玉先生脸上现出讽刺的笑容：“我这好外甥的竞争对手，为了打击他，拿虞家做筏子。当今明知道是怎么回事，不想与勋贵集团撕破脸，眼睁睁由着虞家败落。这也罢了，可那么多无辜的虞家门生受到牵连，他们也不护上一护。你当那些落难千金哪里来的？都是门生故旧的夫人小姐，她们有的被夫家休弃，有的卖身为奴，有的甚至堕入风尘。我能救回来的只有那么几个，还有更多的，谁知道流落何方？”
    玉先生一贯平静温文的脸上，少见地流露出愤怒和悲怆。
    水明桦默了一默：“我二妹的徒弟开了一家绣艺学堂，专门收留被夫家抛弃，孤苦无依的女子，教她们手艺，帮她们谋生。也许，我们可以效仿她，把这样的女子学堂开遍各地，那些流落在外的女子，说不得就能找到栖身之所。”
    玉先生的眼中满是激赏：“水大娘子，这想法很好。你和你二妹，都是了不起的女子。”
    “我们水家的女子，个个都了不起。”水明桦接过话，满脸认真。
    玉先生绷不住了，放声大笑起来。
    董雅静被立为太子妃之后，门庭若市，道贺之人络绎不绝。她临盆在即，婉拒了绝大部分访客，唯独宣水清桦入府相见，这一举动不由令人重新掂量起了这个五品工部郎中夫人。
    见面之后，二人谈起季子墨拒绝出任太子少詹事的事情，水清桦脸上流露出几丝歉意。董雅静没有亲兄弟，季子墨作为师兄，算是半个娘家人，若做了太子的左右手，对董雅静会是很大的支持。
    董雅静摆了摆手，不以为意：“师兄为人棱角分明，赤胆忠心。他在外做实事也好，若真能遏制水患，那是名留青史、利国利民的大功，我也脸上有光。”
    水清桦暗暗松了口气，她一直担心季子墨的拒绝会惹恼太子，就像之前激怒棣华郡主一样，有雅静的表态，总算可以放心。
    说到棣华郡主，董雅静道：“你还不知道吧，棣华郡主被陛下赐了白绫，还是太后不忍，出面力保，才被送入皇家寺庙修行，这辈子大概出不来了。”
    水清桦惊愕不已：“怎会如此严重？”
    原来，陛下未费太多周折便将“龙袍案”查得水落石出，如许多人所料，此案为镇远侯勾结棣华郡主所为，意在给三皇子扣个谋逆的罪名，推大皇子上位成为皇储。之后镇远侯便可操纵大皇子，名正言顺地掌控朝纲。
    至于棣华郡主，原本与储位之争无涉，只是她心中对太后母子满怀怨愤，所谓敌人的敌人就是朋友，于是心甘情愿做了镇远侯手中的利器。据说，她在宗人府受审时，依旧毫不收敛，大声叫嚷她的父亲，即前朝太子乃死于先帝之手，而她本应是金尊玉贵的公主。这番言论令皇帝怒不可遏，当即便要赐下白绫。还好太后念及在膝下养育多年，这才留她一命。
    水清桦听完个中曲折，不禁忆起初见时那位温柔雍容的李夫人。长叹一声：“棣华郡主，当真不是个聪明人。既无智慧，又不善良，落得如此下场，实在怨不得别人。”
    得知水清桦马上就要启程去江南，董雅静旧话重提：“等你们从江南回来，我肚子里这个也会走路说话了，正好让薇儿进来做伴，我保证待薇儿如同己出。”
    水清桦勉强保持着笑容，她真心舍不得送女儿进宫，可那女儿亲口应承过娘娘，真愁人。
    水清桦把京城生意上的人手安排好，芙蓉园自有叶锦城坐镇，绣校就全部交托给陈锦岚。
    镇远侯垮台之后，勋贵们被狠狠清算。世上永远不缺落井下石之人，赵家从前飞扬跋扈时，结下不少仇家，这下，本已失势的他们又被联手整治了一通。赵家老爷彻底变成了庶民，赵骏在喝花酒时，因与人争抢一个花娘，被几个公子哥打成猪头扔在门外的阴沟里，第二天才被人捞起来，只见他血污和黑泥裹满全身，早已死得透透的了。
    陈锦岚听到这个消息，心中郁结一扫而光，眉宇间依稀重现当年的活泼娇俏。龙袍案之后，她把剪刀藏在怀中跑回陈家大闹，狠狠扇了她哥两耳光，把她娘气得当即晕厥。她爹放言要去官府告她忤逆，她回击道：“要告便告，我会把你们卖女求荣的真面目在公堂上抖落出来！祖母若知道你们这样对待她心爱的孙女，自也会去官府告你忤逆！就让外人好好看看陈家三代的笑话！”
    她爹气结，道要与她恩断义绝，她昂然道：“从你把我卖掉那天起，我们不就恩断义绝了吗？”
    说完，她揣起剪刀，不紧不慢地走出陈府，心中畅快至极。
    现在，赵骏也死掉了，锦岚感觉自己仿若新生。“师父，你们放心，我一定会把绣校打理好。水大娘子说了，要和我一起办校，等你们回来时，说不得我们已经把绣校开到沧州了。”
    水清桦自然放心。她决定带上小葫芦，几个月来，小葫芦在刺绣上表现出非凡的领悟力，其天资之高令她心惊。面对这样一块浑金璞玉，水清桦不敢有丝毫懈怠，生怕自己一个不尽心，糟蹋了这块良材。她有预感，小葫芦未来成就很可能会超过自己。
    安排停当之时，芙蓉园中派人传话，沈馨想要见她一面。
    沈馨这段时日闭门谢客，水清桦也不敢打扰她辑录绣谱，是以二人已经有一阵子未见了。这下猛一见面，水清桦大惊：“沈姐姐，你怎变成这副模样？”
    沈馨消瘦了许多，脸色雪白，身体薄得像纸一样，仿佛吹口气就能飞了。
    沈馨温和一笑：“自从小产之后，身子就每况愈下。自己的事情自己知道，水妹妹，我怕是好不了了，叶落归根，我想和你们一道回江南，可方便？”
    用最平静的语气说着生死大事，水清桦简直不敢相信。“这不可能，沈姐姐，你一定弄错了！”
    水清桦当即叫人去请大夫，沈馨阻止了她。“是真的，水妹妹，大夫已经看过了，我是长期郁气难解，伤了肝脏。”
    水清桦难以接受这个事实：“余晖呢？他怎么说？”
    沈馨平静道：“他不关心，他只会找我要钱。在我心里，也早已与他没有关系了。”
    水清桦含泪答应了沈馨同去江南的请求。她一口气跑进绣校，直奔阿骁面前：“阿骁！你父亲能找人去采天山雪莲吗，多少钱我都出！”
    阿骁瞪大眼睛，惊异地看着她。
    她后退一步，双手捂住了脸。雪莲丹不是包治百病的仙丹，她又怎能为了一丝飘渺的希望，让采药人送命呢？
    她转过身，泪水在眼眶中打转，哑声说道：“罢了，当我没有说过。”
    -------------（京城卷完）--------