。这时张晋、刘兴隆、钱季宝所率领的船队从长江上溯沮水，前来接货，两边在当阳县境内相遇。酒茶队把货物搬上船便打道回庄，吉义则坐上船，同船队一起开到荆州。然后船队停泊销货，专门派一艘快船载送吉义顺长江直下。
    一路无话。快船平安来到长江口的江阴港。吉义下船，经过名城无锡、苏州，来到苏州辖下的华亭县。
    华亭县是苏州最偏僻的一个县，这片土地很是年轻，位于长江南岸最东面，古时候原是大海，因为泥沙淤积而浮出水面，成了沼泽地，然后又渐渐被人类开辟为田园。这正是：人世变幻，沧海桑田。
    迄今华亭县境内还有很多沼泽地，荒无人迹，鸟不生蛋……确切而言应该是鸟很生蛋，是各种水鸟的乐园。为什么那么多水鸟迄今还没有受到人类的捕猎？只因沼泽地里鳄鱼横生！本县东部有着成千上万的扬子鳄栖息，谁敢去捕猎水鸟啊！
    华亭县现已开垦的区域是位于本县西部靠近苏州、嘉兴的一部分，适合人居的地方仅到黄浦、杨浦两片水湾地方为止。那一带称为沪地，就是适合打鱼的地方之意。“沪”是一种当地特色的渔具，只适用于离海不远、每日潮起潮落明显的浅滩，鱼、虾、蟹、鳖之类水族，涨潮时游进“沪”内，退潮时则被“沪”挡住。当地人可以如此轻松渔获，但要小心鳄鱼……遇到烂木头、灰岩石一般的物事，不要造次接近，至切小心看仔细！
    总而言之，如今的华亭县，西部是农地；中部是沪地；东部全是尚未开发的沼泽地、滩涂地，占了全县一大半面积。
    吉义从苏州向东进入华亭县境，沿着本县最大的一条河走，往本县最大的一座山去。
    那最大的一条河，叫做松江，因在吴地，因此又叫吴松江。那最大的一座山，叫做佘山，高达几百尺……为什么要按尺来算呢？因为可以显得数字大一些。若按丈来算，只有几十丈，听起来就太没气概了不是？有的高大树木像杉树、松树、银杏树之类的，可以长到高达十丈以上，那么佘山也就是几棵大树加起来那么高而已！
    如此一座佘山，只有几个山包。莫说与神农架、荆山的群山诸峰相比，就是与山东的那些崮相比，都没法比，实在是太太太低矮了！然而放在这华亭县，就已经是全县第一的“大山”了！
    那么吉义为什么要前往这“大山”？只因要取得一种稀奇的材料——必须是千年桂花树所结的桂花果。天下千年老树不少，但是千年桂花树可就十分难寻。江东地方最多桂花，因此吉义来江东寻找。从江阴上岸，一路走一路打听，得知在华亭县有个豪族世家——陆家，家里有一棵千年桂花树。吉义便赶来陆家所居住的佘山这边，想要找个办法混进陆家，摘几颗桂花果出来。
    （待续）