洪承畴死亡的消息，很快传遍了京城。
    洪府内一片肃穆，白色的绸布挂满了每一个角落，仿佛整个府邸都被哀伤所笼罩。洪家人们身着素服，悲痛欲绝的哭声回荡在空气中，让人不禁为之动容。
    与此同时，各路官员也纷纷前来吊唁。他们或骑马、或乘轿，带着各自的随从和礼物，络绎不绝地抵达洪府门口。尽管大家都听闻洪承畴似乎惹怒了权贵鳌拜，但毕竟洪承畴的官阶摆在那儿，这些官员们在摸不清朝廷真正意图的状况下，仍然硬着头皮鼓起勇气前往洪府表示哀悼之情。
    有的官员面色凝重，沉默不语；有的则交头接耳，低声议论着这突如其来的变故。然而，在这样的氛围之下，没有人敢轻易发表自己的看法，生怕一不小心说错话而招来祸端。
    随着时间的推移，越来越多的官员聚集到了洪府前。他们按照官职高低依次进入灵堂，向逝者敬献香果祭品，并上香鞠躬表达哀思。整个场面显得庄严肃穆，又透露出一丝紧张不安。
    在这个阳光明媚、鸟语花香的美好季节里，原本应该充满生机勃勃的京师却笼罩着一层阴影。突如其来的强烈地震让人们陷入恐慌之中，而紧接着传来的消息更是如雪上加霜——满清重臣洪承畴不幸离世。
    夜幕降临，整个城市仿佛都沉浸在悲痛之中。洪承畴唯一的儿子洪士铭无法承受如此巨大的打击，情绪激动得难以自持。他独自待在房间里，借酒消愁，试图用酒精麻痹自己内心的痛苦。然而，命运似乎并没有眷顾这位可怜的年轻人。在醉酒后的恍惚中，洪士铭不慎碰倒了桌上的油灯，瞬间火星四溅，火势迅速蔓延开来。
    当救火的人们赶到时，已经太晚了。熊熊烈火吞噬了整个卧室，无情地摧毁了一切。经过一番奋力扑救，大火终于被扑灭，但眼前的景象却令人心碎：卧室里只剩下一具被烧焦的尸体，那正是洪士铭。
    洪承畴的原配夫人李氏得知丈夫和儿子相继离去的噩耗后，悲痛欲绝，身体也每况愈下。她终日以泪洗面，茶饭不思，最终病倒在床榻之上。郎中们束手无策，纷纷摇头叹息，表示李氏的病情十分严重，恐怕已时日无多。
    曾经风光无限、威震天下的一代名臣洪承畴，如今已悄然离去，成为了历史的一部分。他的一生充满了传奇色彩，无论是战功赫赫还是政治成就，都足以载入史册。
    京城的搜捕持续了三天之后终于结束了，洪承畴的遗体在李氏的坚持下，还是准备运回福建泉州老家安葬。护送的队伍中，一名年轻的男子在出城后，回头深深地看了一眼矗立在大地上的巨城，转身随着队伍慢慢消失在了远方。
    湖广，衡阳城。
    贺九仪率领的东路明军和马思良指挥的北上部队，犹如两股汹涌澎湃的洪流，在城外成功地汇聚成一股强大的力量。然而，心存一丝侥幸心理的罗托却率领着八千名八旗精兵盘踞于城内，企图凭借坚固的城墙坚守住这座城市，守护住清军在湖广地区最为关键的一个据点。
    昔日辉煌壮丽的桂王府如今已面目全非，失去了往日的风采。它曾经的主人早已远去，远在云南；而此刻占据着这座府邸的，则是满清统领罗托及其手下的一众幕僚们。他们如鸠占鹊巢般侵占了这里，将其作为自己的指挥所，准备与明军对抗。
    \"消息传出去了吗?\"罗托面沉似水地问道，仿佛这个问题与他毫无关系一般，但其实内心早已波涛汹涌。
    经过这段时间以来与明军的交锋，他深深感受到了对方实力之强，这让他对这场战争充满了担忧。然而，作为一名身经百战的将领，他有着属于自己的那份骄傲和执着。他坚信凭借着衡阳坚固无比的城墙防线，抵挡住明军半年以上应该不成问题。
    早在进驻衡阳之前，罗托就料到会有一场旷日持久的恶战等待着自己。
    于是未雨绸缪之下，他提前做足了充分准备。当明军尚未兵临城下之际，他便挟持了大批汉人青壮年进城，并迫使他们充当苦役，夜以继日地向城墙上搬运巨石和圆木等守城物资。
    不仅如此，他还下令将衡阳周边地区的粮草洗劫一空。这样一来，既能确保自身军队粮草供给无虞，又可断绝明军就地征调军需的念头。可以说，此时此刻的衡阳城已然成为一座在罗托看来是坚不可摧的堡垒。
    罗托的做法，确实给明军带来了一些困扰，毕竟近五万军队，每日的粮食消耗确实是惊人的。
    时光荏苒，短短数日之后，不计其数的民夫如同蚂蚁搬家一般，源源不断地将大量的粮食和猪肉罐头运送到了衡阳城外，罗托想要用来拖延明军的粮食问题，也得到了解决。
    解决完温饱问题后，下一步便是要让军队好好休整一番，养精蓄锐，并精心策划出一套详尽的作战方案，然后向敌人发动一场惊心动魄的攻城之战！
    此时此刻，站在城墙上的罗托心中暗自思忖道：“本以为可以趁着明军粮草不济之际，坐观他们士气消沉、军心动摇甚至自乱阵脚，但万万没想到啊，这些可恶的明军竟然能够如此迅速地调集到充足的辎重物资和后勤补给！”
    他瞪大眼睛，满脸惊愕与不甘地望着城下忙碌的人群，心中不禁涌起一股难以言喻的挫败感。
    贺九仪和马思良此时正在看着新送来的火炮啧啧称奇，“太子殿下这个脑子是怎么长的，又鼓捣出这么多新玩意！”马思良性格比较大大咧咧，看到之后不由脱口而出。
    “马将军慎言，虽然太子殿下不计较，但被人传出去，还是不太好！”贺九仪无奈道，对马思良，他知之甚深，没什么坏心思，对大明也是忠心耿耿，就是有时候嘴上没个把门的。