听着笑声，赫连良平注意到父亲那已经斑白的双鬓，心中倍觉苦涩，沉吟了许久，方才长叹一声道：“既然如此，那就让咱们父子一起去会会那个召国杀神！”
    说完话，便对众人朗声令道：“立即出发，赶往天中县！”
    霎时间，马儿奋起四蹄，随着此起彼伏的嘶鸣声，百余轻骑径向南行，直奔天中县而去。
    只不过，越是往南，赫连良平的眉，便皱的越深。
    疾驰了六七十里，队伍来至一处枯木林间，看着渐渐多起来的难民，赫连良平终于还是忍不住翻身下马，随手拦下一位老妇人问道：“老人家，你们这是从哪来？又要到哪去？”
    “没活路了……”
    老妇人似是连多说两句的力气都提不起来，微摇着头，缓缓吐出这几个字，依旧步履蹒跚的向前走着。
    赫连良平深吸了一口气，转身回到马队前，叫来贺霖吩咐道：“让弟兄们把水和干粮拿出来，分一些给乡亲们，另外再打听打听，看看发生了何事。”
    交代完，便又翻身上马，等待贺霖的回复。
    “唉，救不过来的。”望向越聚越多的难民，赫连齐摇头轻叹，“人太多了，我们带的干粮不够。”
    “能救几个是几个吧。”赫连良平满眼心酸。
    不一会儿，贺霖便小跑着过来，对着父子俩躬身行礼道：“老爷，公子，打听清楚了，这些人都是南边各县的百姓，向北逃难去呢。”
    “你是说逃难？”赫连良平脸色微变，“不是逃荒？”
    “不错！的确是逃难。”贺霖道，“有人说，南荣大军压境。”
    “南荣……”赫连良平微微一怔，随即又嗤笑道，“呵，拖了两年，该来的还是来了。”
    “旱灾余难未解，流寇之祸未除，老百姓们还没缓过劲来，又要再起战事，唉……”赫连齐摇了摇头，对贺霖吩咐道，“去吧，把干粮和水全都拿出来吧，稍后咱们再去最近的商行补给。”
    贺霖领了命，转身前去安排。
    看着他的背影，赫连良平心中暗暗疑惑：“大战前夕，连风都紧了起来，就算那些个南境官员全都是酒囊饭袋，也该是有所察觉，可当下为何除了有百姓出逃，两召朝廷都没有任何反应？”
    “良平，你的脸色很差，怎么了？”赫连齐见儿子双眉紧锁，不免有些担忧。
    “呵呵，无事，父亲无须担心。”赫连良平轻揉着太阳穴，淡淡一笑解释道，“只是有些事情想不明白，可能是什么地方遗漏了吧，罢了，不想了，眼下最要紧的是先赶到天中县。”
    “那就走吧。”
    “好。”
    赫连良平应了一声，拍马来到人群面前，吩咐护卫们将水和干粮全部留下，随后对一众难民说道：“各位乡亲，你们若想北上逃难，切不可去邺邱，最好是绕过邺邱城，直接前往冀州。”
    他嘱咐了这么一句，便即勒马扬鞭，转身离去。
    他们匆匆而行，数百难民则是纷纷下跪，对着他们离去的背影不断叩头……
    两日后。
    天中县西南二十里外的一个小村落里，人头攒动。
    “唉，这吃人的世道！”
    赫连良平跟在赫连齐身后，听着他不断长吁短叹，也是倍感凄凉，诺大一个村子，竟是见不到一个村民。
    他其实更愿意相信，这个村里的人是和之前遇到的那些难民一样，北上逃难去了，可四周破败的房屋，以及随处可见的白骨，却逼着他不得不承认，这里的村民，早就全部饿死了。
    “公子！”贺霖从身后追了上来，对着赫连良平抱拳行礼，“已经统计好了。”
    “嗯，说说吧。”
    “是！”贺霖翻开手中的册子，回道，“北豫十七县，其中十四个县里都有我贺氏商行的铺子，此番行动，遵大东家的指示，各县商铺除年过五旬的掌柜、管事，婆子以及身无勇力之人，共到一千二十四人。”
    “一千人吗？”赫连良平微微颔首，“倒也可称的上是一军了，战马兵器呢？”
    “战马共计三百四十二匹……”贺霖翻了下册子，接着说道，“刀一百二十余数，剑三十余数，枪一百四十余数，长柄刀六十余数，弓箭一百二十余数，其余类二十余数，合计五百一十二数。”
    “呵呵，倒是挺巧。”赫连良平听到最后，不由轻笑道，“正好可装备半数。”
    “也不少了。”赫连齐道，“铁器管制严格，若非贺忠命人四下打点，只靠北豫这些铺子，是决计拿不出这么多兵器的。”
    “儿子明白，忠伯功不可没！”赫连良平点了点头，继续说道，“既然人已到齐，也是该筹划下一步行动了。”
    “你可有计策？”赫连齐问。
    “还需先打探一二。”赫连良平应了一声，随即吩咐贺霖，“去找个身手好的，先往燕云山走一趟。”
    “是！”
    看着贺霖离开，赫连良平苦笑一声，摇头叹道：“唉，若有那十个活阎王在身边，这事儿就好办了。”
    “别多想了。”赫连齐道，“他们有自己的任务。”
    “嗯。”赫连良平微微点头，遥望东南方向，心下踌躇，“燕云山在天中县南十五里外，据此不过四十里，若领三百人奔袭，瞬息可至，只是马善野战，仰攻不利，又不知燕云山地势如何，此次战马不可用来袭敌……唉，算了，等贺霖回来再说吧。”
    父子俩寻了一间房屋，坐在里面静静等待，约莫一个多时辰，贺霖便领着一个三十来岁的中年男子进了屋门。
    “老爷，公子！”二人行礼。
    赫连良平打量着男子，问道：“你当过兵？”
    “回公子的话！”男子再次抱拳，“属下十五岁从军，是斥候出身，在袁季青帐下效力六年。”
    “袁季青的兵？”赫连良平稍感讶异，又问：“缘何退伍？”
    “老母病丧，回家守孝。”
    “来贺氏商行几年了？”
    “属下二十四岁被大东家看中，今年三十有二，来商行已有八年了。”
    “你叫什么？”
    “得大东家赐名，贺端。”
    赫连良平看向赫连齐，二人同时点了点头，已是对眼前之人彻底放心。
    “闲话日后再谈。”赫连良平接着问道，“你既曾是袁季青的兵，又是斥候出身，想来本事不小，先说说吧，都探查到了什么。”
    “回公子，山上有营寨，但是，是空的。”