里卡尔看着巨大的地图和代表士兵的棋子，眉头紧锁。虽然从目前的情报来看，阿尔贝图斯家族占据绝对优势，但战争的结果，不到最后一刻，谁也无法预料。
“备战如此松懈，真是愚蠢。”
里卡尔不屑地说道，德米特里和罗贝尔伯爵都点了点头。
“但是，大公殿下，贝恩哈特家族的愚蠢，对我们来说，是件好事。”
罗贝尔伯爵谨慎地补充道，但里卡尔的眉头，依然没有舒展开。
“我担心，他们的愚蠢，会导致无谓的牺牲。”
“我知道，您一直都在担心战后的问题。”
德米特里站在父亲身后，说道。
“您希望，无论是我们大公国的子民，还是帝国的子民，都不要受到伤害。”
“是啊，这难道是奢望吗？”
“恕我直言，这很难做到。”
罗贝尔家族，是阿尔贝图斯家族十大家臣中，关系最亲密的盟友。罗贝尔伯爵，有责任提醒里卡尔。
“如果能拯救所有人，那当然最好，但如果情况不允许……您必须以大公国的利益为重，即使，这意味着要牺牲一些无辜的帝国百姓。”
“我知道我的责任。”
里卡尔也知道，理想很丰满，现实很骨感。战争，是残酷的，他必须做出选择。
“问题是……这些灰色的棋子。”
原本，地图上只有黑白两种棋子，黑色代表阿尔贝图斯家族，白色代表贝恩哈特家族。但今天，诺克斯的侦察兵，带回了一个新的消息，他们不得不增加灰色的棋子。
“没想到，凯厄斯公爵竟然会雇佣佣兵。”
“我知道他贪婪，但我没想到，他会如此不择手段。”
罗贝尔伯爵厌恶地皱起眉头。皇帝的暴政，让凯厄斯公爵背叛皇室，这可以理解，但他竟然雇佣佣兵，这实在太过分了。
“到底是谁野蛮？”
德米特里小声抱怨道，但看到罗贝尔伯爵警告的眼神，立刻闭上了嘴。
“德米特里说得没错，皇帝和公爵，不都一直在说我们大公国野蛮吗？”
里卡尔看了德米特里一眼，说道。在这种时候，他们总是心有灵犀。
“这些灰色的棋子……不，凯厄斯公爵雇佣的佣兵，真的会和我们交战吗？”
这就是里卡尔迟迟没有做出决定的原因。这场战争，他们已经计划了很久，一切都准备就绪，但凯厄斯公爵的突然举动，打乱了他的计划。
“我们将会主动出击，战场，就定在圣城阿斯通往帝国首都的必经之路上，那座峡谷。”
在圣城通往首都的道路上，有一座峡谷，地形非常适合伏击。
“我们大公国的军队，常年与北方蛮族作战，非常擅长以少胜多，以及，在狭窄的地形作战。这一次，也不会例外。”
罗贝尔伯爵自信地说道。
“就算对手是经验丰富的佣兵，也一样。”
他们相信，这片大陆上，没有任何一支军队，能战胜阿尔贝图斯家族的军队。
“这一点，我毫不怀疑，我只是在想，应该把这些棋子，放在哪里。”
“当然是放在帝国军队那边。”
如果答案真的这么简单，里卡尔早就做决定了。
“德米特里，把诺克斯的侦察报告，再详细说一遍。”
“是，殿下。”
德米特里上前一步，说道。
“据诺克斯的密探回报，皇帝下达了征兵令，但没有得到任何回应，所以他非常愤怒。凯厄斯公爵向他解释说，他正在从各个领地征召士兵，进行训练。”
真是可笑，但他们确实做得出来。
“同时，他还通过里肯家族，雇佣了西边的一支佣兵部队。这一点，我们已经从负责西边侦察的诺克斯成员那里得到了证实。”
里卡尔点了点头，德米特里退回到父亲身后。
“凯厄斯公爵是想用佣兵，来欺骗皇帝。他应该已经和那些有权有势的贵族和领主达成了协议，让他们拒绝征兵。”
这并不难猜。对那些帝国领主来说，与其服从皇帝的疯狂命令，不如接受凯厄斯公爵的拉拢。
“如果按照我们的计划，在峡谷里发动第一场战斗……这些棋子，会站在哪一边呢？”
那座峡谷，北面开阔，南面狭窄。
“能进入峡谷的军队，数量有限，应该只有皇帝、凯厄斯公爵，以及那些伪装成军队的佣兵。”
“这也意味着，目击者很少。”
里卡尔意味深长地说道。
“凯厄斯公爵已经把太后接走了，他的计划已经很明显了。他一定会……杀了皇帝，然后拥立皇后肚子里的孩子，成为贝恩哈特家族的下一任皇帝。他想要成为摄政王，而他的女儿，将会成为皇太后。”
虽然他们的目的令人作呕，但至少，里卡尔已经知道了他们的计划，这对他来说，是一件好事。
“如果是我……”
里卡尔拿起一枚灰色的棋子，停顿了一下。他是阿尔贝图斯家族的后裔，经历过无数次战斗，他也知道，正义，并不意味着要对那些阴谋诡计视而不见。
“我会在战斗开始后，等他们进入峡谷，就……”
他手中的灰色棋子，转向了代表帝国军队的白色棋子。
“杀了皇帝，然后，让凯厄斯公爵撤退。那些佣兵，会为他们争取时间。”
罗贝尔伯爵也想到了这一点，点了点头。
“凯厄斯公爵诡计多端，为了自己的野心，他什么都做得出来，所以，您的推测，很有道理。但他竟然想把弑君的罪名，嫁祸给您，真是太可恶了！”
里卡尔看着地图上，那枚站在帝国军队阵营，却指向皇帝的灰色棋子，陷入了沉思。他经历过无数次战斗，但这样的情况，还是第一次遇到。
“皇帝必须死。”
里卡尔的声音低沉而坚定。
“如果凯厄斯公爵不动手，那就由我来动手。”
里卡尔从不在乎那些莫须有的罪名。阿尔贝图斯家族，还有什么名誉可言？帝国人早就把他们当成蛮族了，他们也确实要和帝国开战。
“既然您已经下定决心，那就没什么好担心的了。”
罗贝尔伯爵抓住了问题的关键。
“我不喜欢演戏。”
他无法欺骗自己忠诚的家臣，里卡尔坦白道。
“凯厄斯公爵只是损失了一些钱，但我们，却要失去那些优秀的士兵。”
德米特里虽然没有说话，但他也不自觉地点了点头。作为黑骑士团的团长，他也不希望看到无谓的牺牲。
“皇帝会在第一场战斗中死去，战争也会结束……但如果对手是佣兵，我们真的有必要牺牲我们的士兵吗？”
这是一个难题，就连罗贝尔伯爵，也一时语塞。
“恕我直言，我想说几句。”
德米特里站出来，说道。在父亲面前，他表现得更加稳重。
“作为黑骑士团的团长，我比任何人都了解诺克斯的侦察报告。”
罗贝尔伯爵的嘴角，微微抽搐了一下。
“德米特里，你的话，当然有可信度。”
里卡尔的话，让罗贝尔伯爵无话可说。
“谢谢。”
德米特里的眼中，闪烁着坚定的光芒。
“凯厄斯公爵想利用太后，成为摄政王。皇帝当然不知道这件事，但我们知道。”
“继续说。”
“既然我们都知道这个秘密，那凯厄斯公爵，就很有可能，和我们合作。”
罗贝尔伯爵锐利的目光，射向了儿子。但里卡尔却抢先一步，说道：
“我们可以把这个消息，透露给凯厄斯公爵，这样一来，他就不会和我们交战了。”
“你怎么能用这种卑鄙的手段……！”
罗贝尔伯爵终于忍不住了，但里卡尔依然看着德米特里，说道：
“我不在乎手段是否卑鄙，我不想为了对付那些毫无荣誉感的佣兵，而牺牲我的士兵。”
罗贝尔伯爵叹了口气。他敬佩里卡尔，但他也觉得，里卡尔对自己的子民，太过仁慈了。
“我们黑骑士团，发誓效忠大公殿下，服从您的任何命令。”
无论过程如何，无论后人如何评价，里卡尔都会坚持自己的正义。而他的骑士们，也会追随他。
“我……会不择手段，我希望，我的士兵，都能平安归来。”
德米特里单膝跪地，说道：
“作为黑骑士团的团长，我接受您的命令。”
里卡尔点了点头。罗贝尔伯爵后退一步，他知道，这是一个新的时代，一个由年轻的大公和骑士团长，领导的时代。