水清桦并不知道君臣二人是如何密谈的，季子墨对此间过程三缄其口。
    水清桦很聪明地没有多问，但一些朝堂风向还是不可避免地吹到了她的耳中：三皇子受命丈量京畿田亩已经完成，回到京城。皇帝新设的拱卫司一直护卫三皇子左右，刚一回京，拱卫司就又出了京城，去向不明。
    与此同时，“倒勋贵”之风再次猛烈在朝堂刮起，起因就在于三皇子带回的丈量结果触目惊心，老牌勋贵豪强们抢占田地，导致大量农民变为佃农，民怨沸腾。而勋贵们的土地只收租不纳税，国库收入一年比一年减少。这还是京畿之地，在山高皇帝远的偏远地方，不敢想象是何等景象？
    朝堂氛围日益紧张，皇帝的脸色每日如锅底一般黑，官员们人人自危，动辄得咎。
    水清桦下令在家中不许谈论朝事，既为保全家人，也为不给季子墨添麻烦、拖后腿。女眷们只一心打理绣坊和绣校。
    这天，水清桦去绣校巡视，正是午休时分，四处静悄悄的，学子们都回了厢房休息，绣娘们聚在一起做着各自的绣画。
    水清桦感到奇怪：“怎么不见锦岚？”
    一名绣娘停下活计道：“水大家，有个小姐妹来找锦岚妹妹叙话，她们回院子里去了。”
    是了，自从水清桦被太后授勋，她的称呼就从水娘子悄悄变成了水大家。
    水清桦心中纳罕，锦岚遭遇变故后，几乎与世隔绝，除了这班绣娘和绣校学生，从不与人交际，和娘家更是彻底断了联系。她本来还为她忧心，如今听说她有了小姐妹，只会为她高兴。
    正待离去，却看见锦岚带着一个身材瘦小的女子迎面走来。
    锦岚昂首挺胸、大步流星走在前面，那女子低头含胸，迈着小碎步紧跟着，显见是个深宅妇人。
    水清桦觉得那女子的身姿颇为眼熟，等到走近了朝脸上一看，还真是个老熟人，不是锦岚的嫂嫂寒秋是谁？
    陈锦岚没料到会迎面撞见师父，有些不自然地行了一礼。
    水清桦微笑着和二人打招呼：“是寒秋啊。你是来看望妹妹的？”
    寒秋眨了几下小鹿眼，把头勾得更深。
    陈锦岚恨铁不成钢地看她一眼，替她解释道：“我嫂嫂是来求我们帮忙的。”
    哦？水清桦有些好奇。之前把锦岚带出陈家，寒秋帮了大忙，她是很喜欢这个心地单纯的姑娘的。
    “上一次，你婆母可有为难你？”水清桦问。
    寒秋不吱声。陈锦岚义愤填膺：“怎会不为难，嫂嫂跪了整整一个月的祠堂！”
    水清桦倒吸一口凉气，满怀歉意：“是我和锦岚拖累了你，有什么忙是我们能帮你的？”
    原来，自陈锦岚去官府求了和离，赵家掏空家底赔钱，嫁妆也还了，元气大伤。季氏夫妻颇得圣眷，他们不敢到季家找陈锦岚闹，便杀到陈家一通大闹。
    到这份上也不要什么脸面了，陈家稍微值钱的东西都被他们洗劫了一遍，还逼着陈家出一份聘礼，给赵骏再娶用。
    陈家经此一役元气大伤，陈家大哥从赵家那里得来的肥差也丢了，本不宽裕的家境雪上加霜。没奈何，寒秋也走上了无数女子的老路，悄悄做针线贴补家用。
    水清桦心中一动，她一直觉得寒秋像上一世的自己，现在愈发像了。
    寒秋忍不住啜泣起来，断断续续诉说着：“我接了一笔绣活，是给一家昆曲戏班子修补戏服。戏服破损不多，修补起来倒也不难。结果夫君发现了，他嫌我丢人，拿剪子把戏服剪烂了！戏班说，最近就要去贵人家唱戏，限期交不出戏服，开罪了贵人，定要告到陈家倾家荡产！”
    寒秋腿一软，跪了下来：“妹妹，水大家，我真的没有能力补起剪坏的戏服，你们帮帮我吧！”
    二人忙把寒秋拉起来，水清桦道：“不是我不帮，你容我想想。”
    在刺绣行里，戏服是一件特别麻烦的东西。为了好的舞台效果，戏服很多都是重工刺绣，工序繁杂精细，一件绣三五个月都不少见。
    二来是规制严格，不同角色戏服的颜色、图案、纹理都不一样，官员，王爷，皇帝，各有各的服色，稍不注意便可能逾制。
    水清桦懂刺绣，但她不懂戏曲，甚至没听过昆曲，怎敢随意答应？
    陈锦岚也一筹莫展，在心里把不成器的大哥骂得狗血淋头。
    水清桦突然眼前一亮，她想到，昆曲是江南来的，江南绣坊会不会有办法？来京城后，她还没有寻访过丝忆坊，她若仗着和沈馨的微薄交情，不知能否打听到些许消息？
    打定主意，她便吩咐陈锦岚先把寒秋送回去，找机会二人走一趟京城丝忆坊。
    京城有晶绣坊这个巨头一家独大，其他绣坊都算不得格外出色，无论在老家是多么家喻户晓。丝忆坊位置不错，在正阳门外，门面却还不如鄂城的大，想来是此地寸土寸金的缘故。店内外装饰和鄂城的如出一辙，还未走近便让水清桦心生熟悉之感。
    进了店，水清桦自报家门，提出想见掌柜一面。京城刺绣行如今谁不知道水大家的名号，伙计一听，便直接将水清桦让进雅间。
    等了一会儿，听见脚步声，一个人影挑帘走了进来。
    水清桦腾地一下站起身，激动地朝来人喊了一声：“沈姐姐！”
    两年未见的沈馨在门口含笑看着她。她的眼神依然那样温柔，那样沉静，但如丝绸般细腻的肌肤已悄悄爬上细纹，脸色也有些蜡黄。
    “沈姐姐，你身子不好吗？”水清桦面露担忧。
    沈馨一笑：“无妨，一点老毛病。你可厉害了，两年时间，就从名不见经传的水娘子，变成了名震一时的水大家！祝贺你！”
    水清桦不好意思地摆摆手：“不提这些，在沈姐姐面前我永远是妹妹。”
    水清桦把陈锦岚介绍给沈馨，寒暄过后，水清桦把寒秋遇到的事略略说了一遍：“沈姐姐，丝忆坊可有制过昆曲戏服？”
    沈馨微微点头：“那自然是有的。”