即使在信远侯府这样的人家，非年非节的，被赐御膳也是一件稀罕事。
    “这可奇了。”宁儿惊讶道，就算侯府得了皇上的恩赏，又怎么会送到她房里来。
    “说来也确是一桩奇事，”春草的消息一向灵通：“白日里，二老爷分明赴宴去了，但等到晚膳前，却突然传来消息。不知怎么，二老爷就得了圣上传召，听说入宫觐见时应答得宜，令皇上龙心大悦。”
    “圣上感念侯府一门父子兄弟，皆是忠信勇毅之辈，不仅将尧老爷留下陪膳，更赏了侯府天大的恩典……”
    “圣上金口玉言，为了彰嘉老爷忠君孝亲之心，足足赏了六十四道御膳入府。”
    宁儿听得眼睛都直了，她放下筷箸，不可思议道：“六十四道？”
    “可不是！”接话的却是灵芝，她手上正捧了个掐丝珐琅的铜香炉，人还未进，便有丝丝缕缕的异香透过绣帘而入。
    “可见姑娘今日睡得沉，那样喧天的热闹也没听到。奴婢听有幸跟着前头接旨的姐姐说，那排场可真是壮观！”
    灵芝先将那香炉小心翼翼地在供桌上放好，在宁儿下首坐了：
    “听说赐宴的仪驾直排到十里开外，侯府正门大开，把咱们老夫人并向夫人、侯夫人忙得凌乱不堪，领膳谢恩、焚香开祭……前前后后不知折腾了多久才完。”
    宁儿会意，怪不得老夫人今日不要人过去定省，恐怕这会子好容易才歇息下来，哪有精力才再来应付她们。
    春草一指宁儿案前的金丝鱼烩，接了一句：“圣上所赐，老夫人哪敢怠慢？必得一一领受，可她老人家又怎么消受得了这六十四道御膳？”
    于是做主分赏下去，令府中各院同沐天恩。
    宁儿笑道：“原来如此，难怪我也跟着沾光，有幸能尝一尝宫中御膳了。”
    春草跟着笑：“可不是，幸而圣上洞幽烛远，所赐并不只限这一类时鲜菜蔬，另有甜咸糕点、风干腊味等。否则，咱们老夫人岂不是吃到天明也吃不尽了？”
    宁儿掌不住笑出声来，脑中不禁浮现出朱老夫人严妆盛服、正襟危坐在那里，努力大吃大嚼的场景。
    她假嗔道：“好你个促狭鬼！编排老太太还敢稍带圣上。”
    主仆私下的玩笑归玩笑，但那一句“雷霆雨露，俱是天恩”可不是闹着玩的。
    甚至有时君上的恩赏太隆，反而让臣下惶恐莫名。远的不说，就说先帝朝时，便曾出过一桩有名的公案。
    当年一位两朝老臣重病，天庆帝体恤下情，亲自出宫探望，筵医赐药，百般慰问。那臣下阖家领受天恩、莫不涕泣，可待銮驾回宫，那老臣病情旋即急转直下，不到三天，就一命归西了。
    为了这桩事，直到天庆末年，还有不少酸儒文生，在暗地里做些含沙射影的文章，隐言君上不慈的。
    当然了，这些陈年旧事，宁儿一个闺中少女，自是一概不知。
    此时在她心里头，即使住到侯府里来了，皇上仍像天边的太阳一样，是个高高悬挂起的神像，遥不可及。
    同自己，同侯爷，都好像不在一个世界里。
    但这碗鱼羹的鲜美，忽然让她对那位高坐在金銮殿上的皇帝，多了一点概念。
    原来皇帝也是要吃饭的，这是宁儿刚刚意识到的，不仅要吃，而且吃得还很精细讲究。
    她脑子里冒出来一个古怪的念头，皇帝是什么样的呢？
    心里想着，宁儿嘴上就问出来：“姐姐见过皇帝吗？”
    灵芝唬了一跳，笑道：“姑娘说笑呢，奴婢哪有那个泼天的福分！满府里算算，恐怕也只有侯爷二老爷，能有面圣的福气呢！”
    宁儿的眼中流露出好奇：“不知道圣上是不是特别高大威严，就像庙里的金刚菩萨，让人一看就害怕？”
    灵芝与春草对视一眼，忍不住“噗嗤”笑出声。
    总看平日里宁儿乖巧懂事，但相处久了，就知道姑娘时不时会说些孩子气的傻话。
    灵芝想了想，对宁儿说：“姑娘好奇圣上，府中不是有个现成的人选么？”
    宁儿不禁问：“那是谁啊？”
    “柳大夫呀！”
    宁儿这才反应过来，对啊，柳莺，自己倒把她给忘了。
    柳莺不正是从宫中到侯府来的么。论其面圣的机会，恐怕其他人加起来，也不如她呢！
    宁儿但笑摇头：“我就是私下浑说说，哪里还当真跑去问宫里人，皇上长什么模样？”
    春草却凑过来说：“可我听说，当今圣上仍年轻着呢！”
    宁儿不信，如今已是昭元十八年了，圣上又能年轻到哪里去？
    她暗自腹诽，总不能是做小娃娃的时候就登基了吧。
    但宁儿没想到，自己无意中的一句调侃，竟然真相了。
    她自小生在乡野，身边人从来发愁的都是吃什么、喝什么，没谁闲着会去议论皇帝的年纪。
    宁儿只知道，打自己出生，龙椅上坐着的就是这位皇帝。
    他们这一代人，就是在昭元帝的威严下长起来的。
    就算是街坊里最刁顽的浑小子，正月里也得老老实实朝着南面磕几个头，祈祷皇上圣寿万年。
    宁儿用膳毕，灵芝几个便将膳桌撤下，正收拾间，春草却忽然看向门外，笑着说：
    “可真是，说曹操，曹操到！”
    宁儿望去，只见守门的丫头打起绣帘，竟款款走进来一个娇艳动人的女郎——正是柳莺。
    她走到宁儿身边坐下，笑问：“你们这是说谁是曹操呢？”
    宁儿见了她，亦是高兴：“说得正是你这位女曹操。天不早了，柳姐姐怎么有空过来了？”
    柳莺在烛下细细端详了宁儿的神色：“我今日刚回府，就听了一肚子的故事。想着赶紧过来看看你，可受惊了？”
    宁儿任她上上下下将自己打量一遍：“柳大夫可放心了？”
    柳莺拉着她的手坐下，她的口气里带了丝难言的微妙，一语双关道：“叫我怎么放得下心？”
    宁儿反握住她的手，转头吩咐道：“你们先退下，我和柳姐姐说些私房话。”
    灵芝和春草立时想到她们姑娘刚说的傻话，不由相视一笑，会意地退下。
    直等到寝房内只剩下她们两人时，柳莺的神色这才一变，她沉默良久，才有些艰难地开口：“姑娘今日可曾，见到了那一位？”
    她问得隐晦含糊，但宁儿却应得大方清楚。
    那音调轻柔，含着笑意，却莫名让她有些畏惧。
    她目不转睛地望着柳莺：“姐姐，您这是在告诉宁儿，你就是楚公子的人吗？”