苍云堡。
    宋秋璃面色铁青，目光锐利地扫视着在场的众多长老和堂主们。她冷声道：“我记得当初假死计划成功骗过弘熙王后，各位对于这个计谋无不交口称赞，甚至还有不少人争相邀功请赏。如今时过境迁，弘熙王过来发难了，怎么各位的态度都变了呢？如果你们都想置身事外，那又何苦留在苍云堡？”
    众人被宋秋璃的话说得无言以对，却又无人敢出声反驳，仿佛都在等待着看宋秋璃的笑话。任茂昌环顾四周，见众人皆默不作声，便清了清嗓子，开口说道：“二夫人，你这么说就不对了。朝廷向我们两派征召新兵，这可不是小事一桩，我们以前也从未遇到过这样的情况，哪里知道该如何应对呢？所以我们才想找堡主商量，看看该如何是好。唉，现在堡主又不在堡里，除了你和采薇千金，我们还能找谁呢？你们两个若是有什么好主意，就尽管说出来嘛！一味地指责我们，又有什么意义呢？”
    “对啊！……”众人纷纷附和任茂昌的话，指责宋秋璃的无能。宋秋璃眼见局面即将失控，忍不住又要拍桌子。
    坐在侧位旁听的任采薇也紧皱眉头，显得颇为不满。
    就在这时，孙影荷领着楚轩志走了进来，她对宋秋璃和任采薇说道：“秋璃姐、采薇姐，楚堂主过来了。”
    楚轩志悠然自得地步入会场，微笑着向众人致意。
    看到楚轩志的到来，宋秋璃如释重负，绽放出灿烂而轻松的笑容，任采薇也起身淡淡地打了个招呼。
    楚轩志环视了一圈在场的长老和堂主们，缓缓说道：“今日真是巧合，我原本就有事要宣布，没想到大家也都齐聚一堂了。”
    “楚堂主，不知道您此来有何要事宣布？”宋秋璃好奇地问道。
    楚轩志点了点头，说道：“我哥哥让我过来通知大家，关于弘熙王征召新兵的事情，他已经有了应对的策略。不过，由于策略的具体内容涉及机密，暂时还不能透露太多细节。但请大家放心，我们已经有了安排。”
    任昆石忍不住插话道：“楚堂主，既然您今天特地来通知我们，那能不能跟我们说清楚到底怎么处理？我们也很关心这件事情，想要求个心安理得。”
    众人闻言，又是一阵窃窃私语，场面似乎又要失控。宋秋璃见状，不禁担忧地想要站出来维持秩序。
    然而，楚轩志却丝毫不慌不忙，他看着任昆石，微笑着说道：“我理解在座的各位长老和堂主们，你们追求的是明哲保身。你们想要我详细说明对策，无非是想确认自己是否真的安全无虞。至于是否明白对策的深层含义，或许并不是那么重要。至于期望你们协助我们，那更是奢望了。既然如此，我们天道会和苍云堡两派可以明确保证大家，征召新兵一事，绝对不会为难在座的诸位。至于对策的具体细节，各位就不必多此一举去深究了。”
    任茂昌听了楚轩志的话，觉得无可反驳，便顺水推舟地说道：“既然楚帮主都敢保证我们所有人平安无事了，那我们就借坡下驴吧。反正天塌下来也有高个子顶着，我们就先回去了。散会！”
    任茂昌话音刚落，众人纷纷起身，喧闹声四起，纷纷离开了会场。
    宋秋璃满怀感激之情，对楚轩志说道：“楚堂主，你真是雪中送炭，及时赶到，我感激不尽。若不是你，我真不知如何向大家解释这突如其来的状况。”
    “这世上没有无缘无故的风浪，弘熙王突然发难，必然是有人故意挑拨离间，意在陷害我们两派。若非如此，弘熙王又怎会得知我们当年假死的秘密？”楚轩志回应道。
    众人闻言，纷纷点头，表示赞同。
    宋秋璃坚持要将楚轩志送至大门口，待到门口时，楚轩志停下脚步，温言道：“二夫人，你不必如此客气，送到这里便好。”
    “哪里，是楚堂主太客气了。你再次为我们长房解了围，我们全家女眷都感激不尽！”宋秋璃笑语盈盈，同时轻轻梳理了一下发丝，确保仪态端庄。
    楚轩志微微一笑，谦逊地回应：“二夫人过誉了，我只是奉我哥之命前来传话而已，谈不上帮了大忙。昆山哥忙于生意，无暇分身，他也不愿看到在你们独守苍云堡的日子里，要面对这么多纷扰。总之，有我哥在，你们苍云堡可以安心了。”
    宋秋璃轻轻摇头，叹息道：“唉，有时候，坏事总是接二连三，让人应接不暇。若是没有足够的应对能力，难免会觉得孤立无援、度日如年。即便昆山在堡中，应付那些纷争也绝非易事。”
    她平日里能谈心诉苦的人并不多，更何况是能够解决问题的，更是寥寥无几。因此，面对曾多次伸出援手的楚轩志，她不禁打开了话匣子：“楚堂主，说实话，这一年来两派之间发生了太多不愉快的事情。我们苍云堡长房一脉，也在种种打击下逐渐衰败。全靠我和昆山苦苦支撑，才勉强维持着长房的颜面。这次危机能得到楚帮主的帮助，固然是好事，但长远来看，我们长房仍需自强不息，才能真正赢得两派的尊重。”
    楚轩志始终保持微笑，耐心地听完宋秋璃的倾诉。待她沉默片刻后，他温言安慰道：“二夫人所言极是。日子虽艰难，但我相信二夫人是个内心强大的人。只要坚持下去，定能带领苍云堡走出困境、重振旗鼓。”
    宋秋璃望着楚轩志，频频点头，表示赞同。
    “时候不早了，二夫人请留步。”楚轩志拱手道，“告辞了。”
    “好的，楚堂主有空常来坐坐。”宋秋璃回礼道。目送着楚轩志离去的背影，她心中竟涌起一丝不舍之情。
    她双手合十，对着天空默默祈祷：“感谢老天庇佑。”
    枫叶谷。
    夜晚的枫叶谷，雪花纷飞。孙影荷提着灯笼，孤身一人踏入这深邃的谷地。她每一步都走得小心翼翼，时常回头张望，确认是否有不速之客跟踪而至。
    不知过了多久，她终于来到了那间由千家父女建造的小木屋。这木屋专门用于存放草药，同时也是他们临时的歇息之地。孙影荷抖落身上的积雪，轻轻推开了木门。
    然而，就在这时，门突然被一股力量猛地打开，一个黑影迅速将她拉入屋内，随后用力将门关上。孙影荷惊恐地想尖叫，但她的嘴被人紧紧捂住。她感到自己被人粗暴地推到墙上，一双有力的手紧紧地搂住了她的腰，一个温热的身体紧紧贴着她。
    她拼命挣扎，试图摸索出身上的武器，但那股熟悉的体味却让她瞬间愣住了。心中的紧张与恐惧瞬间消散，身体也逐渐放松下来。她不再反抗，反而伸手环住了那人的腰，任由他的吻落在她的唇上。
    这个热烈如火的吻持续了许久，直到男人终于松开了孙影荷。透过窗户的月光照亮了他那满是戾气却同时又深情温柔的脸庞，他剧烈地喘息着。
    孙影荷则嗔怪道：“昆泰，你吓到我了。”
    “我们现在的生活不就像刚才那样吗？紧张、刺激，只能在黑暗见不得光。”
    任昆泰说完，随即横抱着她，两人一同躺倒在床上。在微弱的灯笼火光下，他们痴痴地望着对方，仿佛整个世界都只剩下他们两人。
    任昆泰轻轻抚摸着孙影荷的头发，带着玩笑的语气问道：“你让小雨传话约我见面，是不是想我了？”
    孙影荷坐直了身体，回答说：“小雨提醒我行事要谨慎，以我现在的身份，不便公然与你见面，所以请她代为传话。不过，我确实很想你，但这次找你是有更重要的事情要商量。”她羞涩地笑了笑。
    “什么事情这么重要？”任昆泰也坐直了身体，自然地握住她的手。
    “弘熙王征召新兵去吐蕃打仗的事情，你听说了吗？”孙影荷问道。
    “你是在担心我会被拉去打仗吗？”任昆泰反问道。
    孙影荷摇了摇头，说：“我并非担心这个。我听说弘熙王只是借征兵之名向楚轩亿索要钱财，并不会真的征兵。而且，我们即将离开此地，这些事情与我们关系不大。”
    “那你为何提及此事？”任昆泰好奇地问。
    孙影荷皱起眉头，沉思片刻后说：“我只是觉得奇怪，弘熙王为何突然改变态度，向楚帮主提出如此苛刻的要求。我想不通其中的原因。”
    任昆泰沉默了一下，然后问：“影荷，你是不是在怀疑是我将昆山参与的假死计划透露给了弘熙王？”
    孙影荷立刻摇头否认：“昆泰，我怎么会怀疑你呢？我知道你的为人，你绝不会做出这样的事情。我只是担心其他人会这么想，毕竟你的身份特殊，容易成为被怀疑的对象。”
    任昆泰叹了口气，说：“影荷，你放心吧。我知道自己的身份敏感，我会小心行事的。至于其他人的怀疑，我不会放在心上。我相信你会理解我、支持我。”
    孙影荷点了点头，把头埋在他的胸前，轻声说：“我相信你，昆泰。无论发生什么事情，我都会一直支持你、陪伴你。”
    任昆泰紧紧拥抱着她，心中充满了感激和温暖。他知道，有孙影荷在身边，无论面对什么困难和挑战，他都有勇气去面对和克服。
    此刻，门外忽然响起了急促的敲门声，伴随着千幕雨焦急的声音：“昆泰哥，你在里面吗？”
    任昆泰立刻放开了孙影荷，两人面面相觑，心中满是疑惑。这么晚了，千幕雨为何会突然赶到枫叶谷来找他们？
    千幕雨推门而入，疲惫地一屁股瘫坐在椅子上，显然是一路奔波劳累所致。
    任昆泰看着她，神情变得严肃起来，问道：“小雨，出什么事了？是不是有人发现我和影荷在这里了？”
    千幕雨摇了摇头，但声音中仍透露出深深的担忧：“不是，昆泰哥。刚才天道会的人来找你，说楚帮主现在要见你，让你立刻去天道会。我一听就赶紧跑过来通知你了。”
    任昆泰心中一惊，瞪大了眼睛。他望向孙影荷，只见孙影荷的脸上也露出了震惊的表情。这么晚了，楚轩亿为何要召见他？到底发生了什么事？两人心中都充满了疑惑和不安。