陈州，义武县，清镇。
    如今的清镇，没有了往日的清净，出现了大批的流民，而这些人都是自豫州，颍州逃出来的。
    传闻舒州起了匪灾，十数万贼人，四处劫掠，更是打下了光州、寿州、庐州，只要渡过河，就能杀到豫州来。
    此前只是偶有提及，说是舒州出现了贼人，可没人在意，再后来，河阳三镇的兵马南下去追剿，这才将消息传开。
    可不过月余，就传来官兵大败的消息，数万大军，败在贼人手里，各地接连失陷，如今更是直逼豫州，很多人选择出逃。
    官道上，密密麻麻的都是逃亡的人，出清镇而去。
    只见一架马车逆着人流，去往清镇。
    车架上坐着的，乃是郑屠和徐阶两人，驾车的便是此前的老丈，看着逃亡的众人，均是长叹出身。
    “哎，这日子什么时候是个头啊！”徐阶说道，眼前逃亡的这些人，衣衫褴褛，背井离乡，怎一个惨字了得。
    “十数万贼人，究竟是哪里来的？为何突然出现这么多？”郑屠问道。
    衙门虽然换了主官，二人却还是担任原职，未做调动。
    “不知道，几万官军啊，就这么没了？难道这天下要乱了吗？”徐阶摇摇头，他不知道几万大军有多少人，此前打清镇路过的兵马，密密麻麻的，听说也不过才一万人。
    可想而知，数万兵马，又究竟是何景象，可就是这几万兵马，也没能打过贼人。
    “两位大人，到了。”驴车停下，老丈的声音传来。
    现在所在的位置，正是赵老汉家所在。
    与往常不同的是，此时的院子前后，挂满了灵幡，数日前，赵老汉受了风寒，没能救治过来，死了。
    两人得知消息，今日过来悼念，张子诚对他们有恩，赵老汉是他走之前托付的，不管如何，都得来看看。
    两人走进院子，看了一圈，却是没看到棺材，有些奇怪。
    屋里的人听到动静，走了出来，乃是一家四口。
    “见过大人。”男子上前说道，显然对两人很熟悉。
    “听说赵大叔四游，我们过来看看。”郑屠说道。
    “老父已经下葬了。”男子回道。
    徐阶点点头，刚想说话，就看到了屋里的情形，似乎是在收拾东西。
    便是开口问道:“你们这是？”
    “听他们说，贼人就要打过来了，这里已经不能待了，我们准备跟着走。”男子说道。
    “贼人还没过河，远在寿州，短时间内是打不过来的，不必着急。”郑屠劝道。
    “哎，现在能走就走吧，再晚就怕走不了了。”男子依旧坚持，这也是他将老父下葬的原因，毕竟按习俗，时日未到，是不能下葬的。
    “好吧。”见此，郑屠没有再劝。
    随后掏出身上的碎银子，递了过去。
    “这是张大人让我转交给你的，这里的事我已写信告知他，他走不开，让我代为转交。”
    “不可，万万不可，我们已经得张兄弟太多东西了，不能再要了。”男子赶紧推辞，自打张子诚去了衙门，对他们很是关照，老父生前，都觉得受之有愧。
    “拿着吧，此去不知何时才能相见，就算做个信物吧。”郑屠回道。
    无奈，男子只好收下。
    “日后见到张兄弟，还请代我谢谢他。”
    “一定。”
    此后，没了其他事，两人便是打道回衙门。
    可刚来到门口，就发现里面吵闹不堪。
    “怎么了？”徐阶快步跑进去，找人问道。
    “大老爷吩咐我们赶紧收拾东西，撤去府城，这里不能再留了。”皂吏回道。
    “为何？可是贼人打过来了？”徐阶神色大变，如今可谓是谈贼色变。
    “没有，这是知州大人吩咐的，尽量把人收纳到府城去，说什么抵御贼人。”皂吏想了半天，也说不清。
    “哎，这是最好的办法。”徐阶长叹道，府城城高墙厚，不容易受贼人侵扰。
    “赶紧去收拾东西，跟大人一起走吧。”徐阶向郑屠吩咐道。
    “是。”
    翌日，衙门中的捕快，还有不少招募的乡勇，全部聚集到此处。
    为保府城不丢，许知州下令将各县捕快征调回府城，顺带招募壮勇，人越多越好。
    “你说张大人他还活着吗？”郑屠问出了心中所想。
    张子诚被发配蕲州，贼人正是起自这里，只怕早已被裹挟进贼军中了。
    “以大人的能耐，肯定能脱险的，或许能借这次匪患，彻底脱身，保不齐什么时候，咱们就能再见了。”徐阶回道，他对张子诚的能力很是认可。
    “或许吧。”郑屠点点头。
    随后，两人随同其他人，头也没回地离开了，此去也不知何时再能相见。
    ……
    寿州，驺虞城外十余里处。
    正有好些流民在此，约有数百之众，乃是从定城逃来的。
    官兵战败，消息传开，各地均是闻贼丧胆，府城以及县衙的官员纷纷出逃，弃民众于不顾。
    很多心怀不轨之人趁势结伴成匪，干起了打家劫舍的勾当，烧杀抢掠，无恶不作，民众死伤无数。
    眼下这些人同出一镇，此前有一伙人盯上了镇子，冲进来将镇子给毁了，抢走了好些女子和钱粮。
    剩下的人没有活路，只好出逃。
    可逃去哪里，又是决议不下，往北过河吗？怎么去？这一路没有官兵，凭自己这些人，只怕还没过河就被抢了。
    而后他们听说舒州有活路，比起往北，这里确实能多些可能，贼军就在此处，至少那些流贼不敢在此作乱。
    可一路上走来，都是人去楼空，其他地方又不让进，都是闭门自保，走到这里就已经饿得走不动了。
    “讯哥儿，咱们还能走下去吗？”人群中，老人问向身前的青年，青年能读会写，是所有人的主心骨。
    “能的，肯定可以的。”青年点点头，可他的眼神已经迷茫了。
    这条路走了这么远，难道真是死路吗？
    “哇……”好些小孩扛不住饿，哭了起来。
    “造孽了，这是造的什么孽啊。”老人闻言，浑浊的眼中，淌出热泪。
    “驾。”突然，打马的声音传来。
    “不好，有人来了。”人群听到声音，顿时大乱，大人纷纷捂住孩子的嘴，不让其发出声音。
    而青年听到这声音，双眼放光，像是找到了救星，随后跑了出去。
    “迅哥，快回来。”身后人见状，神色大变。
    可已经来不及了。
    而官道上，青年已经将来人给拦住，两匹马，马上的人，正是张子诚的部下。
    “你为何拦住我的去路？”马上的人问道，起初还以为自己遇见了埋伏？差点就动了刀子，可此人一出来就大声求救，让他有些诧异。
    “大人，小人乃是逃亡而来，饿得没办法，问大人寻个活路。”青年说道。
    “你们有多少人？”马上之人问道。
    “五百。”
    两人神色大变，五百人出现在这里，自己竟然没发现。
    “我看住他们，你去找统领吧？”两人开始商议。
    “可。”后者点点头，打马跑开。