当史躬盛接到令其加速办案，结案后速回京面圣的旨意时。
    他正在前兵部尚书崔呈秀的老家蓟州，拷拿赃款赃物。这也是他出京清查抄家的最后一站。
    之所以查抄速度的这么快，主要是因为这些被查抄者的老家都在北直隶，离京城很近。魏忠贤是北直隶肃宁人，涂文辅是保定人，王体乾是昌平人，李永贞是通州人，崔呈秀则是蓟州人。
    崔呈秀及其家族是蓟州当地的大族，同时也是大地主。崔呈秀投靠魏忠贤后，他的弟弟崔凝秀也被提拔为浙江总兵。兄弟二人在蓟州当地可谓无人敢与其争锋。
    史躬盛此行收获颇丰，清理出崔家在蓟州的田地达30多万亩，家藏财物折合白银20余万两，还清查出其家族名下店铺20余家。
    在审讯过程中也将崔呈秀的一个叔叔拷打致死，还有两个堂弟被打成了残废。
    不过史躬盛对此丝毫不以为意。
    当初奉旨在京师抄家时，他对皇帝的行事作风及意图还不甚明晰。
    自从上次面圣时，看到皇帝对周应秋一案的处理态度，及再次命他和陆澄原为钦差所交办的差事，他便彻底领会了皇帝的意图。
    毫无疑问，皇帝就是要让他二人做酷吏。
    对于那日面圣后出宫时陆澄原的忧虑，史躬盛内心是嗤之以鼻的。做酷吏又如何？只要能得到皇帝重用，做酷吏便做酷吏，何怕之有？
    说句难听的，你陆澄原的所谓忧虑，就是既要当婊子又要立牌坊。你既想得到皇帝的赏识重用又要惜身爱誉，这天底下哪有这样的好事？
    史躬盛对于当酷吏完全没有心理负担是有原因的。
    和陆澄原家境优渥不同，史躬盛出身贫寒。幼年时靠着父母四处苦苦哀求，族中长辈们才勉强答应接济他进学。因此在取得功名前，他没少受族中长辈的白眼和同龄人的欺凌。
    这些经历让史躬盛从小便立志一定要出人头地，也使他养成了坚韧好强、果断狠绝的个性。读书时夜以继日，有时瞌睡了，便下狠手自掐大腿胳膊，经常导致身上斑斑淤青。真有一种悬梁刺股的狠劲，其母见此也常常落泪。
    老天也算公平，投胎时没给史躬盛一个好的家境，但是给了他一个聪明灵光的脑袋。不然他就算是把大腿掐断，也是徒然。
    于是一路经过县试府试乡试，史躬盛终于在万历四十七年己未科殿试，得中金榜第二甲第15名进士出身，是年二十八岁。可谓春风得意、天遂人愿。
    如果加上第一甲的状元、榜眼、探花三人。史躬盛在万历四十七年己未科录取的345名进士中，总排名第18。真的是非常了不得的人物了。
    然而，此后史躬盛却在仕途上一直平平无奇，没有太大进展，到天启七年才是个从五品的刑部员外郎。
    此时，许多和他一起进士登科的同年，要么已经身居高位，要么已是名满天下。
    第二甲第7名的梁廷栋，已是正四品的兵备副使。
    第三甲第40名的袁崇焕，已是加兵部右侍郎兼都察院右佥都御史的辽东巡抚，正三品大员。
    第二甲第56名的姜曰广，也在天启六年以一品冠服的“正使”身份出使朝鲜，代表大明去册封朝鲜国王，一时风光无两！
    而史躬盛就这样一直不咸不淡的混着日子，命运仿佛不再垂青于他。同年中进士的三百多人中，史躬盛不幸沦为混的最差的一批。从一个优等生沦落为“后进分子”，史躬盛心理落差很大，同时也压力极大！
    但史躬盛深知做官与做学问不同，做官要想仕途顺遂、平步青云，机遇是远远大于努力的。
    史躬盛一直在耐心等待着属于自己的机遇。
    魏忠贤专权时，史躬盛的进士同年倪文焕（第三甲第8名同进士出身），通过崔呈秀的引荐投靠魏忠贤，被引为爪牙。因为帮助魏忠贤打击陷害政敌，官升的很快。天启七年便升至正三品的太常卿。
    倪文焕老家在扬州，距史躬盛的老家湖州乌程县不算太远，二人平时关系也不错。倪文焕看他仕途坎坷，便有意引他到魏忠贤幕中，被史躬盛婉言谢绝了。
    非是史躬盛不想高升。只是一方面史躬盛志气高傲，不屑于投靠到一个阉人帐下；另一方面史躬盛清醒地认识到，魏忠贤之势绝不可能长久。
    因为纵观有明以来，太监嚣张如斯、权势炽烈如斯者，就没有一个能够长久的。史躬盛确信魏忠贤的败灭已经为时不远，自己的机会或许就在那时。
    但是史躬盛没想到魏忠贤会败灭的那么快。
    年轻的天启皇帝突然就驾崩了。新皇帝即位，阉党人心惶惶，据说一些和魏忠贤走的不那么近的朝廷大佬，立即就与魏忠贤划清了界线。
    新皇即位后七天，当魏忠贤被免去东厂提督的消息传出来时，史躬盛立刻意识到自己的机遇就在眼前。要抓紧时间赶紧下注了，晚了就不值钱了。于是当晚，史躬盛连夜撰写弹劾魏忠贤的奏本，第二天一早便递到了通政司。
    从通政司衙门里出来的时候，史躬盛内心极度忐忑，心脏扑通扑通跳个不停，头晕晕的像是喝多了酒一样。他深知这下是将自己的身家性命都赌上去了。如果赌错了，事后证明新皇帝并不想把魏忠贤怎么样。那么以阉党的庞大，踩死自己就像踩死一只蚂蚁一般容易。
    当天上午在刑部衙门里办公的时候，史躬盛一直都是六神无主的，那种在赌桌上下过重注之后的紧张和焦虑，折磨的他心神不宁。
    不过没过多久，便看到东厂的缇骑浩浩荡荡驰过御道，去往锦衣卫衙门。很快就传出田尔耕等魏忠贤的死党被抓捕的消息。此时史躬盛确信自己赌对了。
    看着衙门里那些搁置了公务，开始奋笔疾书弹劾魏忠贤奏章的同事们，史躬盛不禁露出了庆幸的微笑。自己提前一步，已经占据了先机，下面就看新皇帝是否会赏识自己了。