天空刚刚泛起鱼肚白的时候，罗强便迫不及待地打开房门走了出去。
    此时此刻，城东方向的一座破旧庙宇内，几个小乞丐还沉浸在梦乡之中，打着幸福的呼噜声。然而，他们并不知道，一场噩梦即将降临。
    “起来啦！快给老子起床！还不快去干活！今日要是交不上一两银子，你们就等着饿肚子吧！”伴随着一声怒吼，一只大脚猛地踹向了这些可怜的小乞丐们。
    定睛一看，此人乃是一个满脸横肉、身高不过五尺却足足有二百斤重的大胖子。他正恶狠狠地揣着那几个身患残疾的小乞丐，仿佛要将自己心中的不满与愤怒全部发泄出来。
    此刻，早市已然开始热闹起来。那些勤劳的小摊贩们早已蒸好了热气腾腾的包子，做好了鲜嫩可口的豆腐，挑起一担担新鲜的蔬菜前往早市售卖。
    清晨，阳光洒在早市的街道上，热气腾腾的蒸笼中散发出阵阵包子的香气。小摊贩们忙碌地准备着各种美食，鲜嫩可口的豆腐在案板上整齐排列。挑夫们肩挑着担子，步伐稳健地走来。市场上的早起的人们三三两两，开始挑选着新鲜的食材。吆喝声、讨价还价声和笑声交织在一起，构成了一曲充满生机的早市交响曲。
    就在这时，一群小男孩的出现引起了一阵骚动和嘈杂声。众人纷纷望去，发现原来是那几个令人厌恶的臭乞丐。还有两个没有腿的，只能浮在一块板子上，由几个小伙伴一起拖着走。
    刹那间，一股强烈的恶心感涌上心头。
    “都给老子滚开！谁特么敢挡着我做生意，信不信老子非打死你们不可！”其中一名摊主怒目圆睁，满脸狰狞地吼道。
    此时，白花花的包子正冒着热腾腾的香气，那诱人的味道弥漫在空气之中，让人垂涎欲滴。然而，这几个乞丐却是身无分文，只能眼巴巴地盯着这些美味的包子，不停地吞咽着口水。
    然而，就在下一刻，令人意想不到的事情发生了。包子铺的老板竟然连看都不让他们看一眼，毫不留情地开始驱赶起这些可怜的乞丐来。
    “哥哥，我好饿……”突然间，一阵细微的声音从几个年幼的孩子口中传出。他们的小肚子饿得咕咕直叫，声音在不算热闹的街道上显得格外清晰。
    为首的乞丐二狗看起来只有六七岁大小，左边胳膊整个塌塌的被人打断后一直没有长好。然而他今年已经十岁了，是这群小萝卜头里面最大的一个。
    因为营养不良，每个孩子都看起来格外瘦小。
    “大黄，你再忍忍，等今天我们要到钱，一定去给你买个包子，要肉的！”
    二狗带着弟弟妹妹们远离了包子铺，他们漫无目的地走着，希望能遇到一些好心人施舍些铜钱或吃的。忽然，二狗看到远处有一群人围在一起，不知在看什么。他心生好奇，带着大家挤了过去。
    原来，是一个富商家在招募家丁。二狗眼前一亮，他觉得这是个机会，或许可以赚到一两银子。他毫不犹豫地向前走去，大声说道：“我可以做家丁，我很有力气！”
    那管家上下打量了一下二狗，嫌弃地摇摇头，然后转过身去背对着二狗，准备离开这里。嘴里还嘟囔着：“你这小乞丐，骨瘦如柴，弱不禁风的样子，能干些什么呢？赶紧走开走开！别在这里碍手碍脚的。”说完，他便加快脚步，似乎想要快点摆脱二狗。
    二狗见状，心急如焚，连忙伸手拉住管家的衣角，苦苦哀求道：“求求您了，老爷，请给我一次机会吧！我真的非常需要这份工作啊，如果没有这份工作，我可能会饿死街头的……”
    二狗的声音带着哭腔，让人听了心生怜悯。然而，周围的人们却纷纷议论起来。有些人觉得二狗十分可怜，认为应该给他一个机会；而另一些人则嘲笑他不自量力，妄图进入大户人家做事。
    就在这时，一个身着书生装扮的男子缓缓走了过来。他的目光落在二狗身上，眼中闪过一丝惊讶之色。或许是被二狗坚定的眼神所触动，他停下了脚步，静静地观察着眼前发生的一切。
    “赶紧拿开你那肮手，这里可是王府，不是什么阿猫阿狗都能来闹事的地方！来人呐，把这些不三不四的家伙给我拖下去！”
    管家怒不可遏地吼道，他原本想要狠狠地教训一下这几个乞丐，但又担心有人在场会影响到王府的名誉。于是，他决定暂且先把这几个人扔得远远的，等到没有旁人的时候再来算这笔账。
    在一条狭窄的小巷里。
    “哥哥，要不咱们还是去西街吧，东街来往的可都是些有头有脸的人物，咱们得罪不起呀！”趴在木板上唯一的小女孩怯懦地说道。这女孩看着只有四五岁，不只腿没有了，脸上还有一道又深又长的疤痕，看起来格外恐怖吓人。
    “别怕，大丫。今天管事的要我们交出一两银子，如果继续待在西街，我们今天肯定凑不齐这么多钱，到时候只有死路一条。倒不如去东街试试运气，说不定能碰到好心人呢。”三狗倒是表现出了几分主见。
    罗强看着眼前的这几个小乞丐，心中不禁涌起一股同情。
    他掏出几枚铜钱递给二狗，“拿着这些银子去买点吃的吧。”
    二狗瞪大了眼睛，不敢相信这是真的。他迟疑了一下，还是接过了银子，“谢谢公子，请问公子高姓大名，等我们长大了一定会报答您的。”
    罗强嘴角微微上扬，轻笑一声：“无需担忧，这不过是区区一桩小事而已。”话音落下后，他稍稍停顿片刻，紧接着又道：“你们身形这般单薄赢弱，想必是饥肠辘辘吧。若是你们无处觅食果腹，我倒是可以替你们寻觅一处不错的栖身之所。”
    二狗自然不可能轻信眼前之人会如此善心大发。几个孩子立即警觉地凝视着罗强，彼此交换了一个眼神，沉默不语。
    “莫非，是有人在暗地里操纵掌控你们吗？”罗强靠近那个小女孩，压低声音问道。
    尽管小女孩年纪尚小，但她早已尝过被殴打的苦楚，自然是绝口不言。
    罗强企图拉扯着二狗再聊几句，然而就在此时，只见一名流里流气、像流氓地痞一般的男子手持一根木棍朝着巷子走来。
    几个孩子眼见此景，慌忙四散奔逃而去。
    “臭小子，瞧你一副文质彬彬的书生气息，我奉劝你最好别多管闲事，否则的话……嘿嘿，日后你踏出家门时可要小心了！”
    罗强并没有因为眼前这个小喽啰的行为而动怒，他只是静静地看着远去的小乞丐们，心中若有所思。
    他觉得这件事情有些蹊跷，这些小乞丐们似乎是被人操纵着。于是，他决定从此事入手，深入调查一下，看看是否有幕后黑手在操控这些可怜的孩子。
    下值后，罗强悄悄地跟随着小乞丐们，来到了他们的住处——一处破旧不堪、荒废已久的寺庙。
    他小心翼翼地躲在暗处，仔细观察着周围的动静。很快，他就发现有几个形迹可疑的人影在附近出没。看起来，这些小乞丐们的确是受到了他人的控制。
    为了揭开事情的真相，罗强决定进一步展开调查。他开始四处打听，不放过任何一点线索。经过一番努力，他终于发现了一个神秘的组织。这个组织竟然专门操控儿童进行乞讨，从中牟取巨额利润。
    罗强愤怒不已，他下定决心要将这个邪恶的组织揭露出来，解救那些无辜的孩子。
    ……
    然而，令人意想不到的是，第二天当罗强满怀希望地将此事告知经验丰富的老陈时，迎接他的却是无情的打击。
    “此事其实在大理寺早已不是什么秘密，众人皆知。只可惜那些可怜的乞丐们皆是无父无母的弃婴，即便是有些尚有家人在世，可在这茫茫人海中，被拐卖的孩子又有几人能够幸运地被亲生父母寻回呢？无人为他们撑腰作主，其中缘由自是不必多说。事已至此，我劝你还是见好就收吧！你能查到这一步已经很不容易了，不要再妄图去挑战那些权倾朝野的庞然大物了，以免给自己招来杀身之祸。还是安安分分地整理好这些资料，其他的就别再多想了。”
    罗强听完老陈的这番话后，心中顿时充满了不甘与无奈。他当然明白以自己目前的力量，想要与如此庞大的组织相抗衡的确是以卵击石。然而，天性倔强的他又怎会轻易言败呢？
    鹫茗茶楼，依然是那间熟悉无比的包厢。
    “沈兄、张兄，情况便是如此。”
    罗强将自身近来的所有发现都一五一十地仔细道来，张得水听完之后并未言语，反倒是坐在一旁的沈临川按捺不住，率先开了口：
    “实际上，此神秘组织幕后之人，乃是何尚书！”