云端，位于帝国边陲的迪里奥斯分部。
赫斯·阿尔米耶，云端的一名二级调查员，以复杂的眼神打量着面前的男子。
那人的名字是伊万·阿尔米耶，来自大陆上唯一的圣域——十字桥，同时他也是赫斯的兄长。
面对赫斯的伊万，在品味着眼前的茶水时也审视着自己的弟弟。
赫斯首先开口，伊万那不时投来的目光让他感到不自在。
“哥哥，你不必亲自来……”
赫斯虽然发出了求助信，但只是请求建议。
他以为即便能获得更多帮助，顶多也只是伊万的手下会来。
然而，赫斯的预想破灭了，伊万亲自从圣域赶来，甚至为此动用了休假时间。
这对赫斯来说，是一件相当有负担的事。
伊万看着这样的赫斯，仿佛无事发生一般说道：“我觉得，能抽空见许久未见的弟弟也是挺好的。”
“原来如此，你亲自帮忙的话，确实让人安心不少。”
当然，这对赫斯而言是负担，而来自十字桥的异端审判官却是一个非常可靠的依靠。
异端审判官在圣域中都近乎精英，他们小队行动，搜集异端信息，有时甚至直接执行处决。
因任务需求人数少，异端审判官的实力都非常强大。
自学魔法的赫斯对自己能否长时间抵挡伊万并无信心。
“不过，你还是没变啊。在这偏僻之地还留着当个二级调查员？”
“哥哥，这……”
“赫斯，我相信你不会说你喜欢这个乡下地方。”
赫斯有些尴尬。
迪里奥斯地区位于帝国边缘，确实配得上“偏远”一词。
像这样留在迪里奥斯分部，对赫斯自己来说也是极不满意的事情。
但即使与分部长发生了摩擦，赫斯依旧被困于此。
由于种种复杂问题，晋升似乎暂时不易。
就这样出现在兄长伊万面前并不愉快。
“我想时机成熟时自会上去的。”
“赫斯。”
“是，哥哥。”
“你是骄傲的阿尔米耶家族的一员。”
“……”
“别忘了提升家族名声是我们的责任。”
听着伊万的话，赫斯感到自己失去的那只眼似乎在抽搐。
阿尔米耶家族，他至今为止一直生活得不让家族蒙羞，努力追赶总是走在前面的伊万的背影。
但无论怎么努力向前跑，都看不到追上伊万背影的迹象。
如今还得听兄弟这令人难堪的责备。
面对伊万，赫斯叹了口气。
“都是我的错。”
“是吗？”
“别再说这些让人尴尬的话了，我们谈谈工作吧。”
桌子中央的茶壶散发出柔和的茶叶香。
伊万用握着的茶杯润了润唇，品味着口中扩散的香气，点了点头。
咔哒。
伊万手中的茶杯回到桌上。
他微笑着开始进入正题。
伊万远道而来此地的原因，是这里某处发现了邪神的踪迹。
“那就说说工作的事吧。到底发生了什么？”
“附近四个村庄的居民瞬间消失了，毫无痕迹。”
人们消失无踪。
伊万听到这个消息皱起了眉头。
赫斯的想法也有诸多疑点可究。
或许是因为不想纳税集体逃亡，或是盗贼来绑架他们。
之前失踪的三级调查员里克·斯维尔也一直这么认为。
“看来你不是想说他们只是逃跑或被强盗袭击。”
“村里没有留下血迹或尸体，也没有战斗痕迹和逃亡的痕迹。”
“所以你觉得是邪神所为？”
可能是因为信中已经交流过一次内容。
伊万迅速抓住了赫斯想要表达的意思。
居民们不留痕迹地隐藏了自己的行踪。
这在帝国历史上并非没有先例。
在邪神出现、英雄活跃的时代，被邪恶魔法师献给邪神的人便是如此。
那些被奉献给神的人，没有留下任何痕迹就消失了。
他们的血肉，甚至衣物，都无影无踪。
“正如哥哥所说，我现在怀疑邪神教派的存在。”
“只有这些吗……”
“里克·斯维尔，我的一个手下为了寻找邪神的踪迹也失踪了。”
“他也像其他人一样毫无痕迹地消失了吗？”
“是的，只留下了他骑的马。”
无影无踪消失的人们，以及追踪那痕迹后失踪的调查员。
如果把这些情况综合起来，有足够的理由产生怀疑。
赫斯看着眼前的伊万，提出了最后一个问题。
“哥哥，你认为有可能吗？”
“很可疑。”
“那么……”
“我会亲自查看并报告给圣域。我们先从你怀疑的地方开始搜索。”
邪神教派活动的可能性存在。
随着伊万肯定的话语落下，赫斯心情沉重地咽了口唾沫。
是他把提出可能性的手下赶走的。
这几乎等同于他亲手把里克推向死亡。
而现在，他的死成了圣域异端审判官寻找线索行动的契机。
里克·斯维尔。
赫斯向现在已消失的手下送去了简短的哀悼之意。
******
迪里奥斯的十字路口。
尤塔尼亚坐在嘎吱作响的马车后座，手捧一本书，缓缓环视四周。
不同于她曾经居住的山村，这里有维护供马车通行的道路。
因为村里只有一辆马车。
考虑到附近有大城市的故事，这似乎是通往城市的交叉路口。
靠在书上的尤塔尼亚享受着风景，转向驾驶座开口道：“你开车技术意外地好。”
“……稍微学了一点。”
坐在驾驶座上握着缰绳的是彼得。
他脸色阴沉，紧紧抓着缰绳驱使马车前行。
因尤塔尼亚的宽恕而幸存下来的彼得，不得不驾车前往城市。
因为从村子到城市的距离相当远。
除了尤塔尼亚，他驾驶的马车后座还堆放了许多粮食。
尤塔尼亚带走了村里囤积的食物。
每次看到尤塔尼亚和马车后座的食物，彼得的心头便增添了一份沉重的负担。
如果可以的话，他想扔掉一切，现在就逃跑。
“你怨恨我吗？”
“……”
“我也曾有怨恨别人的时候。”
嗖。
尤塔尼亚说着，摸了摸自己的灰发。
她用手触摸的头发，不像以前那样完好无损。
自从失去家园，逃离尘世已经很久了。
那个曾对父母撒娇的男爵千金，早已远逝于世。
就算想回到那些日子，也没有人知道如何回去。
如今留在此地的，只有自称神使的自己。
“为什么……要这样做……”
“我对整个世界都心怀怨恨。因为我爱的人都消失了。”
“……这就是你想报复的原因吗？”
对可憎世界的复仇。
彼得询问是否是尤塔尼亚的想法，但尤塔尼亚坚决地摇了摇头。
她只是抚摸着书，说出了动机。
“并非如此。只是当时有人向我伸出了援手，所以我决定为他活下去。”
吁吁吁！
谈话被彼得拉紧缰绳打断。
彼得停下了马车，望向马车经过的交叉路口。
路中央放着一棵被砍倒的树，挡住了马车前进的路。
而在那棵拦住马车的树后面，各种各样的武装男子站立着。
“该死……是强盗！”
他们是拦路抢劫的强盗。前方拔剑的男子与彼得对视。
与彼得对视的强盗头目狡猾地笑了。
他用舌头舔了舔剑，开口说道：“我正饿着呢，这下可好了。”