江家的生日宴，办得极其隆重。
午膳的菜色丰富，有六道重菜，超过了一般宴会的规格；另有两道名菜，用料昂贵。
以前去葛家赴宴，都没吃得如此奢华。
“江家真是在乎江小姐。”
“是否在乎难说，下血本是真。不过，江师座与他的儿子们都没回来，最近忙得很。”
“是江太太望女成凤吧。瞧见没有，今日是特意款待盛家老夫人的，又力压督军夫人一头。”
“真压住了。督军夫人妆容太淡，瞧着是不如江小姐美貌。”
绝对的美貌，本就是各有千秋。
宾客们觉得宁祯与江澜统一都很美，但到底谁更美，又比较不出来。只是江澜打扮华丽、宁祯素雅不争，气势上输了一大截。
在场宾客受视觉冲击，都觉得江澜是赢了。
有人幸灾乐祸，也有人为宁祯担忧。
宁祯是所有人中最淡定的。
午饭后，休息听戏，宾客都挪步后花园。
三哥问宁祯：“你今天贵重首饰不戴两样，妆也不怎么化。怎么着，心死了？”
他是最替宁祯着急的人。
宁祯：“你且待将来吧，要有远见。”
“什么远见？”
“长相是天生的，努力死也比不了。妆容却是一种态度。”宁祯说。
三哥：“你是说，输赢定真正的输赢？”
宁祯笑：“的确如此。”
他们俩从小比较有默契。
只要宁祯在盛长裕那里是赢家，旁人提到这场宴会，会评价她“落落大方、端庄高雅，真正的名门主母做派，行事十分磊落。”
她的不争不抢，是一种高姿态，将来会被树为榜样。
如果她输了，自然奚落的话层出不穷。会说“远不及江小姐娇媚，退位让贤理所当然，那场生日宴她败相已定。”
宁祯做好她的事，却管不住旁人的嘴。
她总记得，她第一次去督军府吃饭，盛长裕与江澜打了一两个小时的电话。
看盛长裕那心高气傲的模样、再看江澜这副小女儿家的娇态，两人自然不是说什么家国大事，而是儿女情长。
盛长裕闹恋爱的时候就黏人。
他现在对宁祯有了感觉，宁祯能察觉到。他在时间紧张的情况下，都要把宁祯叫到驻地去见一面。
宁祯由此可推，在她刚刚嫁过来的时候，盛长裕与江澜正浓情蜜意。感情很深的人，盛长裕念旧，宁祯犯得着与他心头好作对？
“……我以为，督军会喜欢你。还有谁比你更漂亮、更利落？”三哥有点气愤，又有点心酸。
他们兄妹打起来没完，却是真正把彼此放在心里关怀的。
“三哥，你进过好几次我的书房，对我的藏品刀枪羡慕不已。”宁祯突然说。
宁策：“是啊。你提这事做什么？”
“我一架子的刀与枪，每一个都很喜欢。当初心动、而后也怀念，才会放在我的架子上。
不过，我打猎的那一支，意义不一样，它会放在最高的位置，永不动摇。”宁祯说。
宁策：“你就说男人三心二意。非要打个比方。”
“任何人都会。站在高处的人，对唾手可得的东西，为什么还要讲个忠诚？明明都可以要。”宁祯道。
宁策懂了。
在宁祯的想法里，她去与盛长裕的“藏品”斗艳，并没有什么用处。被放在最高位的，一定是对盛长裕有什么特殊意义的，这才是宁祯要争的。
宁策是懂了，同时心也狠狠揪起来。
他知道自己没办法赢盛长裕， 替妹妹争口气。
整个华东四省，也无人能敌过盛长裕。不是宁策与宁家太无能，是盛长裕这个人太狠厉。
“将来怎么办，你想过吗？”宁策问。
“盛长裕说，他不记恨我阿爸，是因为我嫁给了他。阿爸不撤，我就永远是督军夫人。”宁祯道。
宁策：“也许可以劝阿爸，放弃差事，咱们一起离开。”
宁祯觉得这句话轻描淡写，实则很残忍。
就像一株树，他在一个位置上生长，拼尽了全力舒展他的枝桠，又把根须牢牢固定在地下。
这个过程，是几十年的。
如今的生存环境，还没有到生死存亡的时候，想要把这株树挖走，几十年的立足之地全毁了，心血白费。
这不残忍吗？
“祖母以前劝我，不要为还没有发生的事忧虑。一切顺其自然。”宁祯说。
又道，“三哥，这话我也想劝你。你努力过了，其他也顺其自然吧。”
宁策一愣。
他微微偏过头。
他们兄妹俩在这方说话，宾客们都有眼色，没人靠近来打扰。
宁策沉默片刻，宁祯见他转过身子了，以为他要走。
不成想，他只是侧对着宁祯，开口了：“我认识她的时候，不知道她是姚劭的女儿。”
宁祯：“我明白……”
“她每天放学都去书局，而我正好每日从那条路回家，就认识了她。她借给我一把伞。”宁策说。
又苦笑，“你看，也许开端就意味着结局。她给了我一把伞。”
伞，便是散。
“她说她在书局做事，帮着排版。她出了好几本书，舅舅有本书也是她出的。就这个话题，聊了起来。”宁策道。
她总穿蓝布学生裙，又要在书局做事补贴家用，宁策自然觉得她出身寒苦。
她说她叫姚云舒。
苏城姓姚的人很多，宁策只知道姚劭有一儿一女，没听过姚家其他孩子，也很少见他们出来交际，没往姚劭身上想。
他们来往了三个月。
宁策每日下差，都要路过书局，进去坐坐。
直到他有天早上遇到了姚云舒，她乘坐汽车上学。
宁策诧异，与她聊起。
她告诉宁策，她是姨太太的女儿，家里正室太太会在她父亲回城的时候，安排汽车接送她上学。
平时她也没汽车坐。
她外表光鲜，身上却没有半文零花钱，想送同学生日礼物都拮据。
正室太太整治人的办法，叫姚云舒有苦难言。不过她不怎么抱怨，自己想办法，找到了书局的差事。
书局的老板与老板娘待她极好，她做了两年。
她还问宁策，“你是自己考上武备学堂，去军需处当差吗？”
宁策说：“我是宁州同的儿子。”
姚云舒问：“宁州同是谁？”