宁祯拿着话筒，只是迟疑两秒。
    “老宅下午四点开始祭祖。今年还是安排二叔主祭，祭祀结束后，准备除夕的年夜饭。”宁祯说。
    又问，“督军，您要回来祭祀吗？”
    她就问问。
    上峰要是愿意来，正好有个台阶下，心里会赞宁祯识趣；要是不愿意，大不了挤兑她两句。
    做事的人，哪有不受气的？
    盛长裕那边沉默了片刻。
    宁祯还以为他不会回答，他却道：“我会早点过去，赶得上祭祀。”
    宁祯：“好，我跟姆妈和总管事说一声。”
    挂了电话，宁祯还在微微纳罕。
    她去老夫人的院子，告诉她此事。
    老夫人大喜过望：“你怎么请动他的？”
    “繁繁闹蛇一事，督军夸我办事得体，维护了督军府和老夫人的体面，又没叫繁繁闹出太大的笑话。”宁祯说。
    该表功的时候，就不能低调谦虚。
    老夫人欣慰点点头：“你办事的确周全。到底大户出身，能力与手段都不错。我选了个好儿媳妇。”
    婆媳俩相互吹捧几句。
    宁祯回到摘玉居，坐下喝茶，有点疲倦。
    曹妈问她情况如何。
    宁祯也如实告诉了她。
    “……您不知道，老夫人那边的管事妈妈，来试探您的口风，想把三姨太接出来过年。”曹妈说。
    宁祯：“我知道。施家满月酒宴后，老夫人当我的面夸了三姨太，说她没有三姨太不行。”
    曹妈：“她太过分了。您不是普通的儿媳妇，是督军夫人。她才接了您回来，又这样妄图踩贬您。”
    “她就不敢这样对督军，只敢这样对我。说到底，她不尊重我。”宁祯说。
    曹妈：“您没松口吧？”
    “若我应了，阖府上下都看我笑话。那些管事们，过完年还不知怎么偷奸耍滑。
    我办事不利，老夫人又会怪我，越发显得我无能。我能答应吗？”宁祯说。
    曹妈：“正是这话！”
    又说，“督军这个电话，打得及时。他要是除夕真能来祭祖，往后老夫人也会忌惮您三分。”
    曹妈还说，“您和老夫人怎么较量，说到底她不看您这个人的能力，只看督军如何待您。”
    宁祯叹口气。
    有老夫人这样的“上峰”，挺叫人绝望的。
    任何付出、聪明才智，在老夫人眼里都不值钱。
    她只讲究偏好。
    宁祯有点理解小时候的盛长裕。
    努力想要得到母亲的认可，饶是他立下天大功劳，母亲都轻飘飘一眼过去，只捧着他弟弟。
    腊月二十九，苏城下雪了。
    薄薄小雪，夹着雨，落地即融，街上到处泥泞不堪。
    盛长裕很讨厌这种天气，冒着雨夹雪的阴冷潮湿，提前去给苏晴儿扫墓。
    从墓地回来，路过街道时，盛长裕瞧见了孟昕良。
    不是他想看，而是孟昕良格外醒目。
    孟昕良身量高，站在街头鹤立鸡群，他的随从撑伞。
    黑伞、黑色风氅，饶是他表情温和，也是一派肃杀冷酷。行人纷纷避让，不敢靠近。
    盛长裕的车子被堵住，他的视线落在孟昕良手上。
    孟昕良手里捧了一束花。
    艳红似滴血的玫瑰，在寒冬里开得丰神凛冽。黑与红对比太过于鲜明，令人瞩目。
    回到督军府，换下湿漉漉的军靴和长裤，盛长裕坐在沙发里抽烟。
    程柏升放假，回去过年了，他身边伺候的是副官长程阳。
    “……这个时节，哪里能买到红玫瑰？”他问程阳。
    程阳：“需要属下去花店看看吗？”
    盛长裕：“打电话问问柏升。”
    电话接通，程阳和程柏升交流了一番，回来告诉督军：“花店应该没有。不过，很多俱乐部有。他们把歌星的酬劳换成玫瑰，用它支付赏钱。”
    盛长裕点燃一根烟，没说话。
    程阳：“督军，要去拿一些吗？”
    “拿来做什么，蒸着吃？说话不过脑子。”盛长裕不悦，重重吐了一口烟雾。
    程阳：“……”
    你特意问，还叫我打电话问参谋长，现在怪我没脑子。
    哪怕有脑子，也被反复无常的长官耗光了。
    到了年三十，下了一夜雨夹雪的天放晴了。
    无风，哪怕层云略厚，骄阳不那么明媚，好歹不潮湿了。
    盛长裕吃了早饭，百无聊赖坐了片刻，挨到了上午十点，他就去了老宅。
    赶到的时候，老宅一片红火。
    除夕贴对联，换新灯笼，给庭院树木扎上绢花；打扫、除尘，墙壁刷新粉，处处欢声笑语。
    盛长裕的汽车，从主道进去，开到了摘玉居的后面。
    停稳后，他直接往里走。
    摘玉居的佣人开了门，瞧见是他，吓一跳，也不敢阻拦，任由他直接进去。
    宁祯的次间议事厅，一屋子人。
    过年是大事，宁祯有很多的事情要做安排。
    她让管事们稍等，出来迎接盛长裕：“督军，您来了。”
    “我来早了？”
    “没有，我这边快要完事。”宁祯笑道，“正好上午可以一起吃个午饭，下午祭祀的事，想要提前问问您。”
    盛长裕往次间看了眼。
    管事的人快要站到门口了。
    她如今管着好几处的差事。
    “你先忙，我到处逛逛。”盛长裕说。
    宁祯：“您等我半个钟。”
    她进了议事厅。
    宁祯一大清早召集了管事们，这会儿事情快要交代完了，只需要发下她特意准备的红包，再敲打几句即可。
    盛长裕在客厅沙发里坐，曹妈捧茶给他。
    这时，一个女佣脚步匆匆走进来，捧着一束新鲜的红玫瑰。
    曹妈诧异。
    “大舅老爷送的，说是夫人过生日。”女佣笑道。
    曹妈接过来，故意说给盛长裕听：“大少爷有心了。宁家前日就送了夫人的生辰礼，大少爷还额外又送一份。”
    盛长裕端坐，不动声色，余光瞥见了那火一样的红。
    他下颌线条莫名紧绷，很快又松开。
    宁祯办完事，管事们出去，曹妈告诉她，大少爷派人送了鲜花给她。
    “……挺漂亮的。”宁祯说。
    寒冬腊月，这样的花难得，自然会讨人欢心。
    “去拿个花瓶插起来，放在餐桌上。”宁祯又说。
    曹妈道是。
    宁祯走过来坐下。
    她在家里穿一件淡黄色缂丝小袄，白色幅裙，清雅素净。因要见管事，薄施脂粉，红润白皙，比玫瑰更娇艳三分。
    盛长裕：“你过生日？”
    “不是今天。”宁祯说。
    “哪一天？”