江陵爆发灾荒数月，但朝廷那边却迟迟没有颁布任何赈恤灾区的措施，倒是棠家联合了当地豪绅抬高粮价，官方快承担不起高价粮，百姓也快掏空了家产去买粮。
    人饿慌了什么事情都做得起来，半月不到，鱼类和鸟兽也被吃光，甚至树皮、草根、野菜，一切能够入口的东西都一扫而空。
    城外甚至已有了“易子而食，析骸而炊”
    听完后，徐山山撤下手，略带压力地注视着他：“柳老爷，你可有办法让我见城令一面？”
    柳老爷却头脑发晕：“这……疏通一下倒也不难，但是小山，你这个时候去见城令做什么？
    “国有国运，城自然也有城运，你们柳家、棠家以江陵城为土壤深扎其中，家族气运皆系于江陵城，相连相承，你方才你想不通谢家为何要谋害柳家，倘若无冤无仇，那必然就是意不在你柳家本身。”
    什么意思？！
    柳老爷听得心口直跳，但他也是个聪明人，将徐山山的话一番梳理理解后，他顿时惊道：“你是说谢家对付柳家，意在江陵城？！”
    徐山山：“是与不是，很快就知分晓。”
    “可、可假如谢家想毁了江陵城，那柳家也比不得棠家啊，棠家绝对更能影响江陵城的城运才对，他们谢家为何不对付棠家，只逮着我柳家祸害？”柳老爷又愤慨了。
    “谢家暂时还动不了棠家。”她笑了笑，白玉般的面容却叫人心里发毛：“除非棠家先自取灭亡。”
    ——
    商丘并未设置地方衙署，但棠家却有一座“宗人府”名为三公堂会。
    族中事务、城内案件皆在此处自行处理，包括对族人、商丘佃户、仆役等的逮捕、审判、刑罚等。
    嘉善私自退了婚约一事惹来棠家震怒，他被带到了堂会，人一踏入其中，只觉得一股阴凉的气息扑面而来。
    深色的石板，隐隐反射着微弱的光，穹顶高高在上，一片黑暗深邃，雕刻着巨大兽首的立柱，在昏中显得格外粗壮，似支撑着另一个神秘的空间。
    三公分别坐在高大的椅子上，忍怒询问道：“嘉善，你当真与徐山山退了婚约？”
    嘉善撩起衣摆跪下，垂眸：“是。”
    安静的环境内瞬间变得尖锐紧绷，稍一触动就会立即爆发。
    “孽障！你修佛学是佛傻了吗？你习大乘佛法，可以于俗世成婚，你何以非要退了这一桩婚事不可？”海公拍案而起。
    当年送嘉善入伽蓝寺修行，一为他确有此道悟性，二为伽蓝寺主持方丈有意点拨他，助他超凡脱俗，拥有庞大的信众与威望，此事于棠家也是十分有裨益的。
    可如今他翅膀长硬了，却学会了背刺家族，简直就是大逆不道！
    “嘉善一心向佛，皈依如来，俗世间此番事了，不日嘉善便会正式接受伽蓝寺的三坛大戒，余生全部精力皆放于修行之上。”
    “绝不可能！嘉善，你身为棠家的宗氏嫡孙，生来便有肩负棠家兴衰荣耀之职责，我们不管你与那徐山山有情亦好，无情亦罢，但此婚绝不能毁！”
    “可婚书已撕，不可逆转。”
    “棠家的婚书虽没了，但这桩婚约却还不算了结，当初我等与神算子相互交换了信物，除了签订的婚契约，他还予每家一件器物当信物，如今信物尚未归还，这婚只当退了一半。”
    嘉善闻言，无数神色在眸间涌动变幻。
    “为何族中非得订下此等婚约，还非嘉善不可？”
    三公之一的棠庚福朝海公做了一个眼神，示意他不能一味的逼迫与威吓。
    “罢了，有些事情也该明明白白告知于你了，当年之事，你或许也知悉一部分，但你却只知其一，不知其二。”
    神算子可是真正的上知天文下知地理，尤其精通预言卜卦，而当年的棠家却算不得什么大家族，只不过是江陵城中一户普通商贾。
    某日，神算子却突然出现在商丘，他预言棠家将会有一场大劫发生，但若渡过此劫，未来十数年都将商途平坦，如鱼得水，扶摇直上。
    果然不久之后，棠家便真遇上了要命的难事，并且祸不单行，商船遇上风暴翻坠入大海，走商遇上劫匪，家中还有人惹上官司，各种麻烦缠身，险些将棠家彻底倾覆。
    这时神算子再度前来，以襄助的名义与他们签定下婚契，这是嘉善所知道的这一部分。
    而他不知道的是——
    “如今放在棠家镇宅的法器便是神算子当初赠予的婚契信物，倘若五家有哪一家提前解除婚约……”
    他气息汹涌，长长吁叹一声：“那么不仅要归还镇宅法器，五家还必遭受誓言反噬，数十年根基尽毁啊！”
    嘉善眉心紧蹙，缄默片刻，他才出声道：“三公信此预言？”
    “何以不信？那人并非什么江湖骗子或神棍，当年他为棠家破劫扶运乃是我等亲眼所见，他难不成还会说谎话来诓骗我们不成？”海公又怒了。
    嘉善却道：“那如你们所言，信物还未归还，我棠家也未收回另一份婚书，如今婚事只算退了一半，想必那预言也不会应验。”
    三公哪能不懂他的意思：“可当初说好，徐山山年满十八，除非她不乐意嫁你们，可你们若不迎娶，照样会祸及棠家。”
    这无疑是一条霸王条款，但无法，谁叫他们签都签了。
    “族中适婚男子众多，三公可随意择一人迎娶便是，并非嘉善不可。”
    棠庚农也被气到怒吼了：“你以为是我们非得逼你吗？若非神算子算过所有族中匹配的男子，唯挑中你的生辰八字非你不可，我等又何必为你的忤逆而在这提心吊胆？”
    嘉善却仍旧不屈意志：“嘉善无意，亦无法娶妻。”
    “好、好啊，我等不愿你受那刑苦，与你好言相劝，你却油盐不进，那……”海公正打算宣判此次会审的刑戒之法，这时棠庚福率先接下话来：“那不如你与我等来次约定吧。”
    棠庚农与棠庚海疑惑地看向棠庚福。
    “约定？”
    “对，你应知我棠家有一情池，你若与那徐山山朝夕相处一月，尚能够心如止水地从情池走出来，我们便当你真绝了凡尘世俗之情，可但凡你还有一丝情欲，便不能去伽蓝寺受三坛大戒，并且心甘情愿去迎娶徐山山！”
    此话一出，棠庚农跟棠庚海一下就醒悟了棠庚福的用意。
    情池，顾名思义，是一汪能够牵动人心底最深沉欲望的泉池，同时也是受刑池。
    人只要进入池水中浸泡，它便会诱发出人性中最丑陋、最直白、最无法隐藏的邪恶欲念存在，然后人就在自己欲望汇聚而成的毒液池中痛苦沉沦。
    他们让他在池中泡上一夜，隔日只要一验查他是否中了情毒，便能知晓这一夜中他是否动了不该存在的欲念。
    嘉善面容平静，这对别人或许是一种公开行刑，但他却觉得这是福公给予他的一次“仁慈”选择，因为他绝不会对“徐山山”生欲念。
    他叠着双手，面容庄严：“好，嘉善接受。”