建安二十四年三月，曹操从长安亲自来到了汉中。
    张合、徐晃不敢怠慢，立刻接待了曹操一行人等。
    在军中视察了一圈儿，当天晚上曹操便把张合单独召到了中军大帐之中。
    “末将参见主公！”张合毕恭毕敬地说道。
    曹操一路风尘仆仆、鞍马劳顿，此时也是一脸的疲惫。
    但眼下大敌当前、军情紧急，曹操也不敢有丝毫的耽搁。
    他强自振奋了一下精神，说道：“儁乂不必多礼，过来坐吧。”
    张合点了点头，又坐到了曹操的对面。
    “夏侯渊是怎么死的？”曹操开门见山地问道。
    “那晚夏侯渊命令我和他一起去修复鹿角，我带着一队人马去了定军山东围，他则是带着一队人马去了定军山南围。末将刚到东围没多长时间，刘备的人马便杀了过来。由于敌我兵力悬殊，末将当时也是捉襟见肘、险象环生。一场激烈的鏖战过后，末将总算是拼死击退了敌人，却突然传来了一个天大的噩耗，夏侯渊在南围战死了。”
    张合说着说着，便又潸然泪下。
    虽然之前曹操曾对张合耳提面命，让他找机会除掉夏侯渊，但张合却并不敢跟曹操实话实说。
    伴君如伴虎，翻脸似翻书。
    曹操虽然有过那样的吩咐，但夏侯渊毕竟是曹操的实在亲戚，又在军中威望甚高。
    万一曹操哪天突然怀念夏侯渊了，又来个翻脸不认人，张合岂不是要吃不了兜着走？
    所以当曹操向张合询问夏侯渊死因的时候，张合故意说一藏十、语焉不详，并没有完全向曹操禀明实情。
    当日那个去夏侯渊南围搬救兵的士卒，早已战死在了沙场之上，所以张合完全不用担心曹操会查出什么。
    曹操叹了口气，眼圈也情难自已地红润了起来。
    人是一种很复杂的动物，同一个人在不同的时间里会产生不同的想法，甚至会截然相反。
    当时曹操绞尽脑汁地想要置夏侯渊于死地，却总是苦于没有太好的办法。
    因为在曹操看来，夏侯渊是个有勇无谋、大而无当的匹夫。
    他实在不适合担任汉中的主帅，更不适合在西北战区担任最高统帅。
    夏侯渊侄女是张飞的老婆，他就天真地以为张飞能够背叛刘备而为己所用，这在曹操看来简直是痴心妄想、白日做梦。
    而夏侯渊在军中威望甚高，又立下过赫赫战功，还是曹操的堂弟和妹夫，所以也没人敢取代夏侯渊的位置。
    夏侯渊不适合担任西北战区的主帅，别人又不愿意取而代之，那么唯一的办法就是让夏侯渊去死。
    只有夏侯渊死了，主帅的位置才能空缺出来，别人也才不会对夏侯渊有所顾忌。
    当曹操听说夏侯渊突然战死在定军山的消息之时，他着实兴奋了一阵，觉得终于除去了自己的一块心病。
    然而随着时间的推移，夏侯渊的种种好处又时常在曹操的脑海之中浮现出来，令他挥之不去、思之不忘。
    此时看张合这副态度，曹操也不由悲从中来。
    二人沉默了一会儿，曹操又问道：“儁乂，这件事老夫怎么感觉很蹊跷呢？鹿角那种东西无非就是个摆设，有什么可修复的？就是想修复的话，也没必要晚上去啊？就算非得晚上去的话，也没必要两个主将亲自去啊？是不是其中有诈啊？”
    张合点了点头道：“主公说得没错，末将也一直对这件事感到匪夷所思，包括徐晃将军。夏侯渊那晚提出要去修复鹿角，末将和徐晃当时就对此事提出了质疑。但夏侯渊执意如此，又是三军统帅，末将也只能依令行事。”
    曹操似乎又想起了什么，说道：“刘备先是轻而易举地进入了阳平关，然后又莫名其妙地斩杀了夏侯渊，老夫总觉得这些都跟张飞有莫大的关联。之前张飞不是答应夏侯渊要取代刘备的位置嘛，他现在人在哪里？老夫找他当面好好问问，看看他在老夫面前还能耍出什么花样！”
    “主公，之前张飞的确经常来咱们这里，不过这段时间张飞一次都没有来过。”张合实话实说道。
    曹操冷笑道：“你看吧，老夫一开始就说张飞有问题，拿下阳平关之后，他怕夏侯渊找他算账，就退避三舍了。”
    张合又道：“主公，事情恐怕没有这么简单。末将听说刘备拿下了阳平关之后，张飞还来找过夏侯渊，并且还狠狠地捅了自己一刀，差点儿没死了。”
    “这件事老夫也听说了，那张飞现在怎么样了，到底是死是活啊？”曹操又问道。
    张合摇了摇头道：“末将并不知道张飞人在何处，更不知道他伤势如何。他捅完自己一刀之后，就再没动静了。不过据夏侯渊所说，张飞那一刀可并不是装样子，的确是有性命之忧。”
    曹操摇头苦笑道：“匹夫啊，两个匹夫！这个夏侯渊和张飞两个人的风格还真是很相似，都是有勇无谋的匹夫。老夫虽然不了解个中细节，但却也能猜到个大概。刘备肯定是在张飞面前又痛哭流涕了，张飞受不了他那一套，才来夏侯渊这边当卧底的。刘备占领了阳平关，张飞又觉得对不起夏侯渊，便当他的面儿想来个以死谢罪。张飞完全是被刘备利用，他那一刀也是为刘备挨的。而夏侯渊也好不到哪去，竟然天真地认为张飞可以为他所用。如果他一开始就不信张飞的话，也不会丢了阳平关和定军山，更不会遭来杀身之祸。”
    张合深以为然地点点头道：“主公分析得鞭辟入里、入木三分，末将实在是佩服之至！”
    曹操沉吟了一下，又问道：“儁乂啊，现在局势如何，接下来你又有何打算啊？”
    “目前刘备已经占据了阳平关和定军山，但他想要攻下整个汉中，也绝非易事。我们只要坚壁清野、据城死守，时间一久，刘备便会因为粮草不济而打道回府。等刘备一撤军，我们再找机会收复定军山和阳平关。”
    张合道出了自己心中的想法。
    曹操却摇摇头道：“儁乂，还记得老夫跟你说的整个战略布局吗？我们要尽量拖住刘备，不能让他撤军。唯有如此，刘备才没有实力救援荆州，孙权也才敢去攻打南郡啊！”
    张合连忙郑重其事地道：“主公英明，末将这次牢牢记住了！”