国华和国潢正在房间看书，国藩推门进来：“国潢，大哥日后要在翰林院、圆明园、紫禁城几处奔忙，我已安排周升请了车把式，准备买头骡子做乘轿车，作为平时外出和家中两用。另外，还要请五名轿夫，买顶兰尼轿，作官差之用。”
    国华闻听惊大了嘴巴：“一下请这么多人，又要买骡又要买轿，这得花多少钱啊？”
    曾国藩淡定道：“做官的皆要如此，无一例外。”国华纳闷道，“大哥，四个人抬轿为何要请五人？”
    曾国藩道：“四人抬轿，一人护轿，必要时可以替换抬轿。”
    国潢忧心道：“可我们哪来这么多钱雇这些人？”
    曾国藩深深舒了口气：“朝廷官规，毫无办法。养一辆轿子，一年一千多两银子；主要是轿夫工钱，可养不起轿的不是大哥一个。”
    国潢闻听大哥这番说辞，好多疑问被堵了回去。
    曾国藩接着对国璜道：“四弟，下午，你随福禄，就是那个新雇的车把式，到骡马市场先买头骡子回来。他经验很足，你跟着就好，一切他会打理。”
    国华说：“大哥，我也去吗？”“你在家安心读书，四哥去就好。”
    ............
    酒家的包房里，国荃、刘蓉、罗泽南、江忠源正围着酒菜即兴畅谈。江忠源豪情满怀地对国荃道：“十五岁我考中秀才，二十五岁才得中举人。中举回家那天，父亲见面，一把将我搂在怀里抱头痛哭！哭得那个惨哪，左邻右舍都以为家里死了人。”
    国荃接腔道：“老伯定是为岷樵兄中举而激动。”
    江忠源说：“不是激动，是悲痛！否也，应该是悲痛加激动。当时，我家一贫如洗，乡试时，我随身带的只有三百铜钱和一罐咸菜。他老人家都以为我会饿死在外面，再回不来。”
    国荃纳闷道：“那您，怎样度过乡试期间的生活呢？”
    江忠源说：“想那三百钱坐车都不够，何谈食宿？我靠爹娘给的这双腿，步行走到省城。进了城，我顾不得饥渴劳累，便一头扎进了赌场。”
    国荃惊大了眼睛：“赌博啊？”
    江忠源理直气壮道：“兄弟，哥一不偷二不抢，哪来的银两供自己考举？我江忠源堂堂大丈夫，岂能坐困愁城坐以待毙？于是，我揣着仅有的三百小钱进了赌场，最终，赢了五两银子。不但周全了乡试的一切，回到家，还剩了六百铜钱。”
    罗泽南笑着道：“岷樵，就别当小弟的面逞英豪了，免得教他学坏。”
    江忠源转脸对着国荃：“沅甫，愚兄我可不是坏人哪！不过，也不是什么好东西！小时，我就喜欢打打杀杀，是爹硬要逼我读书。我江忠源明人不说暗话，我不但赌，还逛青楼。嘿嘿，男人嘛！总得活出个男人的快活。”
    刘蓉见江忠源秉性上来，忙打岔道：“来来来，喝酒喝酒。岷樵兄那点风流韵事，就不必给大家介绍了哈。没人不知你是风流才子。”
    江忠源憨笑道：“是是是，不说了。唉，这都是我的罪过！让小弟知道个一二，也没什么不好嘛！哈哈，来来，喝酒喝酒！”
    大家举杯喝了口酒，国荃放下酒杯对江忠源道：“岷樵兄，我喜欢您这样的豪气之人。不过，小弟不明白，您怎能和我大哥成为朋友？太不可思议。”
    江忠源说：“你是说我不正经，你大哥太正经了是吧？嗨！那是我以前！正因为我这些毛病，很多朋友都敬我远之。那时候，全湖南也就小岑一人看得起我。”
    刘蓉接腔道：“扯淡，小岑可没说看得起你进赌场上青楼。人家是看你才华和豪爽的为人。”
    江忠源依然侃侃而谈地：“所以嘛，才有后来赴京两次而不售的境遇。”
    罗泽南指着江忠源：“哈，岷樵这个人，走哪都会发生奇遇。”
    江忠源大咧咧道：“那是当然！第一次赴京我便考场失意，且身上仅剩几个铜板，返乡都无望。于是，我在客栈墙壁上愤愤写下：‘劳生无计了情缘，踏遍红泥意黯然。万里关河鱼腹纸，五更风雪马头鞭。浪游燕市悲前事，小别章台感隔年。寂寂晓风残月里，选词谁唱柳屯田。’以泄我情怀。结果，被客栈老板抓着，说我把他的墙弄脏了，硬要我赔他的墙！我说，这若是杜甫李白写的，你会让他赔吗？”
    国荃闻听哈哈大笑：“后来呢？”
    江忠源说：“要不就说我奇遇了！正当我与客栈老板争执的当儿，在京做官的黎樾乔前辈，到客栈看望一个朋友。黎前辈得知情况后，帮我做了赔偿，并资助我返回家乡。”
    罗泽南摇头一笑：“你说，你哪不能写，偏写人家墙上！”
    江忠源说：“我写纸上没人看到！墙大。”
    江忠源把三人说笑。刘蓉笑道：“岷樵前世，应该是水浒中的一员才对。”
    江忠源继续道：“二次进京，爹为我东拼西借凑了八十两盘费。结果，再度落榜；五月通过大挑，我被任命教习官。那时，同寓的柳溪状况凄惨，身无分文且病重在床。我见其可怜，便晚上在客栈写字，白天拿到琉璃厂蹲地边去卖。赚个钱，就为柳溪买药。正是那时，通过伯琛认识了你大哥。再后来，送柳溪回乡入土后，我便返回家乡。”
    国荃伸出大拇指：“岷樵兄，大丈夫也！”
    刘蓉对国荃介绍说：“眼下，岷樵奉命在籍，察教、匪作乱，阴以兵法部勒乡里子弟。”
    国荃接话道：“阴以兵法部勒乡里子弟？哇，此乃正合我意，可惜，弟无有用武之地也！岷樵兄，国荃敬佩您！”
    罗刘二人对视会心一笑，罗泽南喃喃道：“呵呵，知音也！”
    江忠源对国荃道：“正是听闻小弟平日酷爱兵书，兄特想与你相识一番。”国荃说，“小弟亦早从大哥信中得知兄的大名，实实相见恨晚矣！”
    江忠源道：“愚兄尤对喜读兵书之人特为敬重。今日得见，贤弟果然光芒四射，豪气冲天。不过，你大哥乃仕途之人，与我几人有所不同。”
    国荃激动道：“人各有志。霞仙兄及罗先生皆淡泊功名，可他们时时都在钻研学问。正如我大哥所言，二位先生，早已功名之外博学大儒也。大哥研读理学，始于霞仙兄的鼓动。至今，尚对二位学识自愧弗如也。”
    罗泽南微微点了点头：“涤生此乃谦逊之言。他之学识才干，如日东升，罗山怎可堪比？功名与运气，不是每个人都能得偿所愿。”
    江忠源扯着嗓门道：“我江忠源，绝不会在科举之路耗费生命，更不会吊死在进士这棵树上。我要快快活活做自己，替天行道，保卫桑梓，剿匪御敌！”
    国荃拍手道：“说得好！岷樵兄，就凭您这句话，小弟敬您一杯！”
    刘蓉一边插话道：“天哪，你二人应该是亲兄弟才对！等下喝完酒，二位赶紧去关公庙结为金兰。”
    江忠源面朝国荃：“诶？沅甫，你可认愚兄否？”
    国荃拱手道：“小弟求之不得也！”
    江忠源放声大笑：“爽！酒不喝了，现在就去！”江忠源说着要起身，被国荃按住，“慢，岷樵兄，结拜金兰岂可您我二人？”
    江忠源说：“对呀，我说的就是我四人同去！”罗泽南和刘蓉看着二人爽朗大笑……
    ............
    文渊阁，浩瀚的皇家藏书令人目不暇接。古今各类藏书百千万卷，分类别存放在排排林立的书柜，煞是壮观。道光帝在国藩和随从的带领下，在文渊阁内浏览察看。道光帝问国藩道：“曾爱卿，此份差可称心否？”
    “回皇上，微臣步入文渊阁，犹如鱼潜瀚海，鸟入丛林，三生三世亦不能有此眼界。臣无时无刻不在云游书的海洋，恨不能长出千手千眼也！”
    道光帝淡然道：“此乃我大清所收集上下五千年之经典。纵人一生五百年，亦读之不罄也。”
    曾国藩道：“皇上对微臣苦心栽培，臣丝毫不敢懈怠。公务之余，均沉浸于书中汲取养分，积累学识。”
    道光帝莞尔一笑：“嗯，曾爱卿喜爱读书，朕便遂了你的愿。在这里你可以读到世间奇书，提升自己。更重要的是，将学识回馈于朝廷国事之上。”
    曾国藩忙回话道：“微臣谨记皇上恩嘱！”
    道光帝嘱咐道：“夏秋之交，一定要将所有书籍分类晾晒，万不可有一丝疏忽。否则便是历史罪人。”
    曾国藩恭敬道：“臣谨遵圣言，恪尽职守，保证所有藏书不出分毫差池。”道光帝顺手拿起本书，边翻阅边对国藩道，“曾爱卿，晚饭后，可否再破例一次，陪朕下盘棋。”国藩没想到，皇上突然来这么一句，不知如何回答。“这...”道光帝将书放回书架，淡然地，“放心，朕不怕你赢，朕早就摸透了你的棋路。”
    曾国藩放开胆子道：“若臣又赢了皇上呢？”
    道光帝将手一摆：“你小小年纪不要口出狂言哦，有这可能吗？”曾国藩说，“臣是怕万一。”
    道光帝看着国藩暗自一笑：“好一副钢齿利牙！嗯，好吧，倘若你这次还能赢了朕，朕赏你锦缎一匹。若你输了呢？”
    曾国藩说：“那，臣就送皇上泡菜一坛。”
    道光帝干脆道：“好，我们一言为定。”道光帝话毕，背着手笑着往门外走去，一行跟班的互笑着也跟着出了门……
    夜幕下的养心殿，殿门外站立着执事太监。养心殿侧房，道光帝和国藩正对坐着下棋，沈兰玉立在道光帝一旁观看着。二人边下棋道光帝边问国藩：“曾爱卿，为何将名号取作涤生？”
    曾国藩道：“微臣二十岁就读于衡阳唐氏宗祠，师从汪觉庵先生。一年后转入湘乡涟滨书院。此时，臣以为自身陋习颇多，取号涤生，故涤其旧染之污也；生者，则取袁了凡之言，从前种种昨日死，以后种种今日生也。”
    道光帝沉吟片刻：“嗯，二十岁便在涤生自己。”国藩只顾说话，突然发现放错了棋，他惊呼地：“哟！的一声。”道光帝见国藩走错，开心得孩子一般，“呵呵，不许悔棋。”国藩无奈一笑。道光帝又问，“曾爱卿，在家时都穿什么衣服。”“臣平时在家，穿的皆是，母亲在老家所织棉布做的衣服。”
    道光帝看了眼国藩的官服：“你这身官服，需要多少银两？”
    曾国藩说：“三百两左右。”道光帝吃惊地哦了一声，“这般便宜？朕的龙袍打个小补丁却要三千两银子。”
    曾国藩如实地讲道：“一般的官服，打个小补丁也就两三个铜钱。皇上的龙袍么，微臣不知用的是何等材料。”
    道光帝愤愤道：“哼，即使金丝、银线、孔雀毛，只怕也用不了三千两白银。真是痛煞朕也。”
    曾国藩见皇上动了怒，忙说：“皇上忧国忧民，持身俭朴，乃历朝历代绝无仅有，我朝子民皆崇敬之至。但皇上九五之尊，仍着补丁龙袍，着实让臣痛心。”
    道光帝沉思道：“今年皇太后万寿，朕特意下令多宰两头猪做肉卤，以供中外大臣食长寿面。似乎尚有番臣说朕抠门。殊不知，国民水灾旱灾，虫灾，此起彼伏。朕，年年都要赈灾，年年都要向几千万灾民分发粮种。战争，使我大清元气大伤，国库干涸见底，朕不抠门，莫非要朕在番臣面前粉饰太平，置国民疾苦于不顾？”
    曾国藩说：“皇上为国民呕心沥血，鞠躬尽瘁，不为近臣不得而知。皇上在微臣心中，宛如堂上老人，对臣悉心呵护，苦心栽培。臣未近皇上时，想着皇上就是一尊神像，神圣不可冒犯。哪知，皇上是这般的谈笑风生，与臣拉家常下棋。”
    道光帝淡然一笑：“君使臣以礼，臣事君以忠。皇上是人，既为人子亦为人父；同样肩负着普通百姓所肩负的治家义务。不同的是，皇上尚要治理国家，尚要力争做一代明君。”
    曾国藩感慨道：“自经筵日讲，臣目睹，皇上贵为天子尚苦读苦修。臣回家后，便与自己追加了日课册。每日习字二百，”没等国藩说完，道光帝将手上棋子放在棋盘看着国藩的脸，得意地打断道，“哈哈，曾爱卿，看来，你是要给朕送泡菜喽！”国藩看着棋盘不服道，“皇上还要与臣博一局吗？”
    道光帝呵呵大笑：“不服是吗？好啊，朕再与你下一局！”道光帝又对那沈玉兰道，“换泡新茶来。”
    沈玉兰闻声，回身端来新茶放道光帝和国藩身边。道光帝看着国藩打趣道：“曾爱卿，你家泡菜多吗？呵呵...”
    “皇上放心，够输的，臣绝不赖账。”
    道光帝又说：“曾爱卿，你随唐鉴研读理学多年，他对你十分推崇。朕闻你对朱子理学与众学者有不同见解，对《易》和格物亦有独到见解。朕想向你讨教个一二。”
    道光帝此言一出，国藩惊恐地忙起身跪地：“皇上！微臣才疏智浅，怎敢在圣上面前班门弄斧。”
    道光帝平淡道：“起来，下棋。”国藩怯怯地起身坐下，小心翼翼地看着皇上。道光帝说，“该你走了。”国藩只好胡乱放个棋子。道光帝继续道，“你就当给庶吉士讲学，也讲给朕听听。”
    ............
    晚饭后的家人们，各自在屋做活歇息，秉钰坐在灯下在看已经看了几遍的家书，脸上显然担忧着尚未回家的丈夫。恰时，国华进了屋：“嫂子。”
    秉钰抬头道：“哦，六弟呀。”
    国华笑道：“哈，我以为大哥在书房。”
    秉钰说：“你大哥一早出门，到现在还未回转，真是让人放心不下。”
    国华闻听，忙为秉钰倒了杯水：“大哥兴许被什么事绊着腿了，说不定正在路上呢。”
    二人说话中，国藩抱着一匹锦缎进了屋。国华忙说：“大哥，嫂子正念叨您呢。”
    秉钰看着国藩手上的锦缎：“你这又是？”
    国藩将锦缎放在桌上：“唉，忙了一整天，皇上今日不知怎么那么高兴，非约我晚上陪他下棋。我怕来不及，就和福禄一人买了碗面，吃完便进了宫。”
    国华看着锦缎问道：“大哥，这布是？”
    曾国藩嗨的一声：“下棋前，皇上和我说好的。皇上输了赏我一匹锦缎，我输了送皇上一坛泡菜。”
    国华惊讶道：“皇上果真是这样的人吗？怎么一点架子也没有？他可是天子啊，怎么和我家爷爷似的？”
    曾国藩说：“皇上只有在朝堂，才威风凛凛一言九鼎。朝廷以外，真是和自家老人一模一样，不像常人所想。”
    秉钰欲言又止道：“那，你这锦缎……是皇上输给你的？”
    曾国藩一声叹息：“嗨，尽顾得和皇上说话了，我连输两局，可把皇上高兴坏了。皇上赏我锦缎，是安慰我输棋。”
    国华接话道：“那大哥岂不要真的送皇上两坛泡菜？”
    秉钰忙说：“皇上吃泡菜？怎么可能！”
    曾国藩说：“别把皇上想得不食人间烟火。皇上在朝下，就是位普普通通的长者，穿的龙袍，还打补丁呢。”
    国华突然想起了什么：“对了大哥，前日爹来信说，我们县新上任的县令要增加赋税。这事，您给皇上说了吗？”
    曾国藩回话道：“国华，朝堂上当众臣言事，叫进言；朝堂下与皇上吹耳风，叫谗言。大哥不可能犯这么低级的错。”
    国华辩解道：“可，这是激起民愤的事，大家都要求罢他的官，为民除害呢。大哥有这个方便，怎么叫谗言？不过是实话实说而已。”
    曾国藩解释道：“县令要加赋税，随他加，我家照给便是。若有人告状，我们家更不能参与。官员家属涉及公庭有失体统。还有，为民除害之说，是指：除掉地方官管辖地域所属之害，不是要除去地方官。”
    国华脸色不悦道：“大哥这话，六弟不解。”
    曾国藩耐心解释道：“六弟，地方官推出新税政，或有他的道理。大哥不明真相不能妄加揣测。民众不接受甚至抗议，地方官定会审慎处置。再者，大清国有律例，地方官如有违纪，肆意妄为，自有督查部门予以惩治。此事，攸关我家利益，即是，堂而皇之地一宗公案，从大哥口中传到皇上耳中，岂不在为自家利益求情皇上？”
    秉钰也帮腔道：“六弟，大哥说得有理。若是不牵涉自家利益，话还好说。正因为你大哥品级比县令高，所以，大哥更不能说话。”
    曾国藩看着弟弟：“这叫干政地方！明白吗？”
    国华泄气道：“好吧，算我没说。”国华失望地走出了屋。秉钰忙为国藩倒茶，“快坐下喝口茶，歇歇吧。”
    国藩坐下，顺手拿起桌上信：“啊，这么多信。”
    秉钰淡然一笑：“哈，国芝来信说，想请大哥为她未出生的孩子起名字。你给想想，女孩叫什么，男孩叫什么。”
    曾国藩闻听心不在焉地：“哈，他朱家亦是学问人，又有老人在，怎能轮到我这个大舅哥给外甥起名字。”
    秉钰说：“国芝让你起，你就起几个，让他们自己选好了。他朱家还不是想借你翰林之口，让孩子图个吉利。”
    国藩翻开一封信问道：“内兄的信？”秉钰说，“我哥说，想将他儿子与我们静儿定个娃娃亲。”国藩随手将信丢在一边，“这都怎么想的！牧云是你亲大哥，侄子和外甥女定亲，我不予考虑。”
    秉钰还想说什么，被国藩截住：“不用说了。血亲太近，对后代不利。你写信婉言回绝便是。”
    国藩拿起陈源兖来信，面露悦色：“啊，岱云到任了？”国藩信没看几眼，脸便沉了下来，他惊讶地看着秉钰，“怎么？九弟跟着岱云上任去了？”
    秉钰低头一笑：“去就去呗，反正也不是什么坏事。”曾国藩毫无精神准备地，“这这，我一直都还以为他在南城书院读书呢！”
    秉钰说：“九弟跟着岱云做幕僚，也是可以得到锻炼。伯琛不也去了嘛。”国藩生气道：“伯琛是举人，做人幕僚理所当然。他，他秀才还不是，就自告奋勇做人家幕僚，这也太自不量力。这孩子怎么能这样呢！”
    秉钰劝慰道：“瞧你，激动什么？九弟也不是小孩子了，再说，秀才在县衙做师爷的比比皆是。”
    曾国藩说：“岱云是知府，不是县衙。唉，九弟这个性格真不知道像谁，想起什么是什么，天马行空。”
    秉钰委婉道：“人既然去了，你千万不要写信责骂。不如，就此写信哄着他，多跟岱云和伯琛学些东西。幕僚不幕僚不说，起码学业有人照着他。”
    曾国藩无可奈何道：“唉！我是怕人说闲话。”秉钰说：“人已在江西了，再说这些何用？不如鼓励他，跟着岱云和伯琛好好学习。等伯琛回京时，再随伯琛一起返乡也就是了。”
    曾国藩说：“不是岱云信中提起，我们都还蒙在鼓里。”秉钰说：“是你平时对九弟太过苛刻，所以，他才不敢和你明说。”
    曾国藩盯着妻子的脸：“怎么说起九弟你总是护着？他在京时你就这样。”秉钰见丈夫变了脸，“急什么？我看九弟比你有出息！他敢做的你未必。”
    曾国藩苦笑一下：“哈，看来九弟的事你知道得不少。”
    秉钰说：“九弟的事我一无所知，就知道他脑子比你灵活。连二喜叔这么狂傲的人，对九弟尚敬畏三分，不能不说明九弟有过人之处。”
    曾国藩连连摆手道：“好吧好吧，此事打住。你先回房歇息，我给岱云和九弟回信。”
    秉钰起身指着锦缎道：“这锦缎怎么处置？”曾国藩说，“拿去给春梅王婶，张嫂李嫂，还有新来的巧儿，每人做件新衣。”
    秉钰应承着嘱咐道：“好吧，记得帮国芝给孩子起几个名字。”
    “记着呢。”
    国藩目送秉钰出了屋，回手铺展开纸张提笔写信：“岱云贤弟：见字如面，知汝一切安好，欣慰之至；君离京数月，吾如断手足，心如锥刺。点滴以往，历历在目。计与阁下相处八年，忧戚爱憎，无一不相告问，每有称意之言，与不可于心之事，辄先走白阁下。今遽乖分，如何可任...”
    ............
    别具一格的吉安府衙，门楼高挑，灯笼高挂。府衙门前的一汪荷塘，借着月光予人以无限的遐想。府衙后院，是家眷与官老爷的私密住所。
    岱云母亲，正坐在春雨和远谟的身边搭灯做活，桂香轻手轻脚地进来。陈母笑道：“济儿睡着了？”桂香笑着走上前，为远谟和春雨拉了拉被子，回话道：“听故事，听着听着就睡着了。”
    陈母慈爱地：“那你也睡去吧，还跑过来干吗？我缝完这几针也就歇了。”桂香伸手接过陈母的活，“灯底下费眼，别做了，我扶持老夫人歇吧。”
    陈母忙说：“孩子，我不用你侍候，我自己能动，快回去陪济儿睡吧。”
    “我给您打水洗脚。”桂香不等陈母回话端起盆子便出了屋。陈母看着桂香的背影，“唉，瞧这姑娘！”陈母若有所思地停住了手，她想着想着不由得哑然一笑……
    后院书房里，陈源兖、国荃和伯琛三人正在挑灯布置公务。国荃说：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。文公迄今六百多年，每每读起他的诗，总是让人、被他那浩然正气所感染。比起他的气节，更觉使人感到渺小。”
    陈源兖道：“文公生于吉安，死于京城。而今，改朝换代，我等从京师而来，作为地方官，我首先要为文公平反冤狱，修筑文公墓。以慰他不朽之冤魂！”
    郭嵩焘道：“岱云，你若能为文公平反冤狱，筑墓立碑。此举，定会受到当地百姓尊重和爱戴，且树爱国之风。”
    陈源兖对国荃道：“国荃，你明日将此计划拟出个具细方案。”
    “好！”
    陈源兖又转向郭松焘：“伯琛，明日，你我将前任遗留公案再加以梳理，牢中所押犯人逐一重审。这里百姓很苦，我们施政要以宽爱为主。”
    郭嵩焘说：“今日，赵姓兄弟偷人羊的事...”陈源兖道，“他们还是孩子，一个十岁，一个十二岁。我已命张捕役，将他们送回家中，并将其家中状况详细报来。”
    国荃说：“常言道：新官上任三把火，往往是声势浩大，无外乎，为自己政绩涂脂抹粉。我认为，岱云兄的思路极妙。走民风落实事，一切从百姓最关心的油盐酱醋茶，点滴小事做起。百姓个个安居乐业，不知有官的存在，便是最好的治理。”
    郭嵩焘点头道：“所谓，治大国若烹小鲜，正是这个道理。”