“你何德何能，教授我们绣艺？就算教，也应该是孟姐姐。孟姐姐的双面异色绣，在江夏是独一份的，你会吗？”一个小个子绣娘站在孟绣娘身边，愤愤不平地说。
    “我不会。”水清桦平静地答。
    “哧——”几个绣娘集体发出嘘声，另几个绣娘惊讶地看着面前的一切。
    水清桦心里有数了，发难的这几个绣娘应该都是丝忆坊拨过来的。
    她找了把椅子，坐了下来。陈锦岚和蕙心立在她身后，像左右护法。蕙心还机灵地端了杯茶给她。
    水清桦不紧不慢地端起茶碗，掀开盖子轻轻拨动，啜了几口。
    她什么都没说，但丝忆坊的几个绣娘已经感觉到了难堪，脸色非常难看。
    水清桦这才缓缓开口：“双面异色绣，只是在江夏独一份，但到了江南，会的绣娘不在少数。我敢保证，在水绣坊，你们能学到天下独一份的针法。”
    “吹牛！”那个小个子绣娘嚷起来，“天下独一份，你可真敢说！沈大家都没你这么狂，你凭什么？”
    “凭我的手艺，凭我的技法。”水清桦仍是不紧不慢，小个子越是高声，她便越是沉稳。
    看小个子压不住阵脚，孟绣娘终于出声了：“手艺不是靠嘴说的，得用手证明。你敢和我比吗？”
    “你想怎么比？”水清桦知道自己今天必须接下战书，否则别想坐稳这个东家之位。
    “就请掌柜的出题，大家评判，怎么比都可以。”孟绣娘自有傲气。
    “可以。”
    很快，王掌柜被请了进来。他圆胖的脸上挂着职业的笑容，似乎对眼前的一幕并不意外。
    一山不容二虎，谁都懂这个道理，王掌柜这个老狐狸更不会不懂，只能说他就是故意的，他也想看看自己到底几斤几两，值不值得长远投资。如果她今天能收服孟绣娘，水绣坊将如虎添翼，如果不能，水绣坊也许永远只是个坊中之坊。
    开绣坊哪有那么容易，一切才刚刚开始。
    王掌柜装模作样地思索了一下，说出了考题：三个时辰以内，在花、鸟、虫、鱼、龙、蝴蝶、人物、山水、建筑九个主题中任选一题，自由创作绣品，针法不限。
    王掌柜说：“水娘子这边有三个人，公平起见，孟绣娘你也选两个人组队吧。”
    孟绣娘先选了那个姓赵的小个子绣娘，又选了一位年长一些的韩绣娘。
    孟绣娘以《龙腾》闻名，绣龙是她的拿手好戏，选龙自然赢面最大。
    水清桦思考了一下，选了蝴蝶。
    孟绣娘放下了一半心，从题材来看，蝴蝶就不占优势。龙的身躯结构复杂，细节多，特别是龙眼，炯炯有神，所谓画龙点睛，光一双眼睛就大有文章可做。蝴蝶，小小虫儿，绣得再好也不过是漂亮二字，没有气势，抓不住人。
    为防偷师学艺，两组人马在两个独立房间创作。三个时辰后交稿。
    水清桦在绣绫上慢慢勾稿，勾稿用的是炭笔，只有黑色线条，但水清桦脑海中已经迅速确定了配色。她嘴里吐出一个又一个指令，锦岚按照她的指令迅速找到相应颜色的丝线。蕙心接过丝线，熟练地开始辟丝。师徒、主仆这几个月相处下来，早已练就了说不出的默契和信任。
    在各种绣线中，丝线已是最细，旁人眼里看都看不真切，但在好的绣工眼里，却是几股拧成的绳，针尖一点，就分开了。一辟二，二辟四，蕙心的一双手，像花瓣似的，上下翻飞，辟出如蛛丝一般的线，最终在清桦的绫面上凝结、成画。
    水清桦一边勾稿，一边回想从季子墨那里学到的东西。时下文人画讲求笔墨情趣，抒发性灵，作画强调神韵，不求形似。但季子墨反其道而行之，他追求的是形似，是逼真，为此花了大量精力去钻研线条勾勒和填色，现在又在研究光影明暗对比的效果。光影，水清桦心中一动，有了主意。
    时间步履不停，三个时辰对一幅上等绣品来说，不算宽裕。没有人说话，所有人都专注于手头的事。只听水清桦倒抽了一口气，似乎遇到了什么难题。见锦岚和蕙心都看向自己，她皱着眉头说：“蝴蝶的触须用什么丝线好呢，你们给参谋下。”锦岚想了一下，从袖中掏出一个香囊，扯出一缕发丝，这是她绣菩萨绣像剩下的原料。
    水清桦眼睛霎时亮了：“锦岚，你可真是个聪明姑娘！”
    勾稿、设色、辟丝全部完成，绣制还是锦岚和蕙心轮流来，清桦指导，技法特别繁复的时候，她才亲自上阵。
    蕙心收针的时候，刻漏刚好滴完三个时辰，日头已经西斜了。
    众人再次回到前厅，发现整个丝忆坊的人，包括店内顾客都聚集到了这里，足有好几十号人。孟绣娘一组已经站定，小个子赵绣娘不停地向她们张望，脸上是藏不住的得意，仿佛已经赢了。
    见到她们过来，王掌柜笑呵呵地说，既然大家都到齐了，就按顺序展示吧。
    孟绣娘三人走到人群中央，展开手中的丝绢。
    顿时，人群发出猛烈的抽气声和此起彼伏的赞叹声。
    “这龙好威武霸气，那眼睛活灵活现的！”
    “它的龙鳞闪着金光，是把金线掺进去了吧。”
    “不仅如此，正面闪着金光，背面闪着银光！”
    “原来这就是传说中的双面异色绣！”
    外行看热闹，内行看门道，顾客们惊叹连连，绣娘们已在心里丈量出自己和孟绣娘的巨大差距，不约而同地把热烈崇拜的眼神投向孟绣娘。
    赵绣娘脸上的得意之色更浓了，她抬起脸，看了水清桦一眼，鼻孔里发出一声轻哼。
    水清桦三人毫不为所动，连微笑都没有变化一分。她们也走到人群中央，徐徐展开手中的作品。
    没有惊叹声，所有人的声音都收了起来，眉头皱了起来。上上下下打量着这幅绣品。
    良久，才有个顾客犹犹豫豫地指着绣品说：“我说，你们不是绣艺比赛吗，就算比不过人家的龙，也不能捉只真蝴蝶粘上去啊！”
    “你怎么看出来的？”有人问。
    “你没看到蝴蝶身子下面，还有日头的影子吗？”
    “可是现在太阳已经落山了。”
    众人仰头一看，真的，太阳只剩下一点无力的余晖了。可看这绣品上还是艳阳高照。
    “这蝴蝶的触须会动！”另一个顾客有发现。
    众人再看，蝴蝶的触须极细极细，但确实是挺立着的，在绣布上轻轻颤动着。
    真的是捉了活蝴蝶来作弊？这也太嚣张了。众人窃窃私语，不少人用鄙视的目光看着水清桦三人。
    陈锦岚看了人群一眼，等议论声消失后，才大大方方地说：“诸位都看错了，这确实不是真蝴蝶，而是我们绣出来的。不信用手摸摸。”
    第一个发声质疑的顾客走上前去，看看那只粉茸茸地、触须还在颤动的蝴蝶，伸手摸了一下，他的脸色变了。又摸了几下，还用指甲刮了下上面的丝线，他后退一步，不可置信地说：“真的是绣的，用丝线绣的！”