寰州。
    举城皆兵。
    不论男女老少都做好了死守寰州的准备。
    司马璐坐在营帐里看着地形图思考着作战方案。
    一探子一路飞奔一路大喊道：“急报，急报！”
    这探子跑的太急，到司马璐营帐时竟是直接摔倒了。他从地上爬起来，顺势跪地道：“将军，急报！”
    司马璐见探子如此着急，心中一紧，道：“速速报来。”
    探子道：“辽军……辽军退兵了。”
    司马璐以为自己耳朵出了问题，问道：“你说什么？”
    探子喘着大气道：“辽军退兵了。”
    司马璐道：“为何？”
    探子摇头道：“不知缘由。”
    司马璐怕对面有诈，便吩咐道：“再探。”
    探子应了一声，便跑出了营帐。
    退兵？秋高马肥，入冬也尚早，更遑论寒冬大雪天，怎会退兵？
    司马璐越想越不对劲。
    辽军聚集二十万兵马驻扎在寰州西部二十里地之外，也在云州和应州的救援必经之路上安置了兵马。这明显是做好了围死寰州的准备。
    怎么突然就退兵了？
    “难道是辽国出现了内乱？”司马璐忖道。
    也只有这么一个可能了。
    ——他到死也想不到，最大的敌人竟是坐在高堂之上的人！
    司马璐大喜，立马叫人拿来纸笔，他在上面写道：疑辽国内乱，此时正是最好反攻的时候，望严帝别再错过战机。成败在此一举。
    写罢，司马璐将信递给副将元勐，道：“十万火急，务必以最快速度送到开封，亲手交到严帝手里。”
    元勐得令，火速跑出营帐，骑上快马飞奔而去。
    ……
    商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
    此时的润州还是一番欣欣向荣的景象。
    商船似乎永不停歇。
    叫卖声、欢笑声不绝于耳。
    花香、菜香、胭脂香混在空气里，被风吹到每一个角落。
    仿佛北方战事与他们毫无关系。
    ——活在同一个朝代，活在同一片天空下，却仿佛是两个世界。
    此时，朝廷也尚不得知辽国退兵的消息。
    唯有严帝、李丞相和陈青三人知道信已送到了辽国。严帝也是刚拿到了辽国皇帝耶律朴的回信。
    耶律朴在信中提出其实他们也是希望与玄朝和谐共处，还赞赏了严帝此举眼光非常长远，格局非常大，辽国上下很愿意配合严帝演一出戏。在信中他也和严帝约定了时间，依旧是明年秋高马肥时。
    耶律朴为了表达诚意，也表示自己不会在这期间有任何军事行动，绝对不骚扰玄朝边境。
    他还在信里提出了自己的要求，第一：玄朝不能背信弃义，不能在这时间内有任何反攻意图；第二：不能窥视朔州。
    ——呵，好一个不能窥视朔州。
    历史的不断循环也证明过一件事，当敌人一直夸赞你时，并不是一件好事。
    严帝懂不懂这道理或许只有他自己清楚，他看到这封信时只觉心里一块巨石落下，立马回信答应耶律朴的所有要求。
    有人或许会问了，辽国只是打下了一个朔州，为何严帝会如此害怕？
    燕云十六州的意义之后再谈，现在只谈朔州的意义。
    朔州地处内外长城之间，是中原农耕文化和草原游牧文化的交错地带，历代兵家多在此用兵。朔州的沦陷意味着失去了一个重要的军事防线和战略要地，会使王朝的北方边境安全受到严重威胁。
    朔州所建地依靠长城、防御堡垒与山险形成了一道天然屏障，能很有效的阻止游牧民族的骑兵突进。若这道屏障被破，相当于玄朝硬生生被辽国撕开了一个口子，骑兵能更好的发挥其优势。
    朔州不仅是军事要塞，也是经济和文化交流的重要通道。沦陷会导致当地经济的衰退和文化的破坏，影响整个区域的发展。
    以上说的都是外在因素，还有一个最重要的是内在因素。
    往往最强的敌人都不是在朝堂之外，而是在内部。
    严帝要得知朔州战事得靠各个大臣的奏折。主和派早已只手遮天，各个大臣上表的奏折都经过了他们的筛选——他们想让皇帝看到什么，皇帝才能看到什么。
    主和派将辽国攻打朔州形容成势如破竹之势，朔州连还手余地都没有。亦将辽国士兵形容的比鬼怪还要吓人。
    或许一个人说的话严帝还不信，可两个人，五个人，十个人呢？
    偶有贤臣的密信能到严帝手中，但和主和派的声音比起来实在太过渺小。
    况且，严帝最信任的人还是李不予。
    他甚至不知道，这些偶然到他手上的贤臣谏言，也不过是李不予让他看到的。
    ——毕竟，若朝堂上只有一个声音，那才是天下最奇怪的事。
    再者结局确实是朔州沦陷，朔州被屠城。严帝便更不能不信了。
    严帝其实还有一个自己的算盘，他觉得攘外必须先安内。
    ——现在玄朝内部也出现了许多起义军，严帝觉得平定内乱才是重中之重。
    至于辽国？不就是想要些钱财吗？给了便是。
    为何出现这么多起义军？
    主和派告诉严帝，原因是因为早有异心的人见辽国攻下朔州，见势乱起义。甚至说有些起义军是叛国贼，早就私下跟辽国合谋里应外合要颠覆玄朝政权。
    然而，这只是主和派想让严帝看到的事实。
    真相却是，土地兼并已到了临界点，朝廷官员大多贪腐成性，苛捐杂税日益繁重。朔州沦陷，朝廷不反攻反而求和，成了各地起义的导火索。
    ——这个已历经百年的王朝，如风中残烛，雨中破楼。
    严帝刚写完给耶律朴的回信，便又收到一封密信。
    这信是应无疾送来的。
    应无疾在信中写道：臣已到潭州。据臣所知，湖南茶商造反不过是因为税收太重，湖南山匪亦是一群无路可走的百姓上山谋生罢了，都不足为惧。臣预计能在三月内平定叛乱剿灭贼匪。当务之急，应是在入冬时夺回朔州，巩固边防。在下个秋天到来之前反攻辽国，将山险要地全部占领，以守待攻。我玄朝地大物博，只需休养五年，便能全面击溃辽国。
    信中他还提出，加大军费投入，将之前关闭的马场全部重新启用。
    就在严帝头痛之时，又收到一封密信。这封密信是潭州通判送来的。
    信上写道：应无疾独断专行，私自下令减轻赋税。他还秘密组建军队，恐有谋反之心。望皇上速速定夺。
    要说应无疾会谋反，严帝是不大相信的。毕竟一个天天喊着攻辽攻辽的人，除了战略眼光差一些，其忠心还是日月可见。
    但秘密组建军队？
    这放哪个皇帝身上都会有所顾忌。
    严帝提笔要写回信，却见他刚提笔便放下，再提笔又放下。
    严帝终是叹了口气，右手撑着头，闭上双眼皱着眉。