第86章 湖南湘勇出界剿匪
作者:墨池白条   高嵋山下是侬家最新章节     
    秉钰双手托腮坐在桌前愣神,李鸿章的情报令她沉重不安,她突然起身走到神龛前取出钱盒,端到里屋床上一一数着……
    国藩跳下马车抬手准备敲门,却又停住。他反转身子在门前徘徊了片刻,再次举起了手,周升匆匆赶来开门,曾国藩忙问:“哈,福禄回来了吧?”
    周升说:“他早回来了,还带回好大一筐西红柿呢。”
    国藩走着说着,像占了好大便宜似的:“我们正好路过集市,人家就剩这么多,我们全给买下了。”
    周升淡笑了下:“哈,一早,守贵也买回好多西红柿。十好几斤呢,个头顶老爷买的两三个大。”
    曾国藩说:“我买的是小了点,不过一样吃。”周升说,“老爷就是会买东西,还便宜不少的吧?”
    “那是自然,京话不是叫捡漏嘛!”秉钰闻听国藩和周升说话,忙将钱盒放回老地方,迎上国藩:“怎么这时候才回来。”
    “刚忙完。”国藩脱下衣服朝脸盆走来准备洗脸,秉钰闻得国藩身上有股酒气,便凑近国藩脸闻了闻,国藩以为秉钰要和自己亲热,忙说:“哎,我脸还没洗,等下。”
    秉钰盯着国藩反问道:“等什么?”
    “你不是要...”
    “美死你呢!说,怎么满口的酒气?到哪儿喝酒去了?”
    国藩尴尬一笑:“路上碰到镜海先生,我二人在酒馆小坐了一下。你鼻子真灵,我喝的总共不到一两。”
    秉钰说:“喝酒能解决问题吗?”
    国藩被秉钰的话一震:“哈,你怎么个意思?”
    秉钰说:“你就不想和我说点什么。”“我没什么要说的,你想知道什么?”“我什么都不知道,就想听你亲口说。”秉钰的话使国藩越发的不安起来,他忙掩饰心虚打岔道,“秉钰,刚才路上,我突然想起在岳麓书院读书时的一件事情。”
    秉钰惊讶道:“岳麓书院?哇,那可是老皇历了。什么事那么值得追忆?”曾国藩说,“那年,我和刘蓉几个同学去逛庙会,看到一个戏班在唱花鼓戏,刘海砍樵。刚才,突然感觉你好像那位胡大姐。”
    “怎么,你看我像狐仙?”
    国藩将脸巾搭在盆架上,故意哄秉钰开心,绘声绘色着唱着:“胡大姐,你是我的妻罗哦...”
    秉钰望着丈夫装出的笑容,心疼得差点哭出来,她含泪接唱道:“刘海哥,你是我的夫哇啊...”秉钰一下扑到国藩的怀里,她被国藩强颜欢笑取悦自己而感动,不由得两行热泪,“秉钰,你唱得真好,我还第一次听你唱戏呢。”
    秉钰说:“国藩,以后,我每日唱给你听...”国藩感到秉钰实在不对劲,忙问,“秉钰,你这是怎么了?”
    秉钰抹了把眼泪:“来,我们喝杯茶。”
    国藩忙解释:“哎...我可没给你要钱的意思。”
    “不要钱,就不能坐一起喝杯茶了?”二人坐了下来,秉钰给国藩倒上茶,国藩忐忑地偷视秉钰。秉钰说,“师哥,出了问题不要回避,更不要背着我。其实,你今日早就没事了,你躲我做什么?迟早不是还要进家?”
    曾国藩吃惊道:“你怎么会知道?”
    秉钰说:“这不重要,重要的是我将你所担心的事给解决了。”
    “怎么解决的?”
    秉钰说:“我得知这个消息后,立刻召集所有佣人开了会,讲明了事实。国家危难,我们发不起工钱了。希望他们能够重新找份零工,人仍可继续住在这里。可大家一致坚持共渡难关,一个都不肯走。刚才,我算了算,若不发工钱,仅是吃喝,节俭一些,我们不差什么,只是不能再出任何事情。”
    曾国藩道:“既然你已经知道,我也没必要瞒你。此事,我来想办法。佣人工钱本就不多,何况大家都有家人要养。欠着佣人不如欠钱庄,反正迟早是要还的。”
    秉钰默认地点点头:“至于老家盖房,盖了一半也不能停下,不如对爹实话实说,看还差多少,先让爹在乡邻周转一下,账我们来还。”
    曾国藩说:“此事不能让家里知道。老人都那么大年纪,若是知道了此事,还不得替我们愁死?我想好了,先让刘蓉和伯琛帮我想些办法,给家里送去。待我贷到了钱还给他们便是。这样来回周转一下也就过去了。”
    秉钰说:“嗯,你说得在理,想那朝廷总不能欠我们一辈子。”
    曾国藩道:“秉钰,我这就去给刘蓉写信。”
    秉钰说:“国藩,我们是夫妻,天塌下来我挡一半!有难事不要背着我,以前我们不是更难,还不都挺过来了?我们欠别人,朝廷不还欠着我们嘛?不怕,啊?”
    国藩对秉钰感激地点点头……
    ............
    一座农家小院的树下,江母坐在树荫下的草席上缝着活。厨房门前,江忠源抡着斧头在劈劈柴,二弟忠济将劈柴码在一堆,走来对江忠源道:“大哥,来,你歇会,回屋喝口茶。”
    江忠源将斧头交与弟弟,进厨房倒了杯凉茶朝江母走来:“娘,歇歇手,喝口茶。”
    江母接过茶,江忠源忙拿起席子上的扇子为母亲扇风。母亲说:“孩子,让弟弟回屋吧,够用就行了,出汗多了长痱子。”
    江忠源说:“娘,我背您回屋睡会去吧。”
    江母说:“不用,我不累,这树荫下蛮凉快的。”
    “那我给娘拿个枕头,您躺在树荫下歇会。”江忠源起身要走,院外一匹快马来到门前,传令兵下马推门进来。江忠源和弟弟及母亲被来者惊了一下,忙放下手上的活。传令兵拉着长腔,“前丁忧秀水知县江忠源听旨!”
    江忠源母子三人忙跪地上:“微臣在。”
    传令兵接着道:“湖南巡抚衙门代传圣旨:前丁忧秀水知县江忠源,训练乡勇有素,曾剿贼有功,望念及国家大局为重,率乡勇一千名,赴广西配合官兵灭匪。钦此!”
    传令兵念完,江忠源顿时傻了眼,他看看弟弟又看了看娘不知所措。传令兵见江忠源不接旨,便说:“江大人,皇上下旨,要求巡抚衙门予以转告。巡抚大人亦体恤你热孝在身,但国家危难之际,还望江大人以国家大局为使命,墨绖从戎。这里有巡抚大人给您的一封信。”
    江忠源只好咬牙领旨:“微臣领旨。”
    ............
    山寨正堂上,二喜正和大壮说事,二喜一脸的愁云:“那是兄弟们,十几年心血开垦出来的茶园。茶叶卖不上价,我总不能将茶树砍了种稻米!再说那地能种稻米吗?就没几块平地。”
    大壮说:“大哥,人不能吊死在一棵树上,因时而异,应情而变。山寨四五百张嘴呢,总要吃饭。”
    二喜将手一扬:“别说了,容我想想...”
    堂上气氛突然沉重了下来,恰时,国荃和壮芽笑着进屋。二喜抬头看着二人纳闷道:“国荃?你们怎么突然回来了?”
    大壮忙为二人倒上茶:“来,喝点茶,消消暑。”
    国荃打量着二喜,见其兴致不高,缓了缓道:“叔,我今日回山寨,有件重要的事情要与您商议。”
    二喜搔了搔头皮,疑惑道:“重要的事情?什么事?”
    国荃看看大壮道:“大壮哥,坐下一起谈谈吧。”
    “少爷,什么要事啊?”
    国荃说:“叔,大壮哥,岷樵兄奉旨,要率乡勇赴广西平定教匪。”二喜说,“岷樵不在家守孝的吗?怎么又...”“叔,国家战事四起,广西局势一再告急,岷樵兄要墨绖出征。”
    二喜自叹道:“啊,好壮举啊...”
    国荃道:“皇上下旨,要岷樵兄率一千名乡勇,会合赛尚阿参与清军作战。”
    二喜说:“和清军一起作战?”
    “是,情况紧急,可眼下他手上兵力不足。”
    二喜说:“他原来手下不是有千名乡勇吗?”国荃说,“湖南局势也在动荡,一下拉不走那么多人。”二喜道,“这么说,他是要向我借兵?”国荃说,“不是借,是要我们参与这次剿匪。”
    二喜道:“国荃,我们山寨兄弟,是保家乡一方太平。他去广西,这都出了界了。”二喜想了想又说,“他要我多少人?”
    “三百兄弟。”
    “三百?这我做不到,真的做不到。”
    壮芽说:“师父,岷樵兄已经张了嘴,总不能回绝吧?”
    二喜说:“国荃,山寨的情况你知道,能踢能打的也就四百来号人。眼下咱县小股土匪常常出没,他把人都给我拉走,万一这里有个什么急需,我可抓了大瞎。再说了,我们兄弟从不和官兵有任何瓜葛,我二喜拉山头是为了乡亲。”
    国荃道:“广西与我省交界,一旦广西失控,我湖南必受其乱。那就不是小股子土匪那么容易对付的了。如今,洪贼声势浩荡,若不将他们围困在广西予以剿灭,湖南便是下一个广西。”
    二喜道:“绿营兵和八旗百万大军是做什么吃的?”
    “叔,国家危难匹夫有责,况您是一路豪杰。您与岷樵兄曾有过誓言,一方有难八方支援,大丈夫岂能言而无信?”
    二喜道:“我二喜说话从来一言九鼎!可我有我的难处。”
    国荃说:“岷樵兄办团练又为了什么?他手下也不是官兵。”
    二喜道:“岷樵是朝廷官员,听从皇上调遣那是理所当然。”
    “叔,湖南是不是国家的?假如匪巢是在湖南,全国都自保自身不肯援助,湖南还能存在吗?叔一向是仗义之人,我们撇开广西不说,单说岷樵兄,他张口要您援手,您能拉下这个脸予以拒绝吗?”
    壮芽也跟着说:“师父,岷樵兄热孝在身,为了民族大义,毅然墨绖出征。您刚才还说他是义举啊?”
    二喜沉思片刻:“那么,我出兵二百,我要留一半保卫家乡。”
    大壮说:“大哥,不为别的,就为我们与岷樵兄喝过盟誓酒,做人不是做生意,岂可讨价还价?要不这样,我回老家招募百名兄弟,现在就去。我是想,要么我们一人不出,要么依了岷樵兄弟。曾经有言在先,免得今后江湖说我山寨不讲义气。”
    二喜回眼看了看大壮:“你临时招募,即便招来三百人,不经训练能打仗吗?李续宾说过,如今团练,练的是打仗不是打架!”
    大壮说:“起码我们没有对兄弟食言。”
    国荃说:“叔,我算一个可以吗?”
    壮芽说:“师父,我也去!”
    二喜想了想道:“国荃,岷樵何时出征。”
    “四天后开拔。”
    二喜若有所思地:“一千人马,说来容易,粮草呢?这是很实际的问题。”国荃说,“粮草不是问题,湖南官府准备解决一些,岷樵兄筹备一些。湖南到广西不算太远,但能到了广西,广西官府定会保障供给。”
    二喜点头道:“嗯,这还差不多。”
    国荃道:“由于乡勇不在兵册,官府不会发放军饷。可乡勇也是有家有口,且都是家中重劳力,不给人钱,岂能让人冲锋陷阵?罗山先生有些富裕的门生,他们愿意捐助钱财。霞仙大哥也联系到数十位乡绅,就连返乡丁忧的伯琛兄,也联系了几家乡绅,他们都愿意出资援助。”
    壮芽道:“师父,我们临来前,岷樵兄已经开始收纳钱粮了。这已经不是问题。”
    二喜沉默片刻开口道:“这样吧,三日后,我亲自带三百名兄弟,交于他的手上。待我挑选一下,既代表我山寨出兵,决不能放一个怂人出山。”
    国荃道:“叔,此次出兵,是我湖南乡勇第一次出境剿匪,此意义非同一般。此乃我整个湖南的荣耀,当然,更是叔的荣耀。”
    二喜说:“荣耀个p!谁不想过安稳的日子?我也是被他娘这帮子教匪逼的。整日地祸害个没完。刚才,还在和大壮发愁,我们的茶叶,南方销路彻底断了。”
    大壮说:“大哥,事情来得急。岷樵四日后将要出兵,您看,不如由我带三百兄弟与岷樵会合吧?”
    二喜说:“你孩子尚小,在家照顾山寨吧,我去!”
    大壮说:“不行,山寨不能一日无主,大哥留在家里才是大家的主心骨。”
    壮芽说:“师父,我随大壮哥出征。”
    国荃道:“叔,我学不上了,我也去!”
    大壮说:“少爷不能去,这可是真刀真枪的活儿。”
    国荃说:“不是真刀真枪我还不去呢!”
    二喜说:“别争了,国荃不能去。你留在长沙好好读书,我山寨不差一个秀才。”“叔!来的路上我就想好了,早憋了一股子劲,正愁没地方使呢。”
    “你不能去!倘若这仗打个没完,叔还打算让你做我的军师呢。有大壮带队就好,壮芽,虎子和猫眼随行,你们都是我最信得过的徒弟,起码不会给我丢脸。此事就这么定吧。”
    国荃起身不高兴道:“我白来给你们送个信!”国荃说着出了屋,众人呵呵一笑。
    厨房门前,方嫂正往厨房端洗好的菜,抬眼看到国荃,于是便招呼道:“哦,国荃少爷回来了。”国荃向厨房走来,“啊,回来给我叔说个事,这就回去。”
    “饭马上就好,吃了饭再回吧。”
    方嫂疾步进了厨房,荷香明明看到国荃和方嫂说话佯装不知,只顾埋头干活,方嫂走近荷香,悄声道:“喂,少爷来了。”
    荷香突然捂着额头:“方嫂,我头有点晕,我回屋躺会。”荷香说着往厨房外走,恰遇国荃进屋,二人撞了个对面,荷香侧身低头走过,国荃甚是尴尬,只好硬着头皮进了屋……
    国荃边进屋边说:“方嫂,今日做什么好吃的。”方嫂笑道,“啊,蒸的米菜团子,做了些小菜。”
    国荃故意地吧唧吧唧嘴:“哈,好久没吃您做的米菜团子了。”
    “正好,等下少爷多吃点。”方嫂警觉地四处张望下干活的厨娘,小声道,“少爷,荷香脑袋不舒服呢,过去看看吧。”
    “哦,哈,那方嫂先忙。”国荃掉头出了厨房,方嫂望着国荃的背影同情地叹了口气。
    荷香正在房内给自己倒水,忽然闻得有脚步声,她匆忙躺在床上,国荃敲了下开着的门走进屋来。荷香忙捂着额头闭上眼睛。国荃见荷香不理自己,沉思片刻道:“哦,我是来告诉你,上次方嫂让壮芽给我送的熏鱼,很好吃。”
    荷香有气无力地说了声:“你当面谢过方嫂便就是了。”国荃无趣地看了看荷香,“哈,你头怎么了?不舒服吗?”
    “或许有点累了,我想躺会儿。”
    “哦,那我不打搅了。”国荃话毕转身就走,荷香一骨碌坐起忙将其叫住。国荃缓缓转过身来,二人忙又低下了头沉默不语。还是荷香没能憋住,开口道:“你回山寨,是不是要干爹派三百个兄弟去广西打仗?”
    国荃纳闷道:“你怎么知道?”
    荷香道:“隔墙有耳,刚才你们在屋说话,院里洗菜的厨娘总能听到个一二。”
    国荃说:“是有这么回事。”
    荷香说:“你千万不要激动,跟着他们一起去。你要好好读书,将来是有大前程的。”
    国荃哦了一声:“知道了。”
    荷香朝水杯望了眼:“茶是我刚倒的,你喝吧。”
    “我不渴。”
    “那有凳子。”
    国荃无趣地自己坐了下来。二人又沉默起来。片刻,国荃道:“你还好吗?”
    “好。”
    荷香起身从床柜里拿出十几双鞋子:“闲暇时,我做了几双鞋,本是做给壮芽和国葆两个师弟的。做得多,你拿去穿吧。”
    国荃低着头心情复杂地:“我又不是蜈蚣,怎能一下穿这么多鞋。”荷香赌气地将脸一背,“看不上眼就算了,你走吧!”
    国荃犹豫片刻说:“恨着我,为何还要为我做鞋做鱼吃。”
    “你不用自作多情,爱没了哪来的恨。”
    国荃笑道:“说得也是。”
    荷香问:“鞋子你真的不要?”
    国荃低着头难过道:“荷香,我是男人,我有情,我有义,我被那份感情折磨了十年。到头来,连做牛郎的期盼也灰飞烟灭。请别再捉弄与我。既然爱也没了恨也没了,你我当兄弟好了。鞋子我带上,以后你有什么难处,国荃为你两肋插刀!走了。”
    国荃拿起鞋子出了屋,荷香千万个委屈在腹中呼天抢地。她忍着委屈哑哭起来……
    岱云卧室的外间,桂香在帮其穿衣打扮,春雨和两个弟弟进屋,远谟说:“爹,您一定要去吗?”
    “当然,爹是朝廷官员,湖南乡勇出省征战,一定要去壮行。”八岁的远济问,“爹,可以带上我吗?我也想去看看。”
    陈源兖说:“你去了能做什么,在家好好温习功课。”
    桂香一旁嘱咐着:“老爷,完事就赶紧回家,不用再拐弯了。”陈源兖说,“我知道。午饭多准备些,或许我会带几个兄弟回来。”
    ............
    郊外的一片空地上,一支千名乡勇整齐地排列着,绣有楚勇二字的旌旗在微风中飘荡。江忠源手勒战马在最前头,大壮、壮芽、猫眼、虎子排其左右。
    临时搭建的高台上放着桌子,几个侍卫正抱着酒罐往碗里斟酒。巡抚骆秉章,其左右站着刘蓉,罗泽南,左宗棠、陈源兖、郭嵩焘、国荃、国葆、李续宾,他们将要为将士们壮行。
    远处周边拥挤着看热闹的人群。骆秉章面对即将出征的将士们大声喝道:“乡勇们,各位勇士们!近年来,我国出现大小会匪、教匪,如蝗虫般的骚扰蚕食着百姓;更甚者有洪贼等长毛,他们装神弄鬼,自称天子天父下凡,蛊惑人心。企图分裂推翻国家!他们夺城池,杀官府,抢夺百姓牛马船只,造成国之动荡。此贼不灭,国无宁日!”
    乡勇们气势浩荡地齐声呐喊:“灭长毛,保国家!灭长毛,保国家!”
    骆秉章接着呼唤道:“将士们!你们曾经为保卫桑梓作出了巨大贡献!今日,你们将要代表湖南人民奔赴广西,征战贼寇!你们此举,开创了湖南乡勇出省作战的先河!任务光荣而艰巨。我代表湖南全体父老乡亲,为你们壮行!愿你们奋勇杀贼,凯旋而归!”
    骆秉章说完回身端起酒碗,刘蓉等送行者各自也端了起酒,面对众将士。二喜双手捧着酒道,“兄弟们!别给咱湖南人丢面子!一路保重!早日凯旋!”送行者眼含热泪,纷纷将酒泼洒在地上。
    骆秉章袖子一挥,使尽全身力气:“出发!”
    江忠源回身对众乡勇道:“兄弟们!开拔!”在一片锣鼓鞭炮声中,旌旗漫卷,眼望着渐渐远去的队伍,全体送行者流下了激动的泪水。
    ……张禄从不远处牵着马车停在穆府,张禄将马凳放在轿前,国藩掀开轿帘下了车。
    秀儿从院中跑来开门,见到国藩忙施礼道:“曾大人,老爷在书房等着您呢。”“好,谢谢。”
    国藩随着秀儿径直走向书房。穆彰阿透着窗子见国藩走来,忙起身到外屋迎接。国藩进屋便施礼道:“涤生给恩师请安!”
    穆彰阿笑道:“无须多礼,无须多礼,快快坐下。”
    秀儿为二人端上茶,国藩对秀儿点头致谢,穆彰阿对秀儿道:“啊,你且下去吧。”
    秀儿应声出了屋,国藩和穆彰阿坐下,穆彰阿盯着国藩的脸不住地打量。国藩被看得不好意思,穆如疼儿子般的:“瘦了,又瘦了!”
    曾国藩淡然一笑:“嗨,生就的吃不胖。”国藩眼神试问着,穆彰阿道,“啊,你这阵子都还好吧?”
    “谢恩师挂怀,学生一切如常。六月二十六,皇上又擢升我为刑部左侍郎;时下,精力全扑在熟悉刑部公案上。以往的要案及悬而未决的案子,皆待全部审理,包括下面的囚牢,亦要逐个巡查。”
    穆彰阿微微点了点头:“嗯,够你忙的。”