一句话噎住了钟焉，钟焉低着头，一声不吭从戒指里取出地图，前后左右，来来回回画着横线竖线，点了一堆圈圈。艾什丽静静看着，也不管他，把手伸出窗外，索卡奇递进来两个水袋，一个自己拿着喝了两口，一个丢在了那堆地图上。
    钟焉责怪道：“这是干啥，我忙着呢。”
    艾什丽摊摊手：“无所谓，你忙我又不忙，反正时间呢也就一两个月，我得提醒你，今天可就春日节了。”
    春日节？
    猛然抬起头，钟焉看向窗外，饶是半晌没说话，收了地图，钟焉走下鹿车，跑出百米后找了块儿草地坐下了，全军将士静静地陪着他。
    索卡奇把头从窗外探进来：“艾什丽阁下，要不我去看看大哥？”
    艾什丽摇摇头：“别管他，他在享受呢。”
    索卡奇：“享受？”
    艾什丽：“跻身贵族之列后的第一个生日。”
    特洛·哈伯德连忙凑过来：“对啊，春日节，老大生日啊。”
    艾什丽鬼兮兮地压低声音：“再跟你们说个秘密，今天不止是钟焉的生日，还是……”
    索卡奇和特洛·哈伯德竖起耳朵往窗户里凑。
    “啊——生日快乐！”
    柔和的风舞动着洁白的云，青色的天空下，钟焉抒怀大喊。将士们无一例外地看向他，只有鹿车内外的那三人知晓这句话是对谁讲的。
    钟焉转过身朝他的队伍远远喊道：“弗莱斯贝格，我打了个败仗，责任在我一人，不在你们，今天是春日节，万物复苏，是个新的开始，把弗莱斯贝格放在那吧，城是死的，跑不掉，我们既然已经到了这里，就去最近的上埃伊克尔。”
    全军齐声一呼：“是！”
    艾什丽隔着窗户喊道：“怎么，不哭鼻子了？”
    钟焉卡着腰大笑：“尊敬的女士，适当时要学会沉默，将士们，出发！”
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    朋友们，北方的春日节到了，这是北大陆的重要节日，它标志着冬天的结束，春天的开始。就在钟焉南行之时，跟他不对付的格鲁兹也开始了行动。他受命领军，前往了帝国北部，开始了北征之路。
    另一方面，北境帝国与厄尔公国的和谈已经进行到了第三轮，双方的谈判条件都已明明白白的摆在了桌面上，领土交割也在进行中了，唯独在人质和俘虏方面争议不断。北境帝国仍然没有找到朱拉，厄尔公国也没有寻出俘虏里有谁叫沃利，双方都不敢明说没这个人，坚持谎称对方要找的人就在自己手中，于是一遍加码加价拖住对方，一边暗地里募集人手寻找朱拉和沃利。
    他们也想不到，此时朱拉就和沃利在一起。
    东部茫茫的大地上下了今年的第一场雨，雨后的泥土中钻出了嫩芽，沃利用绳子捆着朱拉的手，牵着她往前走，二人沐浴在风雨中，拖着一身破衣褴褛疲惫前行。一路上，沃利不情愿地照顾着朱拉，朱拉对沃利渐生好感，二人辗转多地，迷失了道路。
    属于他们的路，还很漫长。
    在南大陆，厄尔公国与北境帝国和谈的事情掀起了轩然大波。欧罗帝国高层逐渐意识到，厄尔公国没有完全击毁北境帝国并非因为援助物资不足，也不是阿列克谢指挥水平不够，原因就是北境帝国现今统治派系出了高人。不管他们愿不愿意承认，北境帝国的这位新任女皇已然是当今世界政治风云中无法忽视的存在。
    欧罗帝国对这位女皇的讨论愈发热烈，逐渐分为了两派。一派认为应当尊重她的存在，两帝国联手，影响整个世界。另一派则认为必须将女皇势力彻底根除，世界上只能有一个大国，就是欧罗帝国。对此，欧罗帝国高层尚无定论。
    神圣光明教也在关注着北境帝国的这位女皇，他们的想法更为直接，除掉女皇，或是让女皇带头改变信仰。
    除了以上信息外外，本报情报专员还了解到大陆边缘的各个小国也在关注着北境帝国的动向，他们之中的一些国家认定北境帝国将会崛起成为世界上第二强大的国家，因此已经派出了自己的外交使团赶赴了北境帝国，尤其是在厄尔公国以东的那几个诸侯国，他们正在担心厄尔公国对他们发起吞并。
    但事实上，想要急于和北境帝国划清界限的国家仍占大多数。
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    “就是这儿了。”特洛·哈伯德远远指向前面的城池。
    钟焉极目远眺，看到了城上插着北境帝国的大旗，再往下看，往来的商人和冒险家熙熙攘攘，这里就是上埃伊克尔的主城了。
    “好。”钟焉戒指一闪，换上一袭旧麻衣，魔法药水涂在头上，改变了发色，掩盖了气息：“让大家换上客商打扮进城。”
    索卡奇忙问：“大哥，看样子这是已经推行了新政的城市，按道理说，应和咱们是一家子，咱不直接进吗？”
    钟焉走下鹿车，留艾什丽一人在车内。自己亲自将四头壮鹿分开，三头鹿用来拖货，只留一头拉车，驷灵鹿车太显眼：“不了，这里算是南部的重镇之一，也在我巡察使命之列，低调入城，一是为了考察真实情况，二是为了不惊扰本地子民。”
    艾什丽眼含笑意，欣慰点头：“总算能看出你几分成熟了。”
    既如此，按计划，众人分批入了城，钟焉驾车压在了队尾，一路上通行无阻，既无勒索，也无盘问。到城内，各处是井然有序，就是流寇与匪徒，也断然不敢闹事。钟焉暗暗点头，心中称赞个不停。
    城市发展的好，物价自然也贵。钟焉的钱都是索菲娅管着，兜里没几个子儿，两百多人要吃要睡，不好安置，索卡奇把那些从弗莱斯贝格搜刮来的战利品全给卖了，极昼烈阳穷啊，从他们手里刮来的战利品只能当废品卖，勉强还了点钱，大家这才能在棚户区边缘找几家破旧的酒店勉强住下。