李家村落位于仙凡交界之处，灵米稀有，普通面粉更为珍贵。寻常亲友往来，送上一枚灵薯已是厚待，至于提供元气饺子这样的佳肴，简直是闻所未闻。
    麻杆三人不问缘由即拔刀相助，若无他们的震慑之力，恐怕李文祥早已陷入困境。故而这顿饺子便是对他们勇义之举的奖赏。
    未来无论面临何事，手中除却财力还需拥有一支可靠的队伍，这三位少年此刻已成为李文祥的重点观察人选。
    见他们犹疑，李文祥也不再多言，取筷开餐，朗声道：\"速食莫待凉透，难道还想配以陈年灵醋与腊月仙蒜不成？\"
    饺子皮破裂之际，浓郁的灵兽肉香气扑鼻而来，正值修炼旺盛期的少年们，平日饥饿难耐，此刻受腹中贪婪灵虫引诱，再也按捺不住。
    三人不顾饺子炽热，急切地往口中塞食，仿佛欲弃筷而用手抓取一般，热浪滚滚之下他们仍旧吞咽不止，烫得嘴唇哆嗦，却仍无法抵挡美食诱惑。
    实话讲，在后世修士的眼中，李家用料简单的饺子并无独特之处，缺少炼化五行之香料，未有灵草佐味，且仅含单一肉馅，面皮又过于厚重。然而就是这种在富贾眼中不足挂齿的食物，却被他们吃得比任何天材地宝还要津津有味。
    \"好香，满满都是灵兽肉啊！嗝......\" 麻杆满足地打着饱嗝，话语都有些含糊不清。
    另两位同伴，一人名唤狗剩，一人叫做石头，鼻涕横流，依旧忘我地进食，仍未停下筷子。
    \"哈哈，如此多的灵肉，真是美味无比！\"
    即便是年节之时，他们家中包制的饺子亦只能加入些许灵兽肉，对于他们而言，一个纯粹的肉馅饺子就像是在味觉乃至灵魂深处引发了一场盛宴。
    李文祥看得瞠目结舌，心中暗忖：这哪里是饥饿驱使，分明是在生死之间寻觅食物的味道，可别让他们撑破了肚子才好。
    苏婉儿与其妹妹苏欣儿料理完厨房事务，捧着最后两碟饺子步入正厅，目睹眼前情景皆是一脸惊讶。
    苏欣儿掩口轻笑，娇声道：\"哎呀，你们三个弄得一身油腻腻的，快去洗净再过来！\"
    此时，三人方意识到自己的失态，纷纷放下筷子，挺直腰板，仰头打出连连饱嗝，间或还会发出一阵憨笑之声。
    \"师嫂，你们且尽享此灵膳之温热，我去引导他们外出炼体一番。\"李文祥拉扯着三人走出了庄门。
    \"若是能够日日品尝到仙丹般的肉丸灵饺，那该是多么逍遥的日子啊！\"
    \"哼，这简直是痴人说梦！\"
    \"这辈子能有幸享用这么一顿仙肴，我也已心满意足矣！\"
    三位弟子在井边净面之时，依然口角不停。
    李文祥淡然一笑，言道：\"一顿灵饺何足挂齿？尔等可知城中那些真正的仙馐美味乎？\"
    尽管他们刚刚用过餐，但一听及食物之事，三人瞬间目光炯炯地紧盯着李文祥。
    \"八大仙肴体系尚且不提，单单是那些山灵海怪、灵芝瑶柱、龙筋凤髓等仙珍异品，再加上各路仙街小吃，尔等即便是耗尽一生也难以尝遍其万一……\"
    李文祥依稀回忆，提及了几种听起来颇具玄妙的仙食，并简要描绘其滋味，听得三位弟子目瞪口呆，仿佛陷入了入魔的状态。
    \"文祥师兄，这般神物，想来你也未曾品尝过吧？\"
    \"岂有此理，师兄可是曾游历过大城，品尝过世间百味，莫非不是吗？\"
    虽然李家村距县城仅数十里，但这几位少年初中毕业后便留在家中务农，大部分人未曾涉足过城市，对他们而言，大城市犹如仙界的仙境般神秘而又令人向往。
    李文祥坐在井栏之上，悠悠地道：\"这些仙馐美馔，虽说我并未尽数品尝，然而想要获取，倒也并非难事，只需囊中有足够的灵石，天下美食皆可尽享！\"
    听到此话，三位弟子不禁垂下了头颅，在他们的世界里，灵石比任何东西都要珍贵，自幼至今，他们几乎没有摸过多少灵石，甚至连巨额的灵石面值都未见识过。
    李文祥打了个响指，唤回了他们的思绪：\"如何，都回魂了吗？现在我们来过秤结算采集灵草的报酬吧！\"
    三位弟子前两日辛勤劳作，共采得二百多斤各式山野灵草，并精心分类放入四个麻袋之中。
    李文祥审视着这些灵草的质量，甚感满意，遂依照先前约定，以每斤五枚灵石的价格予以结算，付给他们一张崭新的大额灵石令牌，以及若干散碎灵石。
    三人手握那张价值十枚灵石的大令牌，愣了许久，麻杆甚至还捏了一把自己的大腿才确信这不是梦境。
    在这个时代，乡间贫困，而深山之中的村落更是贫瘠不堪。他们自家田地中辛苦劳作，一年到头也不过收获几百斤杂粮作物，至于灵石，几乎是难得一见。
    \"文祥师兄，您还收不收购这些山野灵草了？\"石头眼中闪烁着期待的光芒。
    \"若您还需的话，从今日起，我就带上父母一起进山挖掘灵草！\"
    李文祥微笑着摇了摇头：\"收购之事自然可行，只是你们三人不能再继续挖掘灵草了！\"
    \"啊？为何如此，是我们哪里做得不好吗？\"
    \"文祥师兄，求求您再给我们一次机会吧！\"
    三位少年都带着哭泣的腔调恳求着。
    李文祥拍着麻杆的肩头，微笑着说：\"勿需误解，你们的家人可在农闲时进山挖掘灵草，而你们三人从今日起，随我一同捕鱼狩猎，届时我会每日支付给你们每人十枚灵石的薪酬，如何？\"
    对于常年拮据度日的村民们来说，一日十枚灵石的收入简直如同天上掉下的馅饼一般。
    \"愿意效劳！\"
    \"从今日开始，我石头的一生，便是跟随文祥师兄的了！\"
    \"文祥师兄，请相信我麻杆，一定使命必达！\"
    此三人此刻心意合一，未来能否共同走过艰难险阻，还需历经时空之磨砺方可知晓。“罢了，翌日破晓时分，在后村口相见！”李问鹤挥手告别，转身便欲返回修炼居所。叶瘦竹迅速上前，低声叮嘱：“文祥师弟，今日你触怒了李二豆，此人实非善类，望你务必谨慎防范。”此言无须赘述，李问鹤心中早已明了，原本无意在修为尚浅之际与村长家族产生冲突，然而今日之事已至紧要关头，犹如满弓之箭，势在必发。
    然而既然已然挑起争端，李问鹤便暗自在心中筹谋应对之策。“清楚了，各位照常行事，我能自行应对。”他回到静室之内，发现妻子与幼妹的态度却大相径庭。幼妹仿佛浑然未觉发生何事，仍旧津津有味地品尝食物，见李问鹤归来，举起手中的筷子，笑问：“吃饱了吗？再来点如何？”而妻子则满脸忧虑，进食如同服药一般痛苦。
    李问鹤深知妻子担忧村长之家的复仇，遂搬来木凳坐在二人对面，温和地道：“夫人放心，既然我敢于出手，自然已有对策应对一切。您尽管正常饮食作息，不必畏惧任何事端！”妻子抬起头，欲言又止，对于李问鹤今日之举，实在超出了她的预料。平素李问鹤虽不如兄长那般忠厚，但也并非性格强势之人，今日竟展现出男子汉的担当，令她内心既感欣慰，又添忧虑。
    “唉，小兵你长大了，嫂子见状甚喜，只是我们贫弱之身不宜与富贵之人争斗，今后切莫再生事端可好？”苏欣瑶猛地将筷子拍在桌上，腮帮胀鼓鼓的，如初出炉的馒头般。
    “姐姐，你怎能如此说？难道要我们坐视那些败类欺凌于我们吗？”苏婉瑜愤然起身，抬手欲抓向妹妹。
    “哼，你就只会对我撒泼，不吃了！”小丫头推开面前的食盘，旋即转身跑出门去。
    “你……咳咳……”苏婉瑜一句话还未说完，立刻捂住肋部，面色瞬间苍白，额头上的冷汗如雨滴般滚落。她的旧疾竟然再度发作！
    李问鹤赶紧烧水取药，待她服下药物之后，劝慰道：“嫂子请您息怒，我去劝劝她。”
    苏婉瑜紧紧抓住他的衣袖，语重心长地说：“小兵，嫂子我一生未曾走出过深山，见识有限，只因年岁稍长，略有些经验见解，即便言语不佳，你也要耐心聆听才是！”此时李问鹤唯恐其病情恶化，不敢反驳，只得强忍心头不满，连连保证日后定会收敛脾气。苏婉瑜方作罢休，却又失去了食欲，早早回了自己的房间休息。
    厨房之中炊烟袅袅升起，李问鹤协助幼妹将剩余的肉类与排骨烹制成灵肴保存，炎炎夏日，这些食材难以久存，虽然缺少灵草调料，但他加大盐量精心熬煮，至少能让它们保持一段时间的新鲜。
    两人盘膝坐在炼丹炉旁，一人操纵灵风袋，一人专注地投入灵木枝，忽明忽暗的灵焰使得周围景象犹如幻境，令李文祥一时恍惚，疑心仍在梦境之中。
    丹鼎内灵液翻涌，阵阵浓厚的灵兽肉香飘散开来，才让他重新回归现实。
    “我姐又说了些什么？”
    小师妹撅起嘴，操控着灵风袋，滚滚烟火熏染得她脸颊斑驳，宛如一幅水墨画，她随意抹了抹，反而像一只顽皮的小灵狐。
    “嘿，她无非就是担心我又惹出什么修炼风波罢了！”李文祥险些失笑，取出一方清灵帕，小心翼翼地替她拭去面上的烟尘。
    这块清灵帕正是那天小师妹用来包裹灵薯的，李文祥洗净之后，总感觉上面沾染着她淡雅的灵息，因而始终贴身珍藏。
    “你怎可动我的物什，真是讨厌！”小师妹认出了那帕子，连忙伸手要夺回来。
    李文祥反应迅速，握住了她的双手，灼热的目光凝视着她那娇美的面庞。
    这个狭窄而又紧凑的炼丹室瞬间升温，灵焰映照下的她，脸颊泛红，宛如熟透的灵桃，煞是动人。李文祥情不自禁地朝她靠近。
    “喂，放手，快放手啊！”小师妹扭动着脑袋，极力避开他的视线，声音细若蚊鸣。
    无论是过往的轮回还是现世的生活，李文祥无数次幻想过牵住她的手，今日终偿所愿，他轻柔地在她炽热的脸颊上印下一吻。
    本以为小师妹会惊叫，孰料她只是微微嘤咛一声，害羞地垂下了头。
    李文祥紧握着那双温润如玉的小手，欲再进一步，突然间，一股焦糊之气扑鼻而来。
    “哎呀，炼丹炉走火了！快加些镇火灵水！”小师妹如同触电一般弹起，慌乱地取来镇火灵水瓢。
    李文祥亦随之忙碌，刚才那股旖旎氛围顿时消散无踪。
    过了片刻，炼丹炉旁再次响起灵风袋的呼呼声，二人依旧并肩而坐，只不过两只手已不再分离。
    次日清晨，李文祥与苏欣儿迎着朝阳，一同来到了约定的密林深处，麻杆他们三人已然提前等候在那里，个个神情激动不已。
    因人数增多，李文祥便简单安排了任务：他与小师妹负责利用五行化生阵捕捉灵鱼，那三位弟子则承担起捞鱼及运输的工作。
    这样一来，工作效率骤增不止一倍，待到午时已过，众人已经捕获了十二笼充满生机的五彩灵鱼和十七八只珍贵的灵甲龟。
    估算下来，这些灵鱼大约重五六百斤，再加上家中储备的一百多斤，虽然野生灵鱼在市场上颇受欢迎，但县里的市场规模有限，再多恐怕难以售罄。
    于是李文祥决定暂停捕捞，毕竟这些灵鱼在山涧之中安然无恙，不如先处理手中已有存货再说。
    他让几位弟子开始挑选灵鱼，个大的挑出来单独存放，适中的预备留给各家享用，那些体型偏小的灵鱼，则悉数放归溪流，任其自然生长繁衍。
    至于那些体型较小的灵甲龟，李文祥并未将其放生，他想起了后世人工培育的灵甲龟，心中萌生了一个全新的修炼念头……
    日光穿透山林间的缝隙，洒在他们疲惫却又充满韧性的脸颊上，五位修炼者筋疲力尽地坐在青翠的草地之上，李文祥从纳戒中取出昨晚炼制的灵骨排，将其分享给同伴们作为午膳。
    虽说是仅以灵盐提味的灵骨排，然而几人品尝之后却是满口生香，仿佛浸润了天地灵气般的甘美。三位弟子更是抑制不住内心的欣喜，能跟随李文祥修行，不仅能获得修真的机遇，还能享受到连逢年过节都难得一见的美味。
    他们对李文祥的敬畏与崇敬之情早已溢于言表，眼中闪烁的光芒揭示出他们对于这位大师兄的深深信服。李文祥深知，只要他不主动驱离这些弟子，他们定然不会背叛。前提是他们能够紧随他的步伐，不断提升自身的修为，否则在未来只能被淘汰至修真界的边缘。但李文祥承诺，无论何时都会对他们公正相待。
    在门派发展中，弃旧图新之举就如同凡俗商业中的卸磨杀驴、过河拆桥，无异于自掘坟墓。那些陪伴门派走过艰难岁月的老弟子，即便已无法直接推动门派的发展，也理应受到应有的尊重和待遇，因为这是塑造一门优良传承精神的关键所在。而这群弟子也将成为维护门派稳定发展的中流砥柱，并起到宣扬门派威望的作用。
    用完午膳，李文祥抬首望向尚未西沉的烈阳，因手中并无时间法器，他估摸着此刻大约只有一刻钟左右。
    不愿虚度半日时光，他决定先行进城将捕获的妖兽灵鳞送往收购商处，同时还要找寻愿意接手野生灵植的商人，并查看一处适合屠戮妖猪的禁地。他走到溪边洗净双手，随后开口询问：“麻杆，能否借用你父亲的那辆灵行车？”
    “家父确实有一辆大金鹿牌的灵行车，只是驾驭起来颇为费力，师兄您……”
    李文祥挥手打断麻杆的话语，命他回家整理车辆，准备陪同自己一同进城。其余两位弟子则继续采集野生灵植，至于那位小师妹，则被遣返回家专心研习修炼心得，毕竟明年便是她的试炼之期。
    归途中，小师妹拽着李文祥的衣摆，撅着嘴巴如同可以挂住一头妖驴般赌气。
    李文祥拍了拍她那平坦结实的臀部，“好好修炼心得，我回来给你带些好宝贝！”
    小师妹咬牙切齿，既想还击又担心愈发惹恼师兄，胸口愤怒地起伏不定，眼眶瞬间泛红。
    “坏蛋，就知道欺负我，回头告诉你姐姐去！”
    “打是疼，骂是爱，你要打回来也行啊！”
    话音刚落，他故意转过身翘起臀部。对此，苏欣儿柳眉微扬，轻啐一声。
    “呸，我才不打你那臭屁屁呢！”
    “千万别说给师娘听，要是让她知道我们偷偷出去猎妖兽，准得气个半死！”
    小师妹深知事态严重，捕鱼之事现在绝不能泄露给师姐知晓，只得重重叹了口气，“知道了，不会乱说话的，路上注意安全，别太辛苦了。”
    “为你花费多少灵石，我都乐意。回山时一定给你带回些有趣又有益的宝物！”
    听到此处，苏欣儿心头涌起一阵甜蜜，双颊顿时浮现出娇艳的红晕。
    就在她出神之际，李文祥不失时机地在她脸颊上轻轻一啄。
    苏欣儿害羞而又恼怒，挥舞起拳头轻轻敲打着李文祥的后背，发出砰砰声响。
    “喂，你怎么傻站着发呆啊？”
    李文祥挨了几下捶打，并未躲避，反而定定地看着脚下的土地……
    灵儿疑惑地追问了好几次，他方才轻轻挥手，徐徐屈膝，自石缝之中掏出一簇萎缩的灵植。
    这些看似枯败的草芥蜷缩一团，平庸无奇，仿佛在这荒山野岭的每一处岩石缝隙中都能寻见其踪迹。
    “这又是哪种灵宝？”灵儿满腹好奇地询问。
    李文祥拾起数团，纳入怀中，随口解答：“此物名为千岁柏，又称鬼棘柏，尽管外表枯槁，一旦得到水分滋润，便可迅速复苏，重焕生机！”
    “嗯，走吧走吧，我们回去。”灵儿对此物不再感兴趣，接连催促着。
    李文祥朗声一笑，瞥向周遭遍地生长的千岁柏，心知此物实乃珍宝。
    虽其貌不扬，但这千岁柏实为一味难得的仙草，具有活络血脉、祛瘀生新，以及疗治跌打损伤之效，可见这深山之内，一花一木皆蕴藏灵宝！
    随着他们的离去，不远处的丛林中，几道恶意的目光正紧紧锁定住他们的背影。