长胜赌馆。
    苍云堡的弟子们围坐在赌桌旁，兴奋地高呼：“大！大！大！”
    任昆石满头大汗，紧张地等待推牌九的结果。他已经连续输了几局，这一局若是再输，今日带来的银两将悉数输光。
    众人的目光都聚焦在赌桌上，终于，庄家揭开牌面，显示出的点数是小。
    “妈的！”任昆石愤怒地扔掉手中的牌，忍不住破口大骂。
    “昆石堂主，你今天运气不太好啊，是不是和老婆吵架了影响了战斗力？”赢家哈哈一笑，他是水漕帮的少帮主许少凡，专门应任昆石的赌约不远百里赶到定风镇赌博，没想到运气居然出奇地好，一直连赢推牌九，赢得抓钱的手都颤抖了。
    任昆石嘴硬道：“哼，我只是让你得意一阵罢了！”他随即一拍桌子，吩咐弟弟任昆杰去赌馆借钱，并挑衅许少凡道：“许少凡，我们再赌一局如何？你若是输了，就把刚才赢的钱全吐出来；若是我输了，我给你一万两白银！”
    许少凡挥着纸扇，满不在乎地笑道：“哈哈，这种刺激的游戏我奉陪到底！赢了钱可就是我的了。”
    为了平复心情，任昆石借口中场休息，前往包厢找他的老相好紫铃小姐。紫铃小姐已经在包厢内等候多时，她妆容浓艳，穿着暴露，纱衣下的玉体若隐若现。在赌场上失意的任昆石，想在情场上找回胜利的感觉，他迫不及待地脱掉外衣，准备扑向紫铃小姐。
    然而，就在这时，包厢的门突然被推开。紫铃小姐见到有人闯入，惊恐地尖叫起来，连忙用毯子遮住自己的身体。
    来人正是任昆山，他一脸严肃地将任昆石从包厢里拉出来。
    “昆石！”任昆山严厉地喊道。
    任昆石只穿着一条内裤，被任昆山粗鲁地拉出包厢，他愤怒地挣脱了任昆山的束缚，怒斥道：“昆山哥，你有病啊，快放开我！”
    任昆山紧盯着任昆石，生气地说：“昆石，你又来赌馆赌钱，还玩女人！你忘了之前你在金全客栈对我做的保证了吗？你说要洗心革面，不再赌钱、不再招妓！”
    任昆石恼羞成怒地吼道：“我他妈什么都不记得了！”说完，他扭头就要走。
    任昆山拦住他，严肃地说：“你当初对我发誓要改过自新，可现在你又旧态复萌！你这样下去，早晚会败光家产的！”
    “你特地过来就和我说这些？任昆石根本听不进去这些劝诫，愤怒地反问道。
    “昆石，无论你怎样看待，我始终视你为我的堂弟，也是家人。我规劝你，是出于对你的关心。”任昆山试图放软语气，“你已有家室，儿子尚幼，身为父亲，你有责任为他树立榜样。若你一直沉迷于赌博和美色，又怎能教导好你的儿子？若你的儿子日后也像你一样不求上进，你会满意吗？”
    “我如何履行父亲的责任，如何承担我的家庭义务，这是我的私事，何时轮到你来评头论足！”任昆石不客气地回应，并指着任昆山说道，“你还好意思来指责我，你成亲多年，却连个孩子都没有！你没有做父亲的资格，就不要来教训我！”
    任昆山被任昆石的话震惊得无以复加，难道他不孕不育的秘密已被对方知晓？
    “此外，你别忘了，上次比武，你连我都打不赢！”任昆石在离开前又回头嘲讽道，“我真不明白你每天闭门苦练是为了什么，是不是连脑子都练坏了！”
    任昆山紧握着拳头，眼睁睁地看着任昆石光着上半身，肌肉健硕地回到包厢。
    紫铃小姐见状，好奇地问道：“昆石堂主，刚才昆山少主找你是有什么事吗？”
    任昆石不耐烦地摆摆手，“别提他，他头脑不清醒，说了些胡话。他连我都打不过，还敢来管我的事，真是可笑。”
    晚上，郁闷的任昆山前往遏云居，找任昆泰共饮以解愁闷，心情沉重的他连饮三瓶上好的女儿红。
    “大哥，你可曾仔细琢磨过，为何镇上会突然传出关于你不孕不育的流言？这其中必定不简单。”任昆泰谈及这些令人不快的谣言时，态度显得十分严肃。
    任昆山叹息一声，“我猜测可能是茂昌叔在搞鬼。他心胸狭窄，对我当初带着两个堂弟揭露他倒卖土地的秘密一直耿耿于怀，因此有意散布这些流言来打击我，想让我无法完成爹的遗愿，无法成为堡主。”
    “我和秋璃成亲多年都未能有子嗣，茂昌叔这老狐狸，估计也猜到了原因，自然要大做文章。”任昆山苦笑一声，言语间满是无奈。
    任昆泰听后并未直接表态，只是道：“你怀疑茂昌叔，倒也有理。但我认为，二娘的嫌疑更大，你还是应该对她多加防范。”
    “不，绝不可能是二娘。”任昆山立即否定了任昆泰的推测，“她想利用这些谣言来扳倒我，何必等到今日？她毕竟是我们第二个母亲，我一直视她为亲生母亲一般。人心都是肉长的，我相信她不会那么无情。”
    任昆山举杯望向窗外明月，长叹一声后继续说道：“其实，到了今天这个地步，我对于堡主之位已经无所求了。只要有人能够带领苍云堡走向繁荣，无论是谁上台，我都会全力支持。没有孩子固然遗憾，但有秋璃在我身边，我便觉得心满意足了。”提及自己的妻子，他的脸上露出了难得的微笑。
    两兄弟一直喝到深夜，任昆泰见任昆山已醉得无法行走，便将他背回了苍云堡。
    “昆泰，你知道吗，我内心深处其实一直很向往外面的江湖生活……我在苍云堡待得太久了，早已不知外面的风景如何……”任昆山已经醉意熏熏，口不择言地嘟囔着。
    任昆泰并未在意这些醉话，他费力地将任昆山背至客厅，轻轻地安置在坐席之上。
    在客厅的坐席上安置好任昆山后，任昆泰说：“大哥，我这就去叫秋璃嫂子来扶你回房休息。”说罢，他急忙去请宋秋璃来照料醉酒的哥哥。
    此刻，孙影荷恰巧路过客厅，见任昆泰与醉倒在地的任昆山，便匆忙走上前，准备将任昆山扶起。“昆泰，你们怎么又喝成这样了，每次都喝到不省人事……”孙影荷不禁责备任昆泰。
    任昆泰并未回应她的责备，转而问道：“影荷，秋璃嫂子在哪里？”
    “秋璃姐去给婆婆按摩了，婆婆的旧伤又发作了，疼得她睡不好觉。”孙影荷解释道。
    “哦，我明白了，那你就帮忙照顾一下昆山大哥吧，我先走了。”任昆泰不想多做停留，转身便离开了客厅。
    孙影荷艰难地将任昆山扶起，搭在自己的肩上，将他缓缓带走。
    稍作犹豫后，孙影荷决定将任昆山带回自己的房间。一到房间，任昆山便无力地倒在了柔软的床上。孙影荷迅速帮他脱去衣物，用湿毛巾轻轻擦拭他身上的污渍。当她看到任昆山裸露的身体时，脸颊微红，心跳加速。这是她第一次如此近距离地接触丈夫的身体，她鼓足勇气，将任昆山身上的衣物全部脱下，随后自己也脱去了衣物，紧挨着同样赤裸的任昆山躺了下来。
    “昆山，我等这一刻很久了……”孙影荷轻声细语，手指轻轻抚摸着任昆山的胸膛，脸上洋溢着憧憬和期待。
    “昆山，开门！”门外突然传来急促的敲门声，孙影荷吓得连忙穿上外衣。
    与此同时，任昆山也被惊醒，他迅速坐起身来，发现自己一丝不挂，又看到孙影荷的模样，急忙扯过一件衣服遮住自己的身体。
    紧接着，宋秋璃直接推门而入，她一脸惊慌失措，见到眼前的情景，迅速脱下自己的外套裹住任昆山裸露的下身，然后拉着他匆匆离开。
    “影荷，我有急事找昆山，多有得罪，我们先走了！”宋秋璃留下这句话，便带着任昆山离开了房间。
    孙影荷呆立原地，看着两人离去的背影，心中五味杂陈。
    许久后，她低头默默啜泣起来。
    宋秋璃将任昆山带回房间，关上门后才松了一口气。“还好我刚才出去替婆婆泡茶时遇到了秀姨，她告诉我影荷把你扶进了她的房间，我就赶紧过去救你了，还好她没有发现你的秘密。”宋秋璃安慰道。
    任昆山此时已经酒醒，他喝着宋秋璃泡的醒酒茶，自责不已，“都怪我，不该去喝酒误了事，我喝醉酒后什么都不记得了。”
    “昆山，你不要自责了，这不是你的错。你也不想对不起影荷的。”宋秋璃柔声安慰。
    “算了，纸包不住火。”任昆山似乎下定了决心，迅速穿戴好衣物。
    宋秋璃被惊到了，连忙问道：“昆山，你要去干嘛！”
    “我决定去和影荷说清楚这一切！”任昆山想推门离开。
    “别啊！”宋秋璃赶紧拦住了丈夫，“你不要冲动误事！”
    “是秘密，迟早有一天会以一种形式曝光的，”任昆山正色地说道，“现在两派的人都在疯狂流传我的秘密，认定我是一个没本事让老婆怀孕的男人，你以为影荷永远都不知道吗？”
    “这只是流言蜚语啊，又不是真凭实据，你怕什么？流言迟早有一天会自行消失，大家不可能一直都关注你的，”宋秋璃冷静地分析道，“如果影荷知道了你的秘密，她绝不会守口如瓶，肯定会告诉给婆婆，到时候，我们真的里外不是人，一辈子任由婆婆鱼肉了。”
    “秋璃，这是无法避免的，”任昆山摇摇头，“影荷已经和我拜堂成亲，是我任昆山的正室妻子，难道我永远不和她同房吗？这现实吗？她没有身孕，照样会有更多的流言蜚语伤害我们、伤害大家。”
    “长痛不如短痛，该面对的始终要面对，起码对得住自己的良心。”任昆山说完，便大义凛然地推开房门走出去，他已经决定和孙影荷倾诉他这个难以启齿的秘密。
    “昆山！”宋秋璃下意识跑出去想说服他不要那么冲动。
    “婆婆！”宋秋璃突然看到婆婆驾到！
    “昆山，这么晚了你要去干嘛？”薛凝眉一脸威严地叫住了任昆山，又望了望宋秋璃，“秋璃，你先回房，昆山，你跟我进书房，我有事和你商量！”
    任昆山回身望了望薛凝眉，只得乖乖听话停住了出发的脚步。