枫叶谷。
    千幕雨两手分别拎着篮子，一瘸一拐地紧跟着她的父亲千伏村。千伏村身上缠着绳子，左手高擎火把，右手紧握着镰刀，他们再次前往悬崖边采摘草药。这次，千伏村显然信心满满，坚信在黎明的时分采摘草药，定能收获颇丰。
    “爹，有人！”当他们抵达悬崖边时，千幕雨敏锐地察觉到了一丝异动。
    “去看看。”千伏村扶着女儿，两人举着火把缓缓靠近悬崖边向下张望。他们一眼便看见了正在下方采药的任昆泰。
    “喂，你为何在此与我们争夺草药！”千幕雨冲着任昆泰喊道。
    任昆泰似乎没有听到千幕雨的斥责，他抬头望向悬崖上的千家父女，手指了指腰间装满草药的篮子，“我只是在帮你们采草药。”
    “假惺惺的，你害死了我的姐姐，我们不需要你的帮助，立刻滚开！”千幕雨更加愤怒了。
    然而任昆泰并未作答，继续专心致志地采摘草药。
    见任昆泰置若罔闻，千幕雨怒火中烧，她随手捡起一块石头狠狠地向任昆泰扔去。任昆泰躲避不及，被石头砸中，但他仿佛没有感觉，依旧埋头工作。
    千幕雨见自己的举动无效，更加愤怒，她抢过父亲手中的镰刀，想要割断捆绑任昆泰的绳子。
    “小雨，不要太过分了！”千伏村及时制止了女儿的冲动，“由他吧。”
    任昆泰仿佛不知疲倦，一刻不停地采摘着草药。千伏村见状，也牵着绳子下到悬崖下帮忙采摘。两人齐心协力，直到傍晚时分，竟然采摘了满满两篮子的草药。
    “昆泰，时候不早了，今天收获颇丰，我们收工回去吃饭吧。”千伏村对任昆泰说。
    “好的，千大叔。”任昆泰望着远处的夕阳，擦了擦额头的汗水，点了点头。
    任昆泰随着千家父女回到他们简朴的茅草屋中。千幕雨迅速生火开始做饭，她动作敏捷，很快就准备好了两菜一汤：鲜美的蘑菇汤、炒野菜以及炒竹笋，并配上了三个馒头。然而，她对任昆泰的态度却十分冷淡，将碗筷重重地放在他面前，发出刺耳的碰撞声。
    “小雨，今天的菜怎么没点荤腥？快把收藏的腊肉拿出来炒一炒。”千伏村看着桌上的素菜，不禁皱起了眉头，“昆泰难得来做客。”
    “爹，你真是老糊涂了，昨天腊肉就已经吃完了。”千幕雨没好气地回答，“我们家就这样的条件，爱吃不吃，哪能和那些少主一样天天山珍海味的。”
    “小雨，你怎么能这样跟昆泰哥说话，我教你的待客之道都忘了吗？”千伏村责备道，正欲教训女儿，却被一旁的任昆泰打断了。
    “千大叔，别怪小雨了，我不挑食。”任昆泰微笑着说。
    晚餐结束后，任昆泰接过千伏村泡的茶，轻吹开热气，默默地看着千幕雨忙碌着洗碗，她的步伐因为一瘸一拐而显得吃力。
    三更时分，千幕雨起身上茅厕时，意外地发现任昆泰正准备外出。她疑惑地问道：“喂，你要去干嘛？都这么晚了。”
    “我发现附近有猎物出没，担心会引来豺狼，所以想去看看情况。”任昆泰解释道，手中紧握着斩铁刀。
    “你和千大叔就留在屋里吧，别出来了。”任昆泰临走前叮嘱道。
    千幕雨对任昆泰的举动感到无语，这个男人自从昨天开始就一直赖在他们家不走，要么发呆，要么就默默地抢着干活。当父亲提议送他回苍云堡时，他却表示愿意睡在院子的吊床上，第二天还要一起去采摘草药。
    “你不要乱跑了，枫叶谷有很多野兽的！现在天还没亮，跑出去很危险！”千幕雨焦急地劝道。
    “放心，我去去就回。”任昆泰挥了挥手，便头也不回地离开了。
    “真是个怪人！”千幕雨对着他的背影嘟囔道。
    千幕雨回到屋中想要继续睡觉，但她仅仅躺下片刻，便迅速起身更衣。她点燃了火把，随手拿起采药用的镰刀，尽管腿脚不便，还是毅然决然地一瘸一拐地冲出了茅屋。
    “任大哥！任大哥！你在哪里！”千幕雨在黑暗的枫林中急切地呼喊着任昆泰，手中举着的火把在夜晚的寂静中显得格外明亮。
    “这里有很多狼，你一定要小心！”她焦急地喊道，“听到我的声音了吗？听到就快回应我！”
    千幕雨终于发现了任昆泰的踪迹，她的声音变得颤抖且惊恐。
    任昆泰被十几条狼团团围住，那些狼眼中闪烁着绿光，对他虎视眈眈，仿佛随时准备发动进攻。
    苍云堡。
    薛凝眉面无表情地将账本和战册推给满脸得意的任茂昌。尽管她心中充满了不情愿和不满，但她不得不将手中的权力暂时交给这个小叔子。原因无他，那晚她彻底得罪了楚轩亿，楚轩亿只需一声令下，便可暂时剥夺她的堡主之位。
    “大嫂，您千万别生气，”任茂昌接过账本和战册，轻轻抚摸，“如今堡中事务繁多，让您过于操劳，难免心力交瘁。楚帮主也是出于对您的关心，才决定让我暂时帮您分担一些重任。毕竟，新的一月即将到来，堡中的开支费用有一半需要天道会拨付，这是实实在在的金钱，楚帮主自然不希望有任何差错。您就好好休息，把工作放心交给我，我保证会让苍云堡继续有声有色地运转下去。”
    “呵呵，茂昌叔子，你对我这个寡嫂可真是关怀备至啊，”薛凝眉皮笑肉不笑地回应，“楚帮主对我的关心，也多亏了你的帮忙。看来，你没少在楚帮主面前替我说好话。”
    “那是自然，”任茂昌得意地说，“楚帮主一向兼听则明，他的决定不是我们这些人能够揣测的，更不可能被我们影响。我只是暂时替您处理一些公务，堡主的位置还是您的。您就好好休息吧。”
    这时，沈既明突然走了进来，汇报说：“堡主，茂昌长老，楚夫人来访了。”
    任茂昌一见到慕婉凤走进来，立即谄媚地迎了上去：“原来是楚夫人大驾光临啊！我正打算去天道会拜访楚帮主呢。”
    然而，慕婉凤并未多看任茂昌一眼，她的脸上写满了疲惫和冷漠，径直走到薛凝眉面前：“我要见影荷。”
    薛凝眉立即收起了之前的笑容，礼貌地回应：“楚夫人，欢迎您来访。不过，影荷她……”
    “不用多说了，”慕婉凤打断她的话，“自己做了什么事自己知道，直接带我见她吧，她已经被你们逼成这样了。”
    慕婉凤跟随薛凝眉步入孙影荷的房间，门一推开，只见宋秋璃正细心地守在孙影荷床边，用柔软的毛巾为她擦拭脸庞。
    薛凝眉瞥了一眼宋秋璃，眼神冷峻，随即吩咐道：“秋璃，见到楚夫人，还不快问好。”
    宋秋璃连忙起身，恭敬地向慕婉凤低头问好：“秋璃见过楚夫人。”
    慕婉凤的目光紧紧锁定在昏迷不醒的孙影荷身上，她的眼中流露出深深的关切和担忧。她问道：“影荷的情况怎么样了？她这样昏迷有多久了？大夫有没有说她有醒来的可能？”
    宋秋璃叹息一声，回答道：“回楚夫人，影荷的身体状况非常不乐观。之前她还能勉强喝下几口药，但现在她已经什么都吃不进去了。大夫说，她的情况……恐怕就在这几天了。”
    薛凝眉见慕婉凤还未回答，便急忙插话：“楚夫人请放心，影荷的情况我们苍云堡早已了解。无论结果如何，我们都会负责到底，确保她得到妥善的照顾。”
    慕婉凤点了点头，她的目光始终没有离开孙影荷。她轻声说道：“我想留下来陪陪她，可以吗？”
    薛凝眉立刻回应：“当然可以，楚夫人。您有任何需要，请随时吩咐我们。”
    说完，她示意宋秋璃一同离开，轻轻关上了房门。