我问娄晓盘：“殿下有没有说他和皇甫惟明，十年前在朱雀门外交换了什么小物件啊？”
    娄晓盘说：“殿下说当年他和王忠嗣，在六名护卫陪同下，在朱雀门外把用不到的毛笔和墨水，送给了皇甫惟明。皇甫惟明把市场上的柳编或竹编小饰物，彩色小泥人等小物件，送给了殿下和王忠嗣。”
    宋老实说：“那时候殿下才九岁，王忠嗣才十五岁，就被允许出朱雀门外了吗？”
    娄晓盘说：“咱们殿下现在要出皇城到长安城市井中去，还要经过皇上批准呢？何况十年前啊。他和王忠嗣当时只是在朱雀门外，与皇甫惟明玩耍，并没有远离朱雀门。朱雀门外有站岗的卫兵，仍然是戒备森严的。”
    正在这时候堂屋门咯吱开了，我们几人的闲聊也戛然而止了。李亨领着皇甫惟明和王忠嗣出来了，他们三人站在我们七护卫中间了。王忠嗣的两名近身护卫，本来是在南面站着的，等李亨、王忠嗣、皇甫惟明在堂屋门口聊了几句，进入了堂屋后，他们就往北走，站在我们南边很近的位置了。
    李亨冲着我说：“文游唐，你和王忠嗣的两名近身护卫一起，跟随我们三人到西面的小花园去，我们三人要在亭子里聊天。”
    我行抱拳礼道：“在下遵命。”
    李亨和他的这两位朋友，一边聊天，一边朝西面走去。我和江湖客，沈武艺，紧跟在他们身后了。
    李辅国拿着扫帚和铁簸萁，从一排紫薇花的缺口处走出来，与李亨、王忠嗣、皇甫惟明相遇了。
    李辅国躬身行礼道：“奴才拜见殿下。”
    李亨说：“亭子里面和外面打扫干净了吗？”
    “回禀殿下，亭子里外都打扫干净了，亭子的立柱和四周的栏板，也都已经用抹布擦拭了浮尘。”
    “嗯，很好。你去把你昨日买的胡萝卜、黄瓜、花生米拿出来，让三位宫女学着做三道菜。告诉她们洗衣服并不急，上述三道菜，午饭时要与御膳房送来的菜一起摆在饭桌上。”
    李辅国问：“这三道菜具体怎么做呢？素炒还是加肉呢？”
    “黄瓜要加蒜和盐凉拌，花生米要加糖翻炒，本王看到你昨天买了一些羊肉，就来一盘胡萝卜炒羊肉好了。”
    “奴才知道了。”李辅国说完朝堂屋门口走去。
    皇甫惟明说：“忠王殿下，我今日来见您，主要是想叙叙旧，聊一下这些年来的经历，只是聊天品茗，我就感到很荣幸了，您可不要再张罗一些菜招待我啊。”
    李亨说：“御膳房会在中午时派人送饭菜过来，本王只是让宫女再做三道家常菜而已，并不会张罗太多菜的。我们十年不见了，本王这样招待你并不算盛情款待啊。”
    王忠嗣跟李亨说：“忠王殿下，我们到亭子里坐着聊吧，外面的阳光有些热啊。”
    李亨、王忠嗣、皇甫惟明，走进了那一排紫薇花的缺口，走过那处缺口后，有一条小路通往八角小亭子。那座小亭子红柱子，红瓦片，亭檐翘着八只角。他们三人坐到了亭子里的圆形石桌边了。李亨在石桌北面的石凳上坐着，王忠嗣在石桌东面的石凳上坐着，皇甫惟明在石桌西面的石凳上坐着。
    我和江湖客，沈武艺，坐在亭子底部立柱间的暗红色栏板上了。这栏板半米高四指厚，围了一圈，只有东面进口处没有。
    李亨说：“皇甫惟明，刚才在屋里的时候，你说你在京城时读过私塾，回家后也自学了一些儒学书籍，一开始由于你父亲是商贩，没能参加科举考试。后来你父亲不经商了，能参加科举考试了，你参加科举考试了吗？”
    皇甫惟明叹息道：“唉，我没有参加科举考试啊。想通过科举考中进士，谈何容易啊，之前每年也就是二十多人能考中进士，从今年起，虽然录取名额有望增多，但是参加科举考试的人数也大大增加了啊。并且即便是考中进士，不是状元、榜眼、探花，也很可能只是得到一个地方官职而已，很难得到朝廷重用施展才华啊。”
    王忠嗣说：“皇甫惟明说的是实情，考取进士并非易事，可谓是千军万马过独木桥。能考中进士的人是百里挑一的，而这里面还有机遇的成分。有真才实学的参加科举考试者，结果落榜的人太多了。”
    李亨俊美非凡的脸，显露出思考的神情。他头顶的束发冠换成银白色的了，与一袭白衣袍相得益彰，显得很庄重肃穆。
    皇甫惟明见李亨没有表态，他说：“正如王忠嗣所说，虽然考中进士的人都有才华，但是运气也很重要，很多仁人志士，德才兼备者落榜了。我有一腔报国之情，很想即刻就为大唐效力。我正值青春年华，之所以不想报名参加科举考试，是因为即便是成功考取进士，也是需要时间的，况且即便现在我就是进士，也可能被安排在无关紧要的职位上浪费青春。”
    李亨缓缓地说：“十年不见，皇甫惟明也变成拥有一腔报国之情的热血青年了。”
    王忠嗣说：“皇甫惟明如果想做生意，有他父亲指点，即便是不能大富大贵，也可以衣食无忧，可是他想得是如何为大唐效力啊。”
    皇甫惟明说：“我想面见当今圣上，阐述一下关于当今如何对待吐蕃的个人观点。忠王殿下，不瞒您说，我此次来拜访您，就是想让您向皇上推荐一下我，让我有面见他的机会。”