“这里面好黑啊，”刚走进这片被当地小马称作“禁区”的森林，其中一名随行的卫兵就向他们的领队，塞拉斯蒂娅公主派出的特使珈兰反映，“里面会不会有什么潜藏的危险？”
    “这就是我们来此的目的，”珈兰回答，“作为一块自然资源丰富的宝地，即便这里不属于限制开发的区域，塔希娜公主依然不肯开发这里，想必这其中一定有什么蹊跷。而且，我们这一路也没有遇到神隐小马的阻碍，说明小马们并不反对我们探索这里。”
    “但他们也警告过我们不要进去……”另一名卫兵讲出了自己的担忧，“我总觉得，瘴气并不是什么传说，而是真实存在的。那么多小马都没有回来，我担心我们也会——”
    “这自然是不用你说，”珈兰打断了他的发言，“如果心存畏惧的话，现在退出也还来得及。”即便她这样说了，也没有小马停下脚步。无论怀着怎样的心情进入森林，这都将是一场没有回头路的旅行。珈兰答应过塞拉斯蒂娅公主，一定会把森林内部的情况带回来。
    不同于其他的森林，这里的树木不仅长的很高，生长密度也很大，几棵大树的叶子之间互相遮掩，将原本应该是透着光亮的道路变成了一条幽暗深邃的道路，大约可以允许三匹小马并排前进。珈兰走在最前面，一边探路一边观察周围的情况；其他的卫兵则守在她的身侧和后方，防止敌人突然出现伤到珈兰。第一天的探索十分顺利，他们毫不费力地就到达了森林内部一处地势较高的地方，正下方是一条溪流。
    “就在这附近安营扎寨吧。”珈兰一边观察四周的地势和周围的情况，一边给卫兵们下达指令。按照她的计划，他们会在这处高地建起数个据点，然后以这里作为他们的后勤基地不断向更远的地方探索。在确保前方安全的前提下，随着探索的深入，后勤基地也会跟着移动。这批跟随珈兰而来的卫兵足有近二十匹小马，为了方便管理，她将后勤基地主管的职位交给了卫兵队长，自己则带领其他的卫兵继续前进。经过了一天的跋涉，今天晚上他们要先在这里集中休整，第二天醒来再继续前进。在场的其他小马也赞同这个安排。
    那天晚上大概是这片森林自形成以来最热闹的一晚。在珈兰的鼓动下，卫兵们办起了一场小型的篝火晚会，还有几位颇有才艺的战士主动登台表演，有的唱了现在中心城最流行的歌，有的唱的则是家乡的歌谣。这些卫兵来自小马国各地，在中心城待的久了，思乡之情自然会在举蹄投足间流露出来。珈兰也有这样的感觉，她和他们一样来自外地，却意外地以这样的方式在一个陌生的地方相聚。那天晚上她和战士们一直聊到深夜才不舍地去休息。
    第二天一大早，珈兰便带着一半小马出发。这片森林由于与世隔绝，常年没有小马进入，作为探索者的他们并没有随身携带地图或是其他能够辨别方向的物品，珈兰也只是凭借着自己的直觉，认为一直沿着溪流走就能够有所发现。事实上，这是一个冒险的决定，但从他们得到的结果来看，这次冒险也许正是歪打正着。顺着溪流流动的方向，海蓝色毛皮的小马发现了一处平坦的土地。它的四周都是树木，旁边还有溪水潺潺地流过，而这片土地则像是经过大雨冲刷后淤泥堆积形成的一处浅滩，看上去是一处理想的建造房屋的场所。
    “在这里建造一处营地，或者是一处可以久居的房屋如何？”她向随行的卫兵们征求意见。
    “我希望是一处营地，这样队长他们过来时就可以省去不少力气。”其中一个说。
    “我希望建一间房子，这样我们以后随时都可以来。”又一名卫兵说。战士们心里也有各自的想法，但这块地并不能同时满足双方小马的愿望。在这样的情况下，珈兰还是选择用最传统的方式来进行表决——举蹄表决，少数服从多数。最后，支持建房子的小马占了多数。珈兰也没有食言，她亲自设计了房屋的结构，并亲自带头砍树和搬运建筑材料。卫兵们被这匹小马的毅力打动，这样一匹看似柔弱的小马居然有如此坚定的决心。如果他们之前在皇宫里见过这匹海蓝色毛皮的小马的话，他们只会觉得更为惊讶——因为她平时只是做些文书工作，怎么看也不像是能够飘起斧头并抡着它砍树的样子。建造房屋花费了他们近一周的时间，在这期间队长也来过一次，还和珈兰交流了他们最近的情况。队长希望在房屋建好之后将他们的物资和装备全部搬进房子里，并以此地作为新的后勤基地，这将是他们的第一次迈进。
    “快了，”珈兰向他保证，“房子建好之后你们就可以过来。”
    “不错，”队长看着房子的雏形笑着说，“你现在缺生力吗？我可以再抽调几匹马给你。”
    “不用，”珈兰谢绝了他的好意，“接下来我们准备对森林的更深处发起探索。”即便他们已经深入了不少，但有关瘴气的情报却一直没有出现，这让她不禁开始怀疑，那究竟只是个传说，还是真的确有其事。随着探索的深入，不安的神情也渐渐从她的脸上开始浮现。
    “珈兰，这附近真的有什么所谓的瘴气吗？”她的隐忧被其他小马抢先问了出来。
    “或许吧，”海蓝色毛皮的小马也不知该怎样回答，“我一直觉得应该把我们这一路的见闻都记录下来，等我们回去了，就将这些见闻分享给其他想要前往的小马。”她的提议得到了其他小马的赞同，作为发起者，珈兰率先飘起随身带来的羽毛笔和羊皮纸：
    “深入林区内部已经有近半个月。这期间似乎什么都没有发生，一切仍然在按照计划进行。我们在林区内部建立了两个基地，接下来的行动将从这里开始。”
    那天晚上，珈兰和战士们难得地煮了一回鲜草罐头和咖啡。林中的食物也很充足，这段时间为了节约补给，他们一直在食用当地的野草充饥。鲜草罐头对他们来说是十分奢侈的享受，这并非是出于充饥考虑而设计的罐头，它更像是为了改善伙食而准备的高级罐头，每支队伍只有很少的配给。珈兰选择它作为今天的晚餐，多少也有些壮行的意味。
    “为了接下来的探索，干杯！”痛饮过后，便是每晚必不可少的闲聊时间。值得一提的是，虽然每晚的讨论都很热烈，但似乎从来没有小马主动问过珈兰的经历。当队伍的成员出于任务的需要而分头行动，随行伙伴们的目光便来到了她的身上。
    “说起来啊，珈兰你又是怎么成为特使的？”其中一名卫兵看着她问道，“你看上去虽然一副弱不禁风的样子，干起活来却是和我们这些强壮的家伙不相上下。”
    “那真是过奖了，”珈兰捧着装满咖啡的杯子，腼腆地笑道，“我只是个平平无奇的秘书，哪里像各位这样能够征战在守卫小马国的最前线。”
    “你就别谦虚了，”又一匹小马调侃她，“快跟我们分享分享你的故事！”
    “对啊对啊，我们也想多了解了解你的事情！”随着越来越多的小马跟着起哄，珈兰也只能满足他们的要求，来和他们分享自己的故事，尽管她觉得这实在是平平无奇。
    “那我就讲讲吧，”盛情难却，珈兰也不好意思拒绝，“自从我出生后，家里的负担就变重了很多。为了维持生计，他们带着年幼的我辗转来到中心城，在这里一边打工一边攒钱。到了上学的年纪，我也在父母的安排下顺理成章地去了学校。”
    “只不过，中心城向来有歧视出身的传统。当地那些名门望族和名流的后代总是对我们这些外地的小马有偏见，还会不时地嘲笑我们，更过分的甚至会霸凌其他同学，而我们也根本没有反击的能力——说不定你惹到的就是哪位要员的孩子。我的学生时代基本上都是在这样的环境中度过的。”这些卫兵又何尝不是呢，诚然皇家卫兵是一份充满荣耀的工作，但更多的小马只会认为他们是看门的，并不会对他们心怀敬畏。
    “后来我有幸得到了一位贵族的赏识，他又将我引荐给了塞拉斯蒂娅公主。公主很喜欢我，不过出于对我自身的能力和所学专业的考量，她最终安排我去做文书工作。这只是一份忙碌且收益并不算很多的工作，不过我对此已经很满意了。”她自认为平平无奇的故事在卫兵们看来却是十分励志，至少她得到了公主的赏识，而他们……或许也算是得到了赏识吧。
    “真好啊，我也想得到公主的赏识。”听完珈兰的故事，其中一名战士感叹。
    “诶，我说，你怎么这么快就心动了啊！”其他小马的调侃让森林里又变得热闹起来。
    “哪有！”对方争辩道，“难道，你们不想成为像队长那样威风的战士吗！”
    “想啊！可也就只是想想了。他要是一直在的话，哪里还有我们的份。”
    “真的吗？我还是第一次知道是这样的情况……”
    “你还是太年轻了！但是啊，像队长那么好的小马，再想找一个可不容易呀。”
    “是啊是啊。他真的很照顾我们的……”七嘴八舌的讨论让这个夜晚热闹非凡，珈兰看着他们敞开的话匣，一边露出满足的微笑，一边悄悄闭上眼睛。明天还要继续探索呢。
    “希望在森林中的每一天都能这么热闹。”
    “就是这里吗？”银星看着那个几乎被灌木遮蔽的窄小的入口问。刚刚恢复不久的她心情急切地想要参与救援，考虑到她现在的身体状况，塔希娜公主同意了，但还是告诉她，遇到紧急情况绝对不要勉强自己，遇到情况第一时间联系她。为了避免她在行动中食言，塔希娜公主还特意与她签下了魔法契约——一种通过制约魔力的使用来强制约束对方的文书来确保银星不会食言，这才带着她来到了森林的入口处。这一次她会和塔希娜公主同行，而国内的事情则会暂时由露娜公主和斯派克以及塔希娜公主的秘书共同处理。所幸现在是和平时期，涉及安全的事项并不算多。此前雪域之国发生的事情一时间闹得沸沸扬扬，虽然相隔很远的距离，但小马们也会担心黑影会不会已经悄悄潜入了这里。为了安抚群众，塔希娜公主向小马们保证，黑影没有入侵他们的家园，并计划增加边境的防卫力量来以防万一。
    “是的，”塔希娜公主回答，“神隐之国地理环境特殊，许多山林常年没有小马涉足，一直被认为是黑影壮大势力的温床。这次的瘴气传闻，我担心很可能也是黑影的所作所为。即便是我，也从来没有进入过这里。小马们将它视为禁区，自觉地将它避开，再次涉足也都是最近发生的事情了。”听到这里，银星不禁开始担忧这次的行程，如果连塔希娜公主都对这里不了解的话，她们会不会遇到更多潜在的危险，她和暮暮在海里失散时就是这样的情况。
    “不过也不用担心。必要的时候我会保护你的。”天角兽向银星保证。
    步入森林，银星首先感受到的便是寂静和阴暗。由于树枝太密遮住了阳光，在森林最下方的银星和塔希娜公主几乎看不到太阳，她们只能一直在森林的阴影中行走。除了风吹过树叶造成的沙沙响声和她们踩断树枝的声音，森林中没有任何其他的声响。不知为什么，这里就连其他动物或是昆虫都没有，它们仿佛是被一股神秘的力量隔绝在森林之外。
    继续前进一段路，银星有了新的发现。她看到附近的地面上有生过火的痕迹，这很显然是探险队当时留下的痕迹，不难猜想他们当时应该在这附近过了夜，她们现在脚下踩着的土地应该就是当时他们睡觉的地方。不知道珈兰当时做了什么样的安排，但从火堆的规模来看，那时在这里过夜的小马应该不在少数。只是，除了烧成灰的树枝和一串又一串长得都差不多的脚印，她们也没有其他的发现了。他们一直在朝着森林深处前进，再也没有回来过。
    再向前是一处高地，下方还有溪流。银星在这里不仅发现了生火的痕迹和脚印，还发现了一些储备的物资。尽管她和塔希娜公主进来时也携带了不少物资，不过这里储存的物资量显然是超出了她的预料：在一棵树下她们发现了一个被关上的帐篷，银星用魔法打开它，取出里面的物品，才发现这些都是应急食品。她没有看到帐篷里有小马，只有一箱又一箱的应急食物。塔希娜公主推测，这里应该是他们事先准备的后勤基地，像他们这些远距离探索的小马为了在行动时少带一些物资，往往会在目的地附近提前设立一个或者多个物资储备地，当任务完成需要返回，或者是补给不足必须折返的时候，这些基地能够为他们接下来的行动提供物资，为下一次探索补充体力。基地往往会设立多个，银星她们现在所在的应该就是他们的第一个后勤基地，这些食品看上去是几个月前就已经准备好的，不过它们现在仍然可以食用，被放在这里应该就是为了在返程时用的吧。距离他们进入森林已经过去了近三个月，即便银星一开始就觉得珈兰他们很可能凶多吉少，但在看到尸体或者是亲眼见到他们之前，她绝不能放弃希望，就像直到现在她仍然相信暮暮还活着一样。
    “这些应急食品看上去还完好无损，”塔希娜公主的话打断了白色独角兽的思绪。天角兽此时已经拆开了其中一箱，并从里面取出几个罐头，“饿了吗，这个就当作今天的晚餐吧。”银星打开罐头，飘起一撮草尝了一口。罐头的主要作用是保护里面的食物不变质，而不是保护食物本身的风味，这个罐头的味道甚至不及一些干草，不过至少还是能够下得去口的。这样的罐头她和塔希娜公主一个下午吃了四个，而这里存放的罐头数量足有上百个。
    和珈兰他们一样，银星和塔希娜公主也选择在这里暂时休整。这里有吃不完的补给，还有可以取水的地方，再加上珈兰他们提前做的准备，让这里成为了一个可以安心休息的地方。塔希娜公主靠在一棵树下，银星则是用领域魔法为自己搭建了一个小房间休息，尽管这段时间因为伤势她都没怎么使用过魔法，不过现在看来恢复的效果还算理想。
    “现在感觉怎么样，”塔希娜公主问，“使用魔法的时候还会觉得身体疼痛吗？”她虽然不是医师，但也遇到过类似的情况，只是如果那时候有温泉的话，那匹小马也不至于从此再也不能使用魔法，这令她十分愧疚。战争结束后，她在神隐之国遇到了这个温泉，然后将其改造成了一处疗养温泉。得益于它的存在，银星才能够像现在这样和她并肩作战。
    “已经完全康复了，”银星说，“只要不是在短时间内大量消耗魔力就没问题。谢谢您，塔希娜公主。”道谢虽晚，但银星从来没有忘记这份恩情。
    “不用客气，你也帮助我拯救了神隐之国，不是吗？”塔希娜公主笑道，“只是可惜，暮暮没能和你一起过来。我现在有点想她了。”听到暮暮的名字，银星难过地垂下耳朵，她尽力不去想那匹紫色天角兽的事情，但很明显她越是想要去忘掉，就越是忘不掉。
    “又想起她的事情了吗？”塔希娜公主一边用翅膀搂住银星，一边轻声对她耳语道。
    “是啊，”银星小声回答，“越是想忘记，就越是忘不掉……”
    “那不妨就一直记住她吧，”塔希娜公主提议，“想起的次数越多，你对她的记忆就会越深刻，甚至能够回忆起过去经历的一个又一个细节。这是给你的惩罚。而究竟是从此一蹶不振，还是从现在开始重拾信心，这取决于你自己。我相信，你一定会和暮暮再见面的。”银星没明白塔希娜公主的意思，只是用力点了点头，肯定了塔希娜公主的说法。
    第二天清晨，塔希娜公主早早便起了床。森林里没有阳光，到了晚上会比较冷，如果不生火的话会很煎熬。虽然她睡前也生了火，但一到早晨，森林里的雾气就会无情地将火熄灭，在她们毫不知情的情况下，后半夜都会在寒冷中度过。她将目光转向一旁的银星，白色独角兽此时还在自己的领域里熟睡，但维持空间的魔法却并未消失。在惊叹于她魔力天赋的同时，塔希娜公主也不忘履行自己的职责——“银星，该起床了，今天我们还要继续前进呢！”见银星没有反应，塔希娜公主不得不进入领域，然后掀开了银星身上盖的毯子——她并没有对领域外面的小马设防，这使得其他小马都可以随意出入。
    “外面好冷啊，”银星颤抖着说道，“让我再睡一会儿可以吗？”
    “那可不行，”塔希娜公主拒绝了她撒娇似的请求，“这可是你自己说的。”银星无奈，只能不情愿地下了床，然后迷迷糊糊地到溪流旁去洗脸。她们还有许多事要做，还有许多秘密要探索，想要像在度假村里那样悠哉悠哉地度过每一天是不可能的。
    “今天有什么安排吗，”银星一边嚼着罐头一边问，“是继续深入，还是再停留一阵搜集更多的线索？”两个方案各有千秋，而最终的目标都是找到失踪的珈兰他们。
    “继续深入，”黄绿色鬃毛的天角兽回答，“我们要先找到他们的下一个基地。”