“我现在开始有点明白了。”
在一个空荡荡的洞穴入口，尤塔尼亚独自一人坐在那里，轻声低语，翻阅着一本魔法书。
她穿着一套从那位无名之神那里得到的整洁长袍。
自他将这本书作为礼物送给她以来，已经过去了一周时间。
这段时间里，尤塔尼亚一直忙于研读这本魔法书，试图理解其中的知识。
而现在，她取得了一些成果。
“从父亲那里学到的东西帮了大忙。”
尤塔尼亚纤细的手指翻动着厚重的魔法书页。
魔法并不是一门任何人都能轻易理解的学问。
如果尤塔尼亚没有接受过作为贵族的最低限度教育，她可能需要更长的时间来理解这本魔法书。
幸运的是，尤塔尼亚在处理魔法方面有着天生的才能。
这意味着她仅用一周时间就掌握了魔法的基础。
“那么，现在应该尝试一下。”
砰。
她合上了摊开的魔法书，站起身来。
她抱着魔法书，缓缓走向洞外。
沙沙，沙沙。
尤塔尼亚轻盈的脚步掠过灌木丛。
她走出灌木丛，寻找地上的一块大石头。
一块外表粗糙的石头映入眼帘，旁边还有一块扁平的石头。
尤塔尼亚审视着周围的石头，捡起一块重量适中的。
“这个重量可以吗？”
握着石头的掌心传来沉甸甸的感觉。
咚，咚。
她轻巧地抛接那块石头，调整姿势。
紧接着，她将石头垂直向上抛去，同时伸手向天空伸展。
一缕蓝色的薄雾从她的手掌中绽放，开始包裹住尤塔尼亚的身体。
环绕尤塔尼亚的魔法开始扩散开来。
就在那一刻，尤塔尼亚凝聚魔力并加以运用。
“屏障。”
咚！
尤塔尼亚头顶落下的石头被一个半透明的屏障弹开。
一个半球形的护盾在她周围展开，保护她免受石头的撞击。
这是一种低级的防御魔法——屏障。
她目光闪烁，注视着保护着自己的护盾。
这道蓝色的屏障阻挡着一切接近她的事物。
她用手戳了戳周围的屏障，但凝聚的魔力甚至挡住了尤塔尼亚自己。
“太神奇了，这就是魔法吧。”
嗖。
尤塔尼亚欣赏了一会儿屏障后，挥手散去了聚集的魔力。
坚实的魔力凝聚变得松散，围绕在她周围的屏障也无影无踪地消失了。
仅凭她的手势，就在虚空中创造出的超自然奇迹。
这是尤塔尼亚对魔法产生兴趣的瞬间。
“如果我继续学习这些魔法，肯定能帮助实现他的愿望。”
魔法是一门复制事物与现象的学问。
通过研究复制现象，通过观察本质模仿事物。
因此，极端的魔法能够创造出违背自然的奇迹。
而尤塔尼亚是一个天生就有学习这种魔法天赋的人。
天才不需要太多时间就能发挥他们的潜力。
尤塔尼亚也不例外。
她回忆着魔法书的内容，向空旷的前方伸出双手。
“护盾。”
尤塔尼亚手指触碰之处，空气中出现了一个半透明的蓝色屏障。
护盾魔法并不在尤塔尼亚收到的魔法书中。
这是她通过理解屏障魔法的特点自行实现的。
她在半空中创造了一个护盾，并轻轻地用手敲了敲它。
轰！
尤塔尼亚手触之处泛起了涟漪。
“还需要改进，或许需要更多的魔力。”
尤塔尼亚反复触摸了几下护盾后，像之前一样移动手，将其散去。
她每种魔法都尝试了一遍，想要修改后再使用。
她第一次对学习新魔法产生了兴趣。
之后，尤塔尼亚继续使用屏障和护盾魔法，长时间观察它们的变化。
尤塔尼亚的魔法实验一直持续到夕阳西下。
*****
帝国执行机构，“云端”的迪里奥斯分部。
在那里，三级调查员里克·斯维尔正看着他的上级。
里克的表情比以往任何时候都要严肃。
平时他总是面带微笑，与上级开着玩笑。
但现在的情况不允许他与上级嬉笑，哪怕假装。
原因是他正在报告的案件。
“里克……这次案件的损失有多大？”
坐在里克对面的眯着眼的调查员询问道。
二级调查员，赫斯·阿尔米耶。
听完里克的报告后，他毫不掩饰地表现出不满。
“四个村庄消失了。”
里克向面前的上司压抑着心情汇报。
这是一起四个村庄整体消失的案件。
村庄并非被强盗破坏或掠夺。
所有的物品和设施都原封未动，唯独人全部失踪。
这不是正常情况所能解释的现象。
里克的话让赫斯抓了抓喉咙，接着问道：“有没有可能是被强盗袭击了？”
“村里所有值钱的东西都原封不动。”
“没有任何东西丢失吗？”
“是的，没有被破坏的迹象。”
如果是强盗所为，村子里不应该留下任何值钱的东西。
但在村子里，别说明显的血迹，就连掠夺的痕迹都没有。
正因为如此，里克确信这并非强盗所为。
强盗无法制造出这样的场面。
至少，这不是出于金钱动机的行为。
赫斯听完里克的叙述，又问了另一个问题。
“他们集体迁徙的可能性呢？”
“没有人留下。消失的村庄中，有一个身体有残疾的人，但他也无影无踪。”
里克根据直觉，在村庄周围寻找人的迹象。
大规模的迁移必然会有线索留下。
但他没有发现村民们在村庄附近集体迁移的证据。
赫斯想到的第二个可能性也毫无意义。
随着一个个可能性被否定，赫斯咂了咂嘴，瞪着手里拿着的木板。
“你的意思是，只有人无影无踪地消失了？”
“是的，至少这是我确认的。”
里克说这就是他今天来找赫斯的原因。
不管怎么搜索村庄，都无法找到适当的线索。
这是一起只有村民作为一个整体消失，其他一切保持原状的案件。
在里克浅显的看法中，唯一能猜测的就是魔法师所为。
所以他来找身为高级战斗魔法师的赫斯报告并寻求意见。
但即便听了里克的话，赫斯的反应依然阴郁。
即使是身为魔法师的赫斯，似乎也没有头绪。
“人就这么消失了。如果是我的话，倒不如关注找不到任何线索这一点。”
“赫斯先生，有没有可能是魔法师所为？”
“魔法师所为？”
“我是说，他们使用魔法抹除了村庄的痕迹。”
里克向陷入沉思的赫斯阐述了自己的推理。
但赫斯一听这话，立刻摇了摇头。
他用难以置信的眼神看着里克。
“荒谬。如果使用了魔法，周围的东西没有理由完好无损。”
“不可以只对人用魔法吗？”
“里克·斯维尔，你在战斗时会区分敌我吗？”
“……”
“如果有这样伟大的魔法，战场上就不会有友军误伤的不幸了。”
面对赫斯的话，里克无言以对。
他原本以为如果是魔法，类似的事情是可能的。
但据战斗魔法师赫斯所说，即便是魔法也难以做到这样的事。
没有魔法能够识别并单独移动物体和人。
这是这次对话的结论。
因赫斯的话语，里克感到更加沮丧。
“但是，有几个村庄无影无踪地消失了。”
“我觉得你可能错过了什么。”
“……赫斯先生。”
“但如果真如你所说，也许有人向什么邪神献祭了。”
“献祭……？”
献祭。
听到这个词的瞬间，里克感觉胸口豁然开朗。
这是在这令人沮丧的案件中投下的唯一线索。
他满怀期待地看着赫斯的脸。
“我在一份古文献中看到过。崇拜邪神的祭司为了邪恶的行为，牺牲了人们。”
“邪神的祭司……”
“当然，他们在最后一战中全死了，应该没有幸存者了。”
“原来如此。”
“当然，我认为你调查得很马虎。”
邪神的祭司。
献祭。
牺牲。
这三个关键词在里克的脑海中匹配起来，描绘出一幅画面。
如果还有崇拜邪神的祭司存在。
如果他们通过献祭人类来策划着什么。
就不难理解为什么四个村庄会一次性消失。
里克心中有了结论，决定再次围绕村庄进行搜查。
“赫斯先生。”
“你决定回去重新调查了吗？”
“我会找到邪神的痕迹再回来。”
“什么？等等……”
砰。
里克关上门，跑出了外面。
人们消失的村庄共有四个。
如果在它们的半径范围内彻底搜查，也许能找到邪神的痕迹。
哐当。
里克抓住腰间的剑，朝拴着的马匹走去。