在梅耶伯爵府的一个小型书房里，梅耶伯爵夫人凝视着她的忠心骑士凯多。
凯多是她在嫁入梅耶家族时就陪伴在侧的骑士，他一直是她与父母之间的桥梁，保持着他们的联系。
同时，他也和女仆艾米一起处理着伯爵府中诸多纷扰事务。
桌上摊开一本书籍的梅耶伯爵夫人，向她的骑士凯多低语着一个秘密。
“凯多爵士，我上次告诉你的消息，似乎是真的。”
“是指帕洛斯吗？”
“对。你没听说帕洛斯不再跟着那个莱克斯家伙了吗？”
骑士帕洛斯是追随长子莱克斯·梅耶的杰出骑士。
他曾对梅耶伯爵宣誓效忠，并根据自己的信念及伯爵的命令护卫着莱克斯。
对于想要除掉莱克斯的伯爵夫人来说，始终保护着莱克斯的帕洛斯，是一个非常恼人的因素。
但最近，他似乎开始疏远莱克斯了。
对于一直关注着帕洛斯和莱克斯动向的伯爵夫人来说，找出原因并不难。
自从莱克斯说外出时遭到袭击那天起，就有一个奇怪的骑士开始跟随着他。
“肯定是那个伊万搞的鬼。”
骑士伊万。
他在莱克斯外出遭遇伏击时，救了莱克斯，并向莱克斯宣誓效忠。
莱克斯接纳了曾为自由骑士的伊万，在他的强力支持下，后者轻松进入了城堡。
伊万取代了原本最亲近的助手帕洛斯，按照伯爵夫人的想法，帕洛斯避开莱克斯是自然的。
“凯多爵士，我认为这是一个机会。”
“执行我们一再推迟的计划的机会吗？”
当然，眼中钉帕洛斯的消失，对伯爵夫人来说是一种机遇。
由于帕洛斯家族的势力，她之前无法轻率地对莱克斯下手。
现在问题人物帕洛斯已经离开，只要伯爵离席，她就可以行动了。
伯爵夫人和凯多心中有着无数除去莱克斯的计划。
听到凯多的话，她满意地点了点头。
“当然。我不能让那孩子这样下去。”
“没错。为了麦克斯少爷的未来，我们必须尽快除掉莱克斯·梅耶。”
包括伯爵夫人父母在内的大多数伯爵家族成员，都已经支持麦克斯。
继承人实际上已经确定了。
不管莱克斯如何努力想要扭转这一局面，由于缺乏支持者，他面临着巨大限制。
然而，伯爵迟迟没有宣布继承人，是因为长子莱克斯·梅耶仍在坚持。
作为伯爵夫人，她希望迅速处理掉莱克斯，确保麦克斯继承人的地位。
“他越早接受适当的教育越好。”
“我期待着接受了良好教育的麦克斯少爷成为伯爵的那一天。他一定会成为一个伟大的领主。”
跟随麦克斯的人也希望尽快确认继承，以便迅速获得随之而来的利益。
为了从中获益，他们必须加快进程。
凯多也在等待伯爵继承带来的好处。
凯多带着期待的表情奉承着她，伯爵夫人手持扇子大笑起来。
“不愧是凯多爵士，你太了解我的心意了。”
“这是我长久以来侍奉您的自然结果。”
“好，凯多爵士。为了那个未来，让我们想个办法除掉无能的莱克斯吧。”
为了实现目标，他们首先需要挑选一个应对眼中钉莱克斯·梅耶的计划。
即使身为伯爵夫人，在杀害贵族的问题上也必须谨慎。
如果公开杀死莱克斯，她会面临一堆麻烦的问题。
保持颜面和正当理由对贵族来说至关重要。
因此，她必须选择一个合适的时间和地点来对付莱克斯及其骑士。
“半个月后他会外出。”
“伯爵要外出……那我们也得把莱克斯送出城堡。”
必须确保伯爵不在场的情况。
这是为了争取足够的时间来清理事后的痕迹。
而且，根据骚乱发生的地点不同，承担责任的人也会有所不同。
自然而然地，在城堡内制造麻烦是困难的。
如果莱克斯死在城堡里，很可能会成为伯爵夫人和伯爵之间的问题。
如果要做，就必须选在一个不会惹出麻烦的地方。
“对付莱克斯最好的方法是什么？”
“给他一个机会如何？”
“机会？”
伯爵夫人闻言，听他继续说下去。
给一个即将被杀的人提供机会。
作为伯爵夫人，她很难感同身受。
凯多继续向好奇的伯爵夫人解释他的策略。
“给他一个立功的机会，然后把他送出去。”
“立功？什么意思？”
“帝国东南方有一座废弃的要塞，随着帝国领土的扩张，其价值已经下降，更重要的是，它年久失修，无人照管。”
“还有这样的要塞？”
“是的。所以我们就告诉莱克斯，占据要塞的强盗正在制造麻烦，派他带一些士兵去征讨。”
莱克斯为了巩固自己的地位已经走投无路。
如果伯爵提议莱克斯去征讨强盗，莱克斯没有理由拒绝。
对伯爵夫人而言，凯多的计划显得相当可行。
她喜欢这个计划，并要求凯多提供更多的细节。
“你会安排那些强盗吗？”
“当然。同时，我们会在合适的地点埋伏刺客，莱克斯绝不会活着回来。”
“这计划不错。”
“不过，派遣莱克斯的兵力数量或是计划……我想你得亲自去说服伯爵。”
“让我打动他并不难。凯多爵士，按你说的去做吧。”
伯爵夫人嫁入伯爵府已有近十年之久。
对她来说，控制伯爵并非难事。
伯爵性情暴躁，但她知道如何应对这样的人。
她轻而易举就能促成凯多的计划。
“很快我们就会看到麦克斯作为伯爵府长子的景象了。”
如果计划如预期般进行，麦克斯·梅耶面前将不再有任何障碍。
嚓。
伯爵夫人折起扇子，想到光明的未来，露出了微笑。
她完全不知道自己将来会遭遇什么。
***
“干得干净利落。”
云端的一级调查员，分部长佩里欧望着空荡荡的村庄喃喃自语。
摆满食物的盘子。
以及地板上的焦痕。
除了曾经居住在这里的人，生活过的痕迹原封不动地保留了下来。
只有人从村里消失了。
这是一幅任谁看了都会觉得诡异的景象。
“这就是他们报告的内容。”
分部长在村子里看到的情景，与之前报告中的一模一样。
如果有战斗发生，理应在某处留下血迹，但村子里却没有一丝血迹的痕迹。
只留下了他们曾经生活的冷清痕迹。
看起来像是留着待食的汤已经爬满了苍蝇。
这个村庄已经被遗弃了一段时间。
如果他们能在瞬间使一个规模如此之大的村庄里的人消失，那么一位审讯官失踪也是可以理解的。
“在这种情况下审讯官失踪也不足为奇。”
那些没有留下任何移动痕迹就消失的村民。
据分部长所知，能做到这一点的人并不多。
邪神的教团。
或是处理尸体的高级黑魔法师。
教徒们将人类的生命作为祭品献给邪神，而黑魔法师则利用死者作为自己的力量。
眼前出现的景象，只有那些人才能触及。
无论哪一种，都是危险的敌人。
“对付黑魔法师要比对付教团更快些。但我担心失踪的是审讯官。”
黑魔法师通常因为其独特的性格而不结成群体。
因此，如果敌人是黑魔法师，分部长可以尝试独自征讨。
但如果敌人是教团，情况就不同了。
无论分部长多么强大，他都无法独自对抗教团的所有成员。
他必须以人数对人数。
要征讨教团，他必须从云端带来足够的人手。
“嗯……”
这也是寻找教团或黑魔法师的有效方法。
如果他从云端带来更多调查员，就能更快找到敌人的位置。
教团与黑魔法师。
分部长决定在这两者之间更侧重前者。
英雄现身的消息早已传遍了整个帝国。
圣域的审讯官在同一时间四处活动，可能正是因为他追踪到了教团的踪迹。
此外，做足准备总没有坏处。
“我得先标记一下位置。”
分部长在做出决定后，从口袋里掏出一张地图。
迪里奥斯地区的地图只允许身为云端首席调查员的分部长持有。
分部长一有时间就会自己绘制地图。
这是因为每当发生大规模事件时，他都要检查地图上的位置。
他拿出了一张标有村庄大致位置的地图，然后在收到报告和他访问过的地方分别刻上标记。
地图上标记的村庄倾向于集中在相似的区域。
“如果再调查几个地方，我也许能猜到他们的方向。”
地图上刻下的标记是敌人活动范围的证据。
如果根据村庄消失的顺序计算方向，也能推算出他们的行动轨迹。
如果他从云端带上一支调查员队伍，计算消失村庄的范围，很快就能找到他们的位置。
对敌人有了粗略判断后，分部长走向了系在一边的马。
咚。咚。
荒凉的村庄里，只回响着分部长的脚步声。