这晚，是月黑头。借着客店星星点点的灯光，隐约看到，小岑从屋走出径直朝后院走来。他跨进月亮门，远远看到国藩屋的灯依然黑着，他沉思片刻，待要掉头走去，恰国藩从大门处走来。小岑冲着国藩：“嘿！找你了好几遍，屋里一直黑着灯，做什么去了，这么晚才回来？”
    国藩紧走几步，边开门边回话：“来，进屋说话。”
    二人进了屋，国藩把灯点上。小岑关切道：“连着几天你都很晚回来，吴先生来了两次都没见到你。”国藩边为小岑倒茶边说。
    “下午，我去看望我的一个同年。”
    “哪位？”小岑问。
    国藩叹了口气：“是霖生兄！我们同年进的翰林院，”国藩说到此，嗓音有点哽咽，小岑问，“怎么？他病了？”国藩喃喃道，“我们朝考前夕，他家中唯一的支柱大哥去世了，家人担心他正在考试，一直瞒着他。我们是一起返的乡，可当他载誉而归，走进家门时，迎接他的却是大哥的灵牌...”
    小岑痛惜道：“好残酷的相见。”
    国藩接着道：“霖生兄自幼丧父，是大哥代父撑起了家任！那时大哥也才十六岁。一面照应着家里老小，一面陪他外出求学。”
    小岑说：“大哥也还是孩子啊，真是难为这个大哥了。”
    国藩哀叹道：“大哥陪他求学、东奔西走三十多年，为他娶妻、成家，好不容易等到他四十二岁考上进士，大哥一句怨言没有，却悄然地走了。近日，家中又传来侄儿离世的消息，加上妻室、老母，和三个儿子的读书负担，他愁得整日咳血，每日还要撑着去礼部坐班。”
    小岑同情道：“涤生，如果方便，明日你带我去看看这个同年，我给他诊治一下。”小岑说着起身拍拍国藩的肩，“别难过了，你也早点歇息，明早还要坐班，有话明天再说。”
    国藩连忙起身相送：“您也早点歇着。”
    小岑走后，国藩坐回座位，他双手捂着额头看似身体有恙。片刻，他拿出个本子，伏案写起日记来：“他这样写着：同样的痛，同样的寄托，霖生兄，你我都不能倒下。反顾上任四十余日，每日除了点卯坐班、便是随礼送礼。恍恍中，四处奔忙赴宴，每日制定的课册、已七天未续矣……”
    国藩在日记中深深自责着，他无力地放下毛笔，起身拿起脸巾在脸盆里拧了把，折成条状捂在额头，又重新坐回座位。他一手捂着额头，一手拿起本书翻阅了起来……
    天刚蒙蒙亮，国藩早饭没顾得吃，便步行上差去了。
    客店门前，来去匆匆地路过着吃早餐的人们。一个二十出头的店伙计，在打扫院子。那伙计见小岑在屋门前晾晒衣服，便远远地打起招呼：“先生真是个讲究人，总见您三天两头地洗衣服。”
    小岑回头笑道：“出门在外，自己不照顾自己怎么办呢。”小岑将衣服晾晒完毕，端起盆要进屋，吴廷栋笑着从大门处走来，“哈，洗这么多衣服？”小岑看着吴廷栋笑眯眯道，“我是想，趁您还没到，赶紧得收拾收拾。”二人说笑着进了屋。
    伙计打扫到二进院，他发现一只母鸡在国藩的房顶上站着，伙计惊奇地自语道：“哎？你说怪不怪？这么高的房，你怎么就飞到屋顶上了呢？”
    伙计说着站地上挥舞着扫把：“喂！下来！嗨，下来啊！再不下来，等下摔死你。”那鸡被伙计吓得不知所措，恰老板娘从前院走来，她见伙计在和鸡说话，不觉一愣：“哎？哪来的鸡，它怎么跑到房顶上去了？”店伙计呵呵笑道，“谁知道谁家的鸡，飞我们房顶上去了。”老板娘说，“一定是隔壁谁家的，把它轰下来吧。”
    伙计说：“我轰了！它不下来。”老板娘说，“那么高，它定是下不来了。这样，你爬房上将它抱下来吧。”
    “那还得搬梯子，多麻烦。”伙计说着，拿起扫把立着脚拍着房檐，“喂！下来！嗨！下来呀！”
    母鸡被伙计吓得沿着房顶走到别的房顶。老板娘一旁喊道：“嗨嗨！别拍了，等下，你非把房檐的瓦给拍下来几块。你瞧它吓得，以为你打它呢，想下也不敢下啦。”
    老板娘站院里冲着鸡叫着：“咕咕咕咕，咕咕咕...下来吃米了，咕咕咕...”
    鸡站在屋顶愣住，那伙计大笑道：“它自个都吓傻了，您还咕咕，姑父来了这会也不好使。甭管它，让它房上待着，等会儿没人找，中午我们把它炖了。”
    老板娘转脸道：“哎呀，你就别懒了！还是快搬把梯子将它请下来得了。等下人家找到门上，不把你炖了才怪，还想着炖鸡。”
    伙计望着房顶的鸡：“唉，我就纳闷，这么高的房它怎么上去的？这下好受了你，有本事上去没本事下了吧？”
    老板娘说：“你有和鸡说话这工夫，梯子早搬过来了。”
    “好好好！我搬梯子请它下来。”伙计说着转身走去。这时，院墙外伸出个妇女的脑袋，她对着鸡咕咕叫着。老板娘朝那妇女笑道，“是你家的鸡啊？”妇女道，“嗨，谁知它怎么这么调皮，自己踩着鸡窝怎么就飞上房了呢。”
    二人说话的工夫，店伙计扛着梯子走来，他老远就对那妇女喊道：“喂！别动它，惊飞了更不好抓了。”店伙计踩着梯子上了房，一把将鸡按住，对墙外的妇女说道：“你那边好接吗？不行，您就到院里把它抱走吧。”
    妇女将头缩了回去：“行，我到你们院里！”
    天已接近午时，编检厅公事房，几位同僚仍在各司其事，国藩坐在办公桌前，少气无力地在抄写东西；只见他垂着眼皮，张着嘴呼吸，另只手捂着额头且虚汗不止。恰时，陈源兖从院的西屋走来，他走近国藩见状大惊：“涤生？你怎么了？”
    国藩依然捂着头，艰难地说道：“我没事...”陈源兖看着国藩满脸的虚汗，“什么没事，你是不是病了？怎么满脸是汗？”
    陈源兖这一咋呼，同屋的几位也才注意到，忙都围了过来。同事丙说：“啊？怎么回事？”
    同事丁接道：“是啊，大家都在忙，谁也没注意到啊。”
    同事己道：“涤生，你哪里不舒服？”国藩难受地摇摇头，陈源兖用手摸了下国藩的额头，“不好，他头烫得厉害。”
    同事己说：“他一直坐在这里，大家怎么就没看出来？”同事戊说，“什么都别说了，快送医馆！”
    国藩弱弱地说了声：“不用不用，大家都忙去吧，等下我就好了……”陈源兖二话不说，弯下腰来将国藩背起，对同事们道，“别听他的！快，帮我门口叫辆车。”
    陈源兖背起国藩，几个同事簇拥着急速向翰林院大门跑去……
    小岑和吴廷栋坐在茶桌边，小岑手拿文稿：“先生每日不遗余力地写作，精力着实可嘉。等涤生回来，我一定转交与他。昨晚，他回来很晚，说是去看一位生病的好友，我与他约好，今晚去帮那位朋友诊治一下。”
    吴廷栋说：“嗯，你与涤生都是热心之人。”
    小岑突然道：“哦对，您等下。”他起身打开装药的小木箱，拿出一包鹿茸，分了两份，将一份递给吴廷栋。
    吴廷栋笑道：“哈，又给我药吃？”
    小岑说：“这是我刚买的上好的鹿茸，我留一半作为用药，一半先生带回去泡酒。您整日忙于公务，晚上又常熬夜写作，身子定要多加调养。”
    吴廷栋摇着头道：“这不收钱的药我是不能再吃，你出门在外那么清苦...”
    “瞧您说的，我给人医病也算是营生，我能赚钱的。”
    吴廷栋说：“辛辛苦苦赚来的那点碎银子，自己都养不活，就别跟我充大头了。”小岑笑道，“先生若是嫌弃，那就出门丢掉好了。”
    吴廷栋摇了摇头：“唉，拿你没办法。”
    小岑调侃道：“那先生等下请我吃满汉全席。”
    吴廷栋说：“干嘛还等，现在就请你！走，正好我也有点饿了。”
    小岑呵呵笑着：“先生身上可带有那么多银两？”
    吴廷栋起身道：“供你吃饱还没问题！走走，我们喝二两去。”二人说笑着出了屋。
    这时，陈源兖手腕挂着几包草药，背着国藩匆匆进了客店。恰与小岑和吴廷栋走了个顶头，二人猛地一惊，小岑忙说：“啊？涤生？这是怎么了？”陈源兖顾不上回话，二人护着一起向国藩屋走去。
    几人来到国藩门前，国藩微微睁开眼，从衣袖里掉出把钥匙，原来他手里一直抓着钥匙。
    陈源兖接过将门打开，三人将国藩的官服脱掉扶上了床。
    小岑看看国藩又看看陈源兖：“啊，真是辛苦您了，涤生他这是？”陈源兖忙介绍说：“在下陈源兖，和涤生同在编检厅供职。”
    小岑忙说：“哦，您就是涤生说的岱云老弟？”陈源兖点头道：“正是。”
    小岑拱手道：“在下欧阳兆熊，这位是吴竹茹吴大人。”
    陈源兖忙对二人作揖道：“小岑兄，吴大人，在下常听涤生说起二位。”
    吴廷栋忙问：“岱云，涤生这是？”陈源兖将手腕的草药取下，说：“早上点卯时，我二人说了几句便各自忙公务去了。临近午时，我到公事房找他，这才发现他不对头。医馆的把脉先生说他是热症，给拿了些药。”
    小岑忙坐其身边为他把脉。
    陈源兖和吴廷栋默默注视着，片刻小岑起身，他打开草药一一检查着：“的确，开的全是治热症的药。”
    小岑又回身摸摸国藩的额头和脖子，他沉思片刻道：“二位稍等，我去去就来。”小岑匆匆出了屋。吴廷栋和陈源兖对视片刻。陈源兖道，“岱云早就闻听前辈大名，没想到，今日以这样的形式相会，晚辈真是失礼。”
    吴廷栋道：“岱云不必客气，我也早就从涤生口中听到了你。”二人说话间，小岑拎着药箱进屋。
    他将药箱打开，里面露出一排排银针，小岑边说边取银针：“这比药来得快。尽管皇上在宫廷禁止御医使用，说是，针刺火灸，究非奉君之所宜，但民间依然靠它治病救命。涤生的脉象，是热邪壅滞体内，形成实热内盛，单靠草药会延误病情。”
    小岑走近国藩，将一根根银针刺入他的面部及身上穴位。陈源兖一旁问道：“那这草药还吃吗？”小岑点头道，“要的，交给我吧，待会我给他煎药。”
    陈源兖感激道：“真是太谢谢您了。”
    小岑淡然一笑：“救死扶伤，医者本能，何况涤生是我好友。”陈源兖‘唉’的一声，“今晨点卯时，他还告诉我，晚上一同去看霖生兄。哪承想，自己有病却一直撑着。”
    小岑接道：“昨晚，他也和我约好，要一同去给霖生兄诊治一下的。你看，自己也倒了下来。”
    陈源兖难过道：“梅兄和涤生皆是我的好友，怎么两人同时就……”
    吴廷栋忙安慰着，“无妨，抓紧诊治就是。”他又转对小岑，“既然你和涤生约好要去霖生那里，晚上你和岱云还照样去吧，我在这里照顾着就是。”
    小岑接道：“岱云带我一次，让我记着路就好。你们都公务在身，不要影响到公干。涤生和霖生兄这里，由我照顾好了。”
    陈源兖说：“两个病人怎能放您一人身上，看情况而定吧。小岑兄，您和吴先生先照看着涤生，我去买些饭回来大家吃。啊对，涤生能吃什么？”
    小岑思虑着：“估计他现在什么也吃不了。等下取了针，我先给他喝些蜂蜜水。如果他有食欲，我房间有炉子，可以煮些米粥给他吃。”
    陈源兖点头道：“那好，我先买饭去。”
    夜幕下的圆通观、被夜色覆盖着更加显得幽静。昏暗的油灯下，欧阳小岑正在为虚弱的梅钟澍把脉。陈源兖、李文安、胡林翼站在一旁揪心地看着。小岑放下手，又查看着梅的舌苔和眼睑，他长长舒了口气说：“霖生兄，酒您是一口也不能再喝。您是忧伤过度，造成肺气抑郁，气机不畅、经脉不通，若是借酒浇愁，只能是雪上加霜。”
    胡林翼接话道：“霖生兄，这阵子您真是没少喝酒，暂时戒了吧，等病好了再喝。”梅钟澍‘唉’的一声，“每日被家中事务所纷扰。三个儿子尚都学业未成。我年逾四十，手眼已难以作楷，但仍要坚持为孩子批改督教。坐班时，公务填充了脑袋，回到住所便想起家中窘况，唉！只能一醉解千愁。”
    李文安劝慰道：“梅兄，你我家境不差上下。我也是几个孩子，也是一面坐班、一面督导孩子学业。你说的这些，我最有体会。但是，也要多往好处想一想，你苦坏了身子，孩子岂不更是无靠？”
    小岑接着道：“霖生兄，这么多好兄弟关心着您，一定要听兄弟们劝。天下纵有再好的良药，也治不了心病。把心里的东西都放下吧，我给您开些药，你这里不方便，我回去煎好，明天一早给您送来。你吃上几天就会见好的。”
    梅钟澍感激道：“小岑兄弟，真是谢谢你了！谢谢兄弟们深夜探望。涤生他怎么样了？昨晚，他从我这走，我看他还没事，怎么就...”
    陈源兖说：“涤生发热一直昏睡不醒。不过，您不用担心，小岑兄已经为他针刺过，我们来的时候，给他灌了些药。现在，有竹茹先生守着呢。”
    梅钟澍难过地说：“明日，我去看他。”
    胡林翼忙说：“您就在家多静养几日吧，涤生那里大家轮流照看着呢。”
    国藩被内热烧得满嘴是燎泡，他张着嘴喘着粗气，吴廷栋将其额头的脸巾拿下，又重新在冷水里拧了一把，为国藩擦着脸。而后端起桌上的米粥，小声道：“涤生，能坐起来喝口粥吗？”
    国藩迷糊地摇了摇头。吴廷栋忧伤地：“我怕你饿着肚子心里难受，喝一口行吗？啊？”
    国藩本能地‘啊’了一声，吴廷栋以为他是想吃，忙将其枕头抬高，挖了勺米粥喂进他的嘴里。国藩刚刚迷糊着吃了几口，突然一个反射，他趴在床边全吐了出来；先生急忙放下碗为其擦嘴，后又端起水杯喂其喝水，迷糊中的国藩喝了几口；吴正要将其放平，国藩又爬起将喝的水也吐了出来。
    吴廷栋揪心道：“天哪，吃得没有吐得多，这样下去可怎么是好！”吴廷栋搂着国藩的头心疼至极，这时，小岑推门进了屋。吴廷栋像见到救命星似的：“哎呀，你可回来了！刚刚喂他几口粥，结果全给吐了出来，喝了几口水也都吐了。现在真是水米不进哪！”
    小岑忙帮着将国藩放平身子，摸着他的脉搏，说道：“他是烧得了。”
    吴廷栋说：“要不，再给他喂点药？”小岑说，“这会儿喝药他也会吐掉。”
    吴廷栋难为地拍了下大腿道：“这可怎么是好。”
    小岑说了声：“先生，等我一下。”便急匆匆出了屋。片刻，小岑拎着药箱和一瓶烈酒回来。他将箱子打开拿出一枚三棱针，将白酒涂在手上搓了搓，手攥一块白布走到国藩床前。他揉了揉国藩的耳朵，将针刺进国藩的耳尖穴，他挤出几滴血，又在国藩的少商、商阳放出几滴血：
    吴廷栋一旁惊道：“啊，血都是黑的？”
    小岑看着国藩的脸：“等下应该会好些。”
    突然两个伙计抬着张小竹床进来：“ 先生，床来了，您要放哪儿？”
    吴廷栋一脸的迷茫：“这？这是做什么？”小岑忙说，“我让他们送过来的。”他对伙计说，“靠桌边放吧。”伙计将竹床放好，小岑道了谢，两个伙计便出了屋。小岑对吴廷栋道，“先生，时候不早了，您赶紧回府吧。晚上我在这里服侍他。”
    吴廷栋连连摆手道：“不不，还是我留下陪他，你奔跑一天了。”
    小岑坚持道：“没事，我年轻扛得住，您还是快些回府吧，家里会挂念的。”吴廷栋道，“这怎么能行！万一他晚上有个什么事，我留在这里也好多个帮手。”
    小岑犹豫片刻道：“先生执意要留，那就委屈您在我房间睡吧，需要时，我唤您就是。我陪在这里，夜里他一旦有什么情况，也好及时处理。”
    晨曦，渐渐地笼罩了大地，住店的人们有的吃早餐，有的打理着私事；出出进进忙个不停。
    小岑正在门前的炉子上煎药，胡林翼和陈源兖一人拎着几根油条，一人端个砂锅走来。小岑端着药锅正要进屋，抬眼看到二人：“哟！二位这么早？”
    陈源兖道：“我和润芝到署里点个卯，便告假出来了，顺路给您带些油条和豆浆。涤生现在怎么样了？”
    小岑说：“他烧是退了些，我正给他和梅兄煎药，吴先生在屋守着呢。”
    陈源兖说：“怎么？吴先生昨晚没回府上？”
    “先生不放心，硬要留下。”
    胡林翼说：“正好，我们带了油条，你快过来和先生一起吃吧。”
    小岑说：“待我将药倒出来，你们先去涤生屋，我马上过去。”
    胡林翼二人还没抬脚，小岑一眼看到梅钟澍从前院走来。他“嗨！”了声，“你老兄拖着个病身子怎么也来了？正说给您送药去呢！”小岑说。
    胡林翼看着梅钟澍直摇头：“唉，你也是！昨天不是说不让你来嘛！我和岱云都告了假，等下就给您送药去呢。”
    梅钟澍说：“我看涤生一眼，总归是放了心了。”
    小岑对三人道：“那你三人先去涤生屋吧，等下我把药端过去。”
    曾国藩得了这么重的病，老家那边却全然不知。今日国荃也是刚刚收到，大哥要他同嫂子一起来京读书的信函。国荃信还没看完，一旁的国葆和壮芽，便急不可待地：“喂，大家看嘛！大哥说什么了？”
    国荃大致浏览了一下，便将信给了国葆：“给，自己看吧。”国葆接过信便和壮芽的头挨到了一起。
    国荃回身抓起件外衣匆匆出了屋，国葆冲着国荃忙喊：“喂！九哥，你要去哪儿？”国荃只顾走路没有回话，壮芽一旁着急道，“不要管九哥，快看信。”
    二人忙又把注意力集中在信上，二人看着看着，突然，四只眼对在了一起：“大哥要让九哥去京城读书？”国葆说。
    壮芽傻着脸道：“我们怎么办？九哥若是走了，家里定是不会让我们待在这里。”国葆‘哼！’的一声，“大哥偏心，为什么只有九哥才能去京城？”
    壮芽眨巴眨巴眼：“我们小呗。”
    国葆不服气道：“什么我们小，国潢哥哥，国华哥哥都比九哥大，为什么没有让去？”
    壮芽想了想说：“倘若这些哥哥都去了，岂不跟搬家一样？大哥那里能管得起吗？京城东西那么贵，大哥也没什么钱的。”
    国葆委屈地跑到床边，趴在床上抽泣起来。
    壮芽看着国葆：“嗨！别这样嘛。怎么女孩子一样，哭什么！”
    国葆抽泣道：“若是四哥去了京城，我才不会哭！你知道，我舍不得九哥离开。”“九哥真是走了，我们也就群燕无首了...”壮芽说着靠着床沿也落起泪来，国葆突然爬起身子，对壮芽道，“哭什么，没出息。”
    “那你还哭？”“壮芽，你说，我是不是太多愁善感了？”
    壮芽说：“不知道...”
    “那你知道什么？”国葆问道。
    壮芽沉思片刻：“我想，换做去京城的是你，你会不会开心？”
    国葆说：“若是大哥只让我一个人去，我也不会去。”
    “那为什么？”
    “因为，大哥读起书来要命！天天被他管着，吓都吓死了。”
    壮芽道：“就这些？”
    “还有就是，九哥去哪儿，我就想去哪儿。”
    壮芽嘴一撇：“说这么多，你就是粘九哥呗。”
    国葆说：“那当然！和九哥在一起有意思，你不觉得吗？九哥不光是脑袋聪明，喜欢读书，关键是什么书都爱读；还怀揣着大英雄梦想，这点比较像我。”
    壮芽说：“刚才还疑惑自己多愁善感。一会，九哥的大英雄梦也像你啦？”
    国葆脸一横：“不服气是不是？不行就出来练练，让你见识见识我的大英雄气概！”
    壮芽头一歪：“喂，你能不能谦卑点？在我面前班门弄斧起来？”
    国葆一脸的不服：“嗨！真还大言不惭！”二人各不服气，同时‘嗨’的一声，蹦在地上。扎着格斗的架势……
    山寨正堂上，荷香娘一旁擦拭着家具，一面听着国荃和二喜的谈话。当她得知国荃的大哥要让国荃到京读书，一丝不经意的暗喜袭上眉梢。
    二喜急迫地问道：“大哥估计让你何时进京？”
    “大约十一月。”
    二喜盘算着时间，说了声：“嗯，不耽误，我们的秋茶正好上市。你走时多带些过去，上次你大哥走，我都后悔让他带少了。”
    国荃说：“大哥带茶是自己喝和招待人，其实，那已经在帮我们投石问路。这次我亲自出山！定要把京城的茶肆、茶铺、茶庄、茶店、茶楼，探他个虚虚实实。一旦发现商机，我也会六百里加急给叔报信。呵呵...”
    国荃把二喜说得眉开眼笑，他拍着国荃的肩膀：“好小子，有大将风度！这几天，你再随我茶场走走看看，让茶师和你讲讲我们山寨茶的炮制奥秘。”
    “对，与人讲起也更有依据。”
    荷香娘一旁，时不时地偷视国荃几眼，内心却极具纠结着。她对国荃是既喜欢又排斥，当然，自是有原因的。可想到国荃就要走了，心中难免愧疚，于是，便搭话道：“少爷这是要去京城了？”
    二喜面带微笑：“是啊，我大侄子要他过去读书。”
    荷香娘忙说：“啊，这一去，只怕三五年也不好回来的啦。”
    二喜道：“这可不好说，十年八年都挡不住。我大侄子不就在京城扎根了！”
    荷香娘似有种再见不到国荃的感觉，不知是后悔还是在惋惜，但她更多是愧疚。她开口道：“趁少爷动身还有些日子，回头，婶子赶做几双鞋子，让少爷带走穿。京城的东西贵不说，还没咱自己做的穿着舒服可脚。”
    二喜和国荃会心一笑，国荃说：“多谢婶子挂怀，家里为我准备的有，就不劳累婶子了。”荷香娘负罪感地想补偿国荃，“婶子手拙，虽做不出什么精细来，好歹是婶子的一片心意。”
    二喜忙对国荃使眼色：“国荃，既然婶子这么疼你，回头婶子做好，你带上就是。”国荃说，“那我就先谢谢婶子了。”
    陈氏道：“少爷要出远门，婶子心里也是一时舍不得，给少爷做双鞋，值不当说谢。”
    这时，荷香拎着水壶进来，她见娘也在此，不觉一愣。陈氏端起盆子对荷香道：“给干爹和少爷换泡新茶吧，茶都喝得没了味道。”她说罢便端起盆子出了屋。
    二喜见荷香走来有意回避道：“啊，我还有点事。这里没人，你二人说会儿话吧。”没等二人回话，二喜便匆匆出了屋。
    荷香和国荃对视良久。国荃开口道：“要坐下喝杯茶吗？”荷香沉思片刻，摇了摇头。国荃凝视着荷香百感交集，荷香低着头，弱弱地说了声，“能陪我再去叉一次鱼吗？”
    国荃仰着头将眼一闭，他竭力克制着眼泪：“走！”
    前来客店看望国藩的同事一波又一波，他们个个表情肃穆，整个二进院围满了店里的客人和伙计。老板娘站在人群中苦愁着脸，大家都在窃窃私语：“看来，曾爷是病得不轻。瞧，朋友都来和他告别了。”店伙计说。
    “是啊，一连几天，看到很多当官的来。”一住店的客人说。
    另位房客问道：“什么病啊？可是有些日子了。”
    老板娘哀叹道：“唉，刚刚三十岁，真是可惜了啦！哎？细想想，也真是邪了门儿了！”
    众人忙看老板娘。“你说什么？邪门？”有人问。
    那老板娘说：“嗨，还是不说了，我瞎想的。”
    店伙计说：“我知道你想说什么，是不是那天...母鸡上房？”
    有人接话道：“什么什么？母鸡上房？怎么回事？”
    店伙计说：“一个月头里，正是曾爷得病的那天，隔壁家的母鸡，飞上了他的房顶；这一定不是吉兆！”
    老板娘说：“我们老家是有这么个说法，说，老母鸡上房，大不吉利！可谁也没验证过，难道真这么邪乎？”
    又有房客说：“我们老家的说法，恰恰与你相反！说，鸡上房，鸡窝要飞出金凤凰！鸡站在谁家房顶，这房的主人，读书的不久就会中榜，当官的不久也要升官！”
    众人的脸一下沉了下来。
    老板娘哭笑不得地：“唉！你老家的说法更不可信！人都这样了……”
    那房客说：“可也是。”
    一伙计看了眼国藩的屋，和老板娘耳语道：“您不是要找他屋的人说话吗？快去呀！万一人断了气，咱这店还怎么开？”
    老板娘照那伙计手背拍了一下：“小声点！没看外面站那么多客人嘛？本来大家都没在意，我这一说，万一吵吵起来，住店的还不全跑光了？我会找机会让他们把人抬走。”
    这时，李文安和梅钟澍从前院向国藩屋走来，众人忙散去……
    此时的国藩，已经奄奄一息，他的同僚和同年及朋友，围在床前默立着，大家如同遗体告别，难过而无助。
    小岑独自坐在靠窗的椅上，他对着窗外，难过地不住地拍打额头。
    李文安和梅钟澍走到国藩床前，痛心地默默地拭起泪来。吴廷栋看了眼国藩，向国藩的四个同事挥挥手：“各位请回吧，你们还有公务，大家都尽了心了。”
    其中一个同事拿出个红包，递给吴廷栋：“涤生这里也没家人，这是我们公事房几位的一点心意，交与吴大人给涤生买些药吧。”
    吴廷栋难过地摆了摆手：“药都用尽了……”吴廷栋难过地出屋，四个同事也哀伤地随其走出。
    小岑突然发狠地打开药箱，拿出根三棱针走向国藩，他对着奄奄一息的国藩含泪道：“涤生，有点疼，你忍着点啊？”
    小岑将国藩耳尖、耳背，手十指，足十指，大椎逐个放血，一滴滴乌紫的血珠被挤了出来。片刻国藩哼了一声，众人大惊。
    陈源兖惊叫一声：“啊？他有知觉了？”
    众人忙一起呼唤国藩名字，小岑对大家道：“他或许能听到，但说不出话。岱云，你带大家到我屋歇息会儿吧，霖生兄身子还很弱，不能久站。大家守在这里也是干着急，我在这里看着就好。”
    李文安说：“也好，我和润芝去安排些饭过来，大家先到小岑屋吧，让涤生静静。”
    小岑见人等走去，他来到国藩床边，为其进行点穴疗法。瘦弱的小岑，累得满头是汗。他大喘着粗气，拉着国藩的手边按摩边自语道：“你还没我大，心里究竟埋藏多少委屈，把自己压成这样。前不久，你还和我说，要接夫人和孩子过来，你怎么能就这样倒下了呢！你不说，离开家时，孩子才刚刚出生两个时辰！你不是时时都在想念儿子吗？！”
    小岑说到此，国藩嗯了声，小岑一惊，忙扶着国藩肩膀摇晃道：“涤生？你听到我说的话了？你在和我说话是不是？”国藩再次嗯了声。
    小岑简直不可思议：“曾涤生！你是不是真的醒了？啊！”
    “嗯...”国藩又嗯了声。
    小岑见国藩苏醒，不由得掩面大哭：“天哪！……”
    一场大病，国藩昏迷近两个月。陈源兖，李文安，吴廷栋，胡林翼等朋友轮流照顾，小岑更是衣不解带，为其把脉针灸，煎药喂药，全心护理。当众人皆认为国藩没救的时候，他竟奇迹般地复活。不日，小岑要返乡开医馆，众人为其饯行纷纷寄语，国藩却如鲠在喉……
    小岑一把按住国藩的手：“涤生，别，别这样，你病刚刚好。”国藩将另只手搭在小岑手背，他哽咽着，“两个月来，你和各位兄弟对我无微不至，胜过我的亲人，使我重新捡回一条命来。可，可我刚刚初愈你却要别离大家，我说不出，说不出心里的难过...”
    梅钟澍端起酒杯道：“若不是小岑和各位兄弟，恐怕我梅钟澍也难在人世了。我纵是读万卷书，亦找不出一句表达心情的话来。”
    小岑道：“梅兄，您和涤生吉人天相，兄弟们无非是尽了做兄弟的义务，何须这般见外？”
    李文安红着眼圈道：“小岑猛然说起要回家乡，兄弟们，唉，还真是...”
    胡林翼道：“是啊，明日一别不知何时才能相见。小岑兄，润芝别不多言，小弟祝您一路顺风，但盼来日重聚的一天。”
    陈源兖对小岑道：“小岑兄，一起度过的两个月，我会珍藏一生一世。你明日要离别，大家都如鲠在喉。不说了，岱云祝小岑兄一路顺风，心随所愿。”
    小岑端起酒杯：“此刻，小岑和诸位心情一样，难舍兄弟情义。只是，小岑钟爱医道更胜于仕途。故想返乡开设医馆方便世人。兄弟们深情厚谊，小岑铭记在心。我也祝福诸位，仕途顺达，做一个百姓爱戴的好官。”
    吴廷栋道：“来，我们共同举杯，祝愿小岑光大中华医术，救死扶伤，悬壶济世。如李时珍，张仲景一样名垂青史。”
    众人齐声道：“小岑，兄弟祝福你！”
    小岑激动地落泪道：“小岑定不负兄弟们众望，立志做名有德有术的医者。我们来日方长，后会有期！”
    “后会有期！”七个杯子撞在了一起：