人都说女儿像爹，这话可一点不假。大女儿春雨刚刚三岁，便出落得和岱云一个模子刻出来似的。爹相貌英俊帅气，女儿自然不差。每当有人夸赞女儿，兰芝总是抿嘴一笑。她很知足，自己找了个好丈夫。尽管婆家清贫如洗，但她看好的是岱云的家风和人品。兰芝长着高挑的个子，白净的面庞，性格内敛而少语。见人话不多，总是一笑置之。
    早饭过后，春雨便溜进爹的书房，跪在椅子上拿着爹的毛笔画起画来。岱云娘抱着孙子---远谟，进屋一看：“春雨，你可不能拿爹的毛笔乱画呀！那都是爹有用的东西。快下来，给弟弟叠小老鼠让弟弟玩。”
    春雨乖巧地回道：“刚给弟弟叠了，他老是吃。”
    奶奶说：“你告诉弟弟不能吃嘛，弟弟小不懂事，你是姐姐，要懂得哄弟弟玩才对。”
    “那好吧。”春雨下了椅子，陪着奶奶哄弟弟玩去了。
    大门口突然有人探出个头：“喂，院里有人吗？这是姓陈的家吗？”
    正在厨房洗刷的兰芝，忙跑出应着：“啊，是是。”
    那人冲着兰芝吆喝道：“你们家买的木炭送来了，您看卸在哪儿？”兰芝迷茫地，“木炭？”
    “对呀。”
    兰芝回忆着：“没听说有买木炭啊...”
    那送炭人说：“那一定是家里忘了和你交代了！昨个黄昏时买的，让今儿上午送来。”
    兰芝还在犹豫：“不会搞错了吧，我们家好像没有买咧。”
    那人说：“怎么会错呢，你们家男人是不是叫陈岱云？”
    “是啊。”
    “那就没错。昨天，天快擦黑的时候，一个中等个的先生买了四百斤炭，让送这里二百斤，送前街二百斤。”
    兰芝听对方报上丈夫的名字，便顾不得多想：“可我确实不知道这回事，我是怕你万一送错了...”
    送炭人说：“这地址人名都是对的，绝不会有错。”
    兰芝说：“那好吧，麻烦您卸到厨房边上吧。”
    “大嫂，您最好放在屋里，地上都是雪，炭一见水可就不好烧了。”
    兰芝说：“那好，我腾腾地方。”
    送炭人回身将门口板车上的几篓木炭搬下，朝厨房搬去……
    国藩公事房的同事，每人案头均放有几叠文稿，大家都在兢兢业业地埋头誊写资料。这时，身着五品官服的上司，手抱一打文稿进来，将文稿放在挨着门最近的同事的案头，对大家道：“等你们手上那些史料誊写完毕，再将这些零散文稿，按年代分理归类进行誊写。然后，按三十页一个册子注明标号。”上司不等大家反应，便走出了屋。
    同事们同时撂下了笔，个个愤愤不平。国藩扫了大家一圈，冷笑了下，起身走到上司送的文稿前，抱起文稿对大家道：“对不起，事因我起，是我连累到大家。这些不用分了，我一人誊写就好。”
    国藩抱着文稿回到座位，有人愤愤地抗议道：“也太过分了吧！”
    同事乙‘哼’的一声。“就因别人送了礼金，我们送的是字吗？”
    同事丙拿起抄写的资料往桌上狠狠一摔：“卑鄙！拿这些无聊的资料变相惩罚下属。”
    国藩倒是心态平和地：“算了，福兮祸所伏，祸兮福所倚，正好借此练练字。”
    同事丁接话道：“伯涵说得对，当做练字好了。”
    同事乙走到国藩桌前，拿起被国藩抱走的文稿道：“要练大家一起练。有朝一日，我让他们上门求我的字，还要看我乐不乐意写呢。”
    曾国藩忙说：“哎？放下放下，你的字已经够好了。”
    同事乙坚持道：“不行，五人的惩罚，五人领。”
    同事甲道：“伯涵，分了分了，那么多页怎能让你一人誊写。”
    同事乙将文稿分作五份，留在国藩桌上一份，其余每人桌上放了一份，他自嘲地说：“自己练字尚须自备笔墨，这多好，公费习字。”
    说话间，陈源兖和胡林翼进了屋。二人见大家规规矩矩还在办公，胡林翼打趣道：“嗨！五位守在屋里等着封神呢？全院人都走空了，人都开始办年货了，你们都还傻坐着？”
    陈源兖说：“我们屋也都走光了。”
    同事甲对陈源兖道：“你不是也没走嘛。”
    陈源兖说：“我和他们不一样，本人恐惧过年。呵呵...”
    同事乙丧气道：“唉！恐惧也得过啊。年不会因谁惧怕，就将他留在年里，赶也要把人赶过年去。”
    胡林翼催促着国藩：“走不走啊？我和岱云等着去家看嫂夫人呢。”
    曾国藩无奈道：“改日吧，今天是脱不了身了。”
    陈源兖被全屋的阵势搞蒙了：“你们都怎么个意思，这是？”
    国藩拍拍案头的文稿：“我们屋集体值班。”
    胡、陈二人惊诧地望着大家，又看看每人桌上的文稿，二人对视下眼神……
    道光二十一年春节，仍是夜色中的京城，大街小巷，各门前的灯笼，将门楣左右的春联映照得煞是醒目，此起彼伏的爆竹声更是声声炸响。
    眼看寅时要到，卧室外间，秉钰正帮国藩穿戴官服，秉钰说：“天黑，你路上小心。上了大路，见到马车就打车去吧，别为了省那点银子，误了朝廷大事。”
    曾国藩说：“嗯，知道。记得给儿子穿衣服时，先在火上烤热，别冷着他。”
    “唉，不用你交代。”
    曾国藩嘱咐着：“等下爹和九弟起来，告诉他们，我随班朝贺，到太和殿给皇上拜年去了。你在家准备好祭品，等我回来一起祭祀祖宗。儿子醒了，再教教他怎么给爷爷、叔叔磕头，还有...”
    秉钰接过话道：“记得给爹和九弟红包！我都会背了。”
    曾国藩笑了下：“那好，我走了。”
    秉钰转身将国藩照路的灯笼点亮。夫妇二人拎着灯笼走出院子，秉钰将灯笼交与国藩手上：“慢点。”
    国藩说：“赶紧回屋，冷。”秉钰目送国藩远去……
    正月初五这天，湖广会馆进出着不同官爵的官员。会馆大门的一侧，站着胡林翼、陈源兖和国藩，他们像是在等人。陈源兖望着不远处，口中喊道：“嗨，来了来了。”
    只见梅钟澍三步并作两步地来到门前。胡林翼见面便说：“嗨，你步行来的？打个车嘛。”
    梅钟澍难为情道：“呵，我是想，走走暖和。哎，怎么都不进去？”
    曾国藩说：“还不是等你。”
    梅钟澍抱歉道：“啊，不好意思，走走，进去进去。”梅钟澍拥着大家要进门，被胡林翼叫住，“慢！之所以把大家等齐，我是要告诉大家一个情报。”
    四人互视着眼神，胡林翼神秘地说道：“大家都有个心理准备哈，今天有惊喜！类似这样的团拜会，一年一次，我今天是第四次。”
    陈源兖追问道：“惊喜是什么？”
    胡林翼慢条斯理道：“每年团拜，都会有来京的外官，或是即将到地方任
    职的京官，离京前无论他品级多高，都会给在京的官员送别敬。等下一定会遇到。钱不多，每人也就十两八两的，也有十几两的，视他们的经济情况而定。”
    曾国藩不解道：“那我们送人家什么？”
    胡林翼纠正道：“你什么都不必送，等着收钱就好；这是官员离别京城，给我们的一种礼仪。”
    陈源兖点头道：“哦，倘若我们被派到地方上任职，也要送给别人是吧？”
    “对！不仅一次。只要外官进京，就要向他认识的京官送别敬，来一次送一次。据悉，劳辛阶就要升迁山西平阳知府了。今天，他是要破财啦！”
    曾国藩问：“我们署的劳辛阶？”
    胡林翼说：“对，升四品了。”
    曾国藩有点手足无措：“那，不熟悉的也会送我们吗？”
    胡林翼向诸位传授着经验：“今天到的大多是湖南官员，以前不熟悉，见了面不就熟悉了。呵呵...”
    曾国藩说：“还是搞不懂，外官也好，升迁的地方官也罢，人家离京为何要送我们别敬。”
    胡林翼看着国藩摇摇头：“涤生兄是不开这一窍啊！你们两个懂吗？”
    陈源兖笑道：“哈，保持和京城的关系呗。”
    胡林翼说：“瞧岱云多聪明。京官离京再来便是客，这里已经没了他的位置明白吗？给自己留下个人情关系，就这么简单。走，进去吧。”
    胡林翼话毕，国藩一行穿堂过厅，来到雕梁画栋高雅古朴的大戏楼。
    戏楼内几十张桌上摆放着茶水、茶点、干果，席间已站满了人。大家都在相互施礼、热情招呼。国藩夹杂在人群中心怀忐忑，刚学会送礼从未收过礼的他，此刻既紧张又期盼；怎么收人礼，收礼后说什么，他一概不知。他随着人群边走边思忖，不觉走到同属的劳辛阶面前，还是劳辛阶先叫了他，他才一愣。
    “啊，伯涵老弟，新年好啊！”
    曾国藩忙回话：“新年好，新年好！辛阶兄，听说，您升迁到山西平阳做知府了，恭喜恭喜！”
    劳辛阶忙从袖袋摸出个钱袋塞到国藩手里：“啊，是啊是啊，大家一个翰林院大门出入，我们同属多日，此一别不知多久才能相见，留着喝茶留着喝茶。”
    国藩接过钱，满脸通红，像做了亏心事似的：“啊，不好意思，让您破费。”
    劳辛阶说：“不足挂齿，不足挂齿，您请您请。”
    国藩被劳辛阶请走了，他刚走几步，见胡林翼正和程玉樵笑谈，眼尖的胡林翼忙叫住国藩：“涤生兄，这位你还不认识吧？”国藩笑着走来。胡林翼继续道，“哈，此乃甘肃布政使，程玉樵仁兄是也！”
    国藩闻听慌忙施礼：“下官曾国藩，见过程大人。”
    程玉樵大度地：“不必多礼。涤生老弟，我虽与你交往不多，但你朝考第三名被皇上拔至第二名，我可是知道的哦！”
    曾国藩再次拱手道：“晚生不才。”
    程玉樵从袖袋里摸出个钱袋塞在国藩手上：“好好做事，以后我们多多通信。”国藩拘束地接过钱，“啊，不好意思，让大人破费。”
    程玉樵笑道：“见外见外，好好，你们请。”
    国藩和胡林翼分头走向人群。恰时，吴廷栋和罗苏溪在一桌前热聊，吴廷栋见国藩走来，忙叫住：“涤生！”“哦，吴先生！”
    吴廷栋忙说：“来来来，让你认识一下。这位是，山西三署按察使，罗苏溪罗大人。”
    国藩忙施礼道：“下官曾国藩见过罗大人。”
    罗苏溪呵呵一笑：“涤生，刚才，竹茹兄正与我谈论你呢，竹茹对你的学问，可是赞赏有加！我也正想见见你，亲自领教领教呢。”
    曾国藩涨红着脸道：“两位前辈在此，晚生羞愧难当。”
    罗苏溪从袖袋摸出个钱袋塞在国藩手上：“我这次回京，也是想借此机会与老同年老朋友见见面的。你是我的小老乡，以后前途无量！一点小意思，还望笑纳。”
    国藩看着吴廷栋不知所措：“这，这...不好吧。”
    吴廷栋淡笑一下：“拿着拿着，你们既是同乡，苏溪又是前辈，跟他客气什么。呵呵...”
    国藩难为情地：“这，唉，不好意思，谢前辈怜惜。”
    三人正说话，李石梧从人群中走来：“竹茹兄，苏溪兄！哈，找你们好半天。”
    罗苏溪道：“我与竹茹也在等你。啊，我来介绍，这位是戊戌科进士曾伯涵，竹茹兄的忘年好友。”
    李石梧莞尔一笑：“受皇上青睐，朝考第三名被提拔到第二名的曾伯涵？”
    国藩忙施礼：“晚生不才，还望大人多多指教。”
    吴廷栋指着李对国藩介绍道：“涤生，这位是陕西巡抚，李石梧李大人。”
    曾国藩拱手道：“李大人，晚生失礼。”
    李石梧爽朗一笑，从袖袋摸出个大钱袋塞给国藩：“呵呵...我湖南自古出才俊哪！以后有机会到了陕西别忘了找我。一点小意思。”
    国藩看着吴廷栋和罗苏溪难为情地：“这...我不能收吧？”
    罗苏溪打趣道：“诶？巡抚大人送你别敬，干嘛不收？收着收着。”
    吴廷栋忙说：“大家也别站着了，来来，我们坐下说话，坐下说话。”
    国藩和罗苏溪、李石梧、吴廷栋刚刚坐下，李石梧突然看到对面桌的乔见斋，他忙起身对乔招手：“嗨！乔见斋在那桌呢。”
    大家一同望过去，罗苏溪激动地唤道：“喂！乔大人，请望过来。”
    乔见斋笑着走来，罗苏溪一把将其按在座位上：“高升了，躲我们哪？”
    乔见斋笑道：“岂敢岂敢，这么多人眼都看花了，哪个晓得你们躲我背后。”
    吴廷栋关心道：“见斋，身上伤怎么样了？”
    乔见斋说：“还好，阎王爷嫌我太瘦，给放了回来。呵呵...”
    吴廷栋对国藩介绍说：“涤生，这位是广东按察使乔见斋大人。广州查禁鸦片时，他率军在穿鼻洋、尖沙角，轰击入侵英国军舰和走私船，身先士卒，负伤不下火线，乃我大清之楷模也！”
    国藩忙起身向乔见斋施礼：“晚辈曾国藩，向乔前辈致以最最崇高的敬意和钦佩！您是我大清官员的骄傲和荣耀。”
    乔见斋呵呵一笑：“小兄弟，快快请坐！”乔见斋顿了顿，思绪一下回到了禁烟战场，他说，“叹我军将士在敌我炮火悬殊之下，与英军血肉鏖战，正值我军首战告捷，那琦善接任两广总督。他临阵畏敌，私自订下《穿鼻草约》，寒了多少我军将士的心，气得我呕血...”
    李石梧补充道：“就在前日，大年初三，英军已强行占领了香港，气得皇上龙颜大怒，想那琦善，不日便会锁拿回京，不但自己要为此付出代价，给我大清带来的灾难亦尚未结束。”
    乔见斋长叹一声：“罢啦，纵然我们一腔热血，也挽回不了香港。谁做了历史罪人，让后人唾骂去吧。所谓，不在其位不谋其政，我已派任山东布政使。不日将要赴任。今日来和大家见个面，叙叙友情，疗疗伤。”
    罗苏溪打趣道：“我山西你山东，你老兄永远和我对着干。呵呵...”
    乔见斋从袖袋取出个大钱袋递给国藩，回着罗苏溪的话：“你又不是英军，怕我作甚。”他回脸对国藩说道，“小兄弟，我是孝感杨店镇乔家湾人，拿着买茶喝。以后有什么新作，记得寄给我看。”
    国藩接连收礼，自己都不好意思再接：“前辈，晚生若有新作一定请您指教。这礼金，我真的不便收下。”
    乔见斋指着国藩的额头：“你这小书呆子！收着吧，初做京官的处境大家都经过。”
    李石梧劝说道：“伯涵，收下吧，乔大人的心意不能不领。”
    国藩只得勉强收下，他起身对大家鞠躬道：“晚生谢诸前辈关怀。”
    不远处的桌旁，围坐着胡林翼、陈源兖、唐鉴、李文安、梅钟澍、郑小珊，大家正在望着国藩笑，李文安冲国藩喊道：“喂！曾涤生，看过来！”
    国藩猛然回头，见大家在等自己，他举手打了个招呼，对本桌人道：“啊，不好意思。各位前辈，他们在招我，我过去一下。”
    同桌前辈纷纷点头：“你请便，你请便。”
    国藩走来入座，胡林翼对国藩道：“镜海先生候你多时，若不唤你，我看你能坐到散席。”
    国藩忙向镜海道歉：“镜海先生，涤生向您赔罪。”
    唐鉴呵呵一笑：“你何罪之有？大家都在聊天嘛，我看竹茹也在那里。”
    曾国藩说：“早就与竹茹先生约好，要同去拜访先生，年前我生了场大病，也就耽搁了下来。”
    唐鉴说：“你的情况竹茹都告诉我了，保重身子要紧，我们有的是说话的机会。刚才听说，你们几位的家眷都到了，方便的时候，带上夫人和孩子到我家聚聚。”
    曾国藩兴奋道：“那是一定，那是一定。”
    不远处的吴廷栋向唐鉴挥手：“喂！镜海兄，这里，这里！”
    唐鉴笑着：“呵呵...瞧，又开始招我了。你们先坐，我过去打个招呼就来。”
    此时，戏台上走来一位官员，他站在台中央对大家道：“诸位，诸位！大家先静一静，我说几句话，各位再接着热闹哈！”
    场面安静了下来。
    那官员继续道：“各位同乡、同年，各位湖南籍官员和夫人，各位到场的全国各地的官员及夫人：首先，我向大家拜个晚年！祝各位家乡风调雨顺，祝各位的小家和和美美，心想事成！”
    “方才，有位外省籍朋友疑惑，你们湖南团拜为何设在年初五而不是除夕？众所周知；年，是儿女向父母行孝的日子，年，是父母望穿双眼祈盼儿女团圆的日子；中华文明几千年，百善孝为先！这便是我们将团拜会设在初五之缘由。下面，我要针对湖南籍官员说话。”
    “去岁两年，我湖南岳阳、常德、澧县，连遭水患。但灾荒并没减少他们来年的赋税。因而导致，诸多家庭弃地离乡。在座的湖南籍官员，皆是从那片土地走出来的儿子。今日，我们汇聚在金碧辉煌的大戏楼，不是为了风光，不是为了炫耀自己的顶戴花翎，而是要共同摸着胸膛扪心自问，我为家乡做了什么？身为朝廷命官，倘若对家乡灾难都置若罔闻，何谈为国尽忠？关于，以上三地水患，地方官已奏报朝廷，我湖南籍官员必须紧密配合，祈请皇上为我乡民减免赋税，下发种粮，召集乡亲回家重建家园。我已与几位大臣商议，决定初十辰时，所有湘籍官员，准时到淀园联名上折，并为家乡捐款，救亲人与水火。捐资不限，大家凭能力便是。我的话讲完了。”
    那官员走下戏台，各个桌上便热议起来。
    李文安对本桌人说：“尽管我不是湖南籍，初十我也去，多一个名字多一份力量。”
    曾国藩起身对李文安拱手道：“玉川兄，谢谢你！”
    坐在李文安身旁的郑小珊，对国藩不外气地调侃道：“涤生，此次捐款，你定是要比我们多捐些喽。”曾国藩不明郑小珊的话意，“我会凭自己能力。”
    郑小珊对着国藩一个坏笑：“你现在的能力就蛮强的嘛。”郑小珊略有讥讽的语调，使国藩不悦、更摸不着头脑，“哈，小珊兄怎么个意思。”
    大家见小珊话里有话，各人心里自作反应：胡林翼忙说：“哎哎哎，说别的说别的，捐款是个人的事，扯这些做什么。”
    梅钟澍也帮腔道：“对嘛对嘛，大家聚在一起不容易，多说些高兴的事。”
    郑小珊说：“兄弟们闲聊，难道还有禁忌？随便聊什么我都高兴。”
    国藩绷着脸说：“对嘛，敬请畅所欲言，我亦是什么话都爱听。”
    郑小珊又冲着国藩：“涤生，即使大家一言不发，想必你心里也乐开了花。我说得对吗？”
    曾国藩木讷着脸：“小珊兄的意思是...”
    郑小珊说：“我没别的意思，只是觉得，书读得多文章写得好，并不证明此人就懂得人情世故。依我看，这种人读书好像就没点过灯。”
    曾国藩接腔道：“哈，我也这么认为。”
    郑小珊来了句：“知错能改君子也。”
    曾国藩怼了句：“哈，不得不佩服，一个不惑之人，仍将六岁学童功课背得朗朗上口。幸哉，悲哉乎？”
    陈源兖看了看二人：“喂喂，你二人干嘛呢？好好地逗什么嘴嘛！正常点正常点。”
    曾国藩一个冷笑：“呵，我一直很常态，坐在此处一言未发，不知小珊兄为何突然要为人开蒙，要人知错就改。”
    郑小珊提高了嗓门：“曾涤生，我大你十岁，在你面前说不得话吗？”
    曾国藩道：“涤生一直尊您为兄，毫无半点不敬之嫌，倘若，我哪里做得欠妥，您直言便是，何须语意带梗？”
    郑小珊说：“涤生，今日场合，你是初次，可我经过五次。”
    曾国藩满腹的怨气：“是，我是初次，到现在仍是诚惶诚恐，云里雾里。”
    郑小珊直言不讳道：“我小珊直肠子，说话做事从不绕弯。我一向也很敬重你，更与你没有任何过节，但你要知道，今日之聚会另有一番意味。”
    曾国藩冷冷地道：“在下天生愚钝，望小珊兄明示。”
    郑小珊说：“从你进门，我便看到了你，你也看到了我。你收到礼金即刻离开，我便没有后话。而你，安营扎寨似的坐在那不走了。你就不会将剩下的机会给与别的兄弟？”
    国藩万分委屈道：“哈，小珊兄的质问，我不知如何作答。众人聚会，朋友主动与我问候，我岂能躲着走？新朋友皆是别人介绍与我，而且来得那么突然，我自己尚不知如何招架。”
    郑小珊说：“私欲人人都有，谁不想借此机会收点礼金？何况大家都是穷京官。收了礼，还主子似的坐在那里，你让别人怎么看你？”
    曾国藩辩解道：“竹茹先生要大家坐下说说话，而且，那位乔大人刚刚来到，我怎好意思站起来就走。”
    郑小珊说：“是尚未拿到乔大人礼金，所以才不好意思走吧？”
    曾国藩怒斥道：“小珊兄讲话怎可如此没有风度。”
    郑小珊讥讽道：“你倒是风度翩翩，收到乔大人的礼金便向我们走来了。”国藩委屈得两眼含泪，他拿出收的礼金，全部放在小珊面前：“你拿去好了。”
    郑小珊‘哼’地一声：“拿银子来羞辱我？我是在教你以后做人厚道点，别霸着风景自己独享！”
    国藩委屈地闭着眼睛摇头，不再说话。
    胡林翼有点看不下去，站起身道：“说完了吗？你们都说完了？”
    梅钟澍说：“我也是第一次经历这种场合，真的不知如何应对。算了，算了，都是好朋友，何必为点小事不愉快呢。”
    郑小珊仍在嘟囔着：“我今天若不告诉他，日后他还是不明白。”
    陈源兖站起身：“到此为止，到此为止，都不说了啊，再说真就伤了和气。”郑小珊又冲着陈源兖发火，“我知道你们俩走得近，别为他打掩护。换作是你，我也照说不误。官场规矩都不懂，做什么官嘛！”
    岱云摇了摇头忍了。
    李文安对身边的小珊道：“小珊，再说可真就过了啊！都是好兄弟，何必呢。”
    郑小珊依然不依不饶：“知无不言，言无不尽。我若不把他当兄弟，怎么会说到他？瞧他刚才那傲气，横眉冷对的。”
    曾国藩说：“小珊兄，人都有第一次，请您放过我好吗？下次再遇这种场合，我第一个介绍你，我收几份礼金你也一样，可以了吗？”
    郑小珊怒斥道：“曾涤生！我郑小珊穷到讨饭，也会越过你的门。男子汉大丈夫，我不靠施舍过活！更不会既想做那个什么，又想立那个什么。”
    曾国藩怒不可遏道：“你直接说我婊子岂不痛快！”
    胡林翼桌子一拍：“好了！越说越过了。”
    李文安一旁劝着：“小珊，理智点，大家难得聚这么齐。平日，你和涤生也那么要好，今天是怎么了？”
    梅钟澍说：“涤生，小珊初衷也是给大家传授经验。你呢，也没有错。只是大家说话语气引起点误会。好了好了，这里我最大，都听我的，谁都不许再多说了。”
    国藩伤心道：“年前，我天天盼着能得到一份炭敬，想为孩子生个火盆取暖。今天，我终于收到别人的别敬，可当我伸手接钱的那一刻，一种被施舍、自尊荡然无存的感觉，仿佛一把尖刀刺在胸膛，我心里真的在滴血。结果还被人骂做婊子，既想要钱还想立牌坊。有生以来，我第一次向人伸手，第一次被人如此羞辱。”
    郑小珊接得更快：“你是自取其辱！说什么接钱时像被施舍，礼金拿到手转眼博同情，不是给自己立牌坊又是什么？”
    曾国藩怒瞪着对方：“你！”
    “我什么？想动手是吗？”
    国藩被气得牙咬嘴唇，忍着忍着再忍着。陈源兖实在看不下去，起身拉着国藩：“涤生，要不我送你回家吧。”
    李文安也拉着郑小珊：“要不，我陪你回去？有话回头再说。”
    郑小珊恼怒道：“真是岂有此理！我好心教他，不但不领情反倒教出了仇气！”
    曾国藩道：“你最好将我拿到你的刑部关押起来，以解你心头妒火！”
    郑小珊怒气道：“你休要拿我职务泄私愤，想挑衅明说！”
    曾国藩不甘示弱地：“你以为曾国藩吓大的？”
    郑小珊桌子一拍：“走走，这里人多，给你留点面子，我们俩外面练去！”
    国藩‘嚯’地起身，被陈源兖、胡林翼按住。
    胡林翼摆着手：“喂喂，大家都是朝廷官员也，你们都不要太秉性了好嘛？”
    郑小珊说：“今天什么日子，这么晦气！大冬天的吃到只苍蝇。”
    曾国藩说：“今天是年初五，京城人全在包饺子，这是他们的风俗，都在
    捏小人嘴儿呢！”
    郑小珊眼一翻：“我捏你姨妹呢！”
    曾国藩梗着脖子：“麻烦转告你妹，今晚我去慰问她！”
    郑小珊说：“想做宦官等不及，我现在便成全了你！”
    曾国藩反击道：“你妹可同意否？”
    郑小珊怒视着国藩：“无耻淫贼！”
    曾国藩手指着小珊：“卑鄙小人！”
    郑小珊和国藩对骂升级，几个人忙将二人拉开。胡林翼收起桌上的钱袋和陈源兖拉着国藩：“走了走了，都回去都回去。”
    李文安和梅钟澍拉着郑小珊：“走吧！像什么样子？平时那么好的兄弟，说翻脸就翻脸。”
    国藩和郑小珊同时被几人拉出了戏楼……
    圆通观不远处的一家饺子铺里，走出拎着布包的梅钟澍，他加快了脚步向家走着。
    恰巧，肇森正站在厨房门口，向大门处张望，他见爹匆匆走来，忙呼唤道：“爹！想着您就快回来了。”
    梅钟澍笑着说：“饿了吧儿子，爹买了饺子回来。”
    “哟！我刚把昨天的剩饭热上，还有很多剩菜呢，够我们吃的。肇森说。”
    梅钟澍忙说：“那没关系，今天是初五，京城人兴吃饺子。剩饭留着晚上吃，先煮饺子吧。”
    肇森答应着端下了锅，梅钟澍说：“今天，饺子馆的生意好得不得了，饺子都是事先包好冻在外面的。熟的我不方便带，就买些生的回来，咱自己煮。”
    肇森重新烧着水：“爹，水烧开，可以直接煮吗？还是要等饺子解冻了？”
    梅钟澍说：“应该是直接煮吧，爹也是第一次买冻饺子。让水慢慢烧着，来，我们到屋里，爹给你看样东西。”
    肇森随爹来到书房兼卧室的房间，梅钟澍掏出收到的礼金，一股脑地倒在桌上。肇森惊讶地望着爹：“哇？您这是...”
    梅钟澍开心道：“这是爹今天收的礼金。”
    肇森纳闷道：“别人为什么要给爹送礼金？”
    梅钟澍欣喜道：“爹也是刚刚知道。这是官场不成文的规矩，在京的官员到地方上任职，临别时，都要向在京的京官送点礼金，表示别敬。大家都一样，有朝一日，爹若是到地方上做官，也是要送别人的。”
    “哦，这样啊。”
    梅钟澍说：“肇森，爹早就说带你去琉璃厂逛逛，一直没腾出手来。明天爹就带你去。我们买些毛笔和书，你和哥哥弟弟分着用，高兴吗？”
    肇森说：“高兴！可哥哥和弟弟离我们那么远。”
    梅钟澍解释说：“涤生叔叔的父亲，过几天就要回湖南了。我们托他老人家带给你哥和弟弟。”
    肇森点了点头：“爹，水可能开了，我去煮饺子。”
    肇森出屋煮饺子，梅钟澍进了里屋，他脱下官服换上便衣，从柜子里拿出双新棉靴，他拿在手上看了又看，随后才穿在脚上。
    梅钟澍穿着新靴在里屋走来走去，脸上洋溢着无尽的幸福。肇森端着两碗饺子进了当门：“爹，快来吃吧，饺子好了。”
    梅钟澍从里屋走来，肇森抬眼一看：“爹，回到家了，还专门换上新靴？”
    梅钟澍意味深长地：“哈，这是爹来京前你娘给做的，爹一直没舍得穿。去年，涤生叔叔去见恩师，苦于没有手礼，我让他拿去做礼物送给恩师，结果...”
    肇森打断道：“一定是涤生叔叔嫌土气吧。”
    “那倒不是。涤生叔就一纯粹书生，笨的礼都不会送。看着他背着礼物去的，哪知见了面，他竟然窘得不知所措。用他的话说，他手摸着礼物心里像做贼似的。这不，送一圈又给我送了回来，还反倒让恩师送他些礼物。”
    肇森闻听哈哈大笑：“我看，涤生叔叔也不像是会送礼的人，看上去，他非常严谨的样子。让他拘着面子给人送礼，岂不是赶着鸭子上架。”
    梅钟澍笑道：“你娘总说我的嘴笨，岂知还有比爹更笨的！”爷俩坐下边吃饺子边说着话。肇森兴奋道，“爹，上午我写了一百字，有几个字，自认为写得很得意。吃了饭您给看看，别吝啬夸赞我哦。一上午就盼着爹回来呢。”
    梅钟澍说：“爹晚上再看，等下，我要去涤生叔叔家一趟。”
    肇森努力了一上午等待爹的夸赞，哪知爹又要出去不免失望：“你们上午不是在一起吗，怎么刚回家又要去。”
    梅钟澍脸色一沉：“上午小珊叔叔和涤生叔叔发生点误会。爹将小珊叔叔先送回了家，不是不放心你，爹就直接过去了。”
    肇森说：“爹是想为两位叔叔调解对吧。”
    梅钟澍说：“两个叔叔都是爹的好朋友。你说，他们间有了隔阂不化解，让爹在中间怎么做人。”
    肇森理解地点了点头：“那您去吧，下午我在家看书，等爹回来。”