于是她挑了身厚薄适中的琵琶襟上衣换了，下身配华丽的缂丝泥金宝相花纹缎裳，腰间再佩一青玉双鱼佩。绿翘为她画了个清爽的妆面，再梳上一个温婉的朝月髻，用桃粉色宫花点缀，髻上斜插一支玲珑点翠珊瑚腊梅簪，一支梅花八宝岫玉步摇，鲜妍明媚又不失清雅，恍若神仙妃子，叫人移不开眼。
    兰香将茵茵从上到下细细打量了一番，眼中的喜爱之情简直要溢出来，她之所以如此忠心维护茵茵，谁说没有她天生丽质，令人赏心悦目的缘故呢？
    “小姐一打扮，再没有人比得过的，只是可惜在姐妹面前总要藏拙，”兰香不无惋惜地道。
    茵茵笑对兰香道：“今儿不就不藏了么？走，咱们上前厅去！”
    兰香诶了声，命绿翘把她一早备好的点心盒拿过来，里头放了五六样小点心，方便茵茵路上饿了垫肚子的。
    待一切收拾妥当，茵茵便携兰香出了门。
    春天来到，内府园子里也是莺啼燕舞，百花竞放，好不热闹，等来到正厅，姐妹们也各个打扮得花枝招展，争奇斗艳——不对，厅里除了玉菁，怎么还有玉菡和玉芙？
    茵茵心道踏青不是就她和三姐姐两人么？怎么她把不对付的四姐姐五姐姐也叫来了。
    茵茵立刻收敛笑容，上前向几位姐姐行礼。
    秋收一事后，玉菡与她算是撕破脸皮，装也不装了，上下打量了几眼她这身装扮，心内嫉妒，便撇过眼去不瞧她。
    若放在以前，玉菡必要讽刺她两句，但那日听了邱姨娘的话后，她知道自己不该本末倒置，与这外室养的斗气，失了大家闺秀的体面，她今儿前往钟鼓楼，可是有更要紧的事要办。
    茵茵见玉菡如此沉默，竟有些不惯，随即她走到玉菁身边站定，用眼神询问她为何要把玉菡几个也叫来，玉菁轻轻叹了口气。
    这时茵茵才细致地打量起玉菁，她道怎么今儿看玉菁总觉哪里不对劲儿，原是她今日的打扮与以往不同，红珊瑚耳坠，点翠的鎏金的簪子，妆面似乎也浓了，连裙子也由原先的素白、豆青，换成银纹绣百蝶度花，仿佛脱了孝，这身装扮淡化了她本身自带的清冷之气，因此看起来整个人都大不相同了。
    茵茵忍不住偏头向玉菁悄声道：“三姐姐往后要多这样装扮，好看！”
    玉菁轻声回道：“我可不喜欢这装扮，若非父亲临走前安排了这场会面，非要我穿得鲜亮些，我——”话音未落，只见陆夫人从正门过来了，众人连忙噤声，规矩站好。
    茵茵见陆夫人进门，又呆了一呆，心道不是她们几个姐妹一同前往么，太太也同去，那阵仗可就大了。
    果然不出她所料，三架华盖马车并两辆寻常车架，前后左右都是随从仆妇，出行队伍浩浩荡荡几乎占了半条街。
    茵茵闷在马车里深觉无趣，途中，她趁玉菁出神时，悄悄掀起车围子往外望，什么热闹都还没瞧见呢，玉菁便回过神来，叫住她，“放下围子，别叫外头行人瞧见你的脸。”
    茵茵无可奈何，只得放下车围，唉叹道：“三姐姐，我原以为只是你我一同去呢，那样谁也不认得我们，我们想做什么便做什么，眼下大阵仗反而不好玩儿了。”
    “谁说不是呢？”玉菁也叹气，不过她叹气不是为排场大不好玩儿，而是因玉菡和玉芙跟来了。
    “也不知那儿的杏花开了没有，”茵茵突然感叹，她想起了九思。
    “听说开了一半……”
    一行人在长街上缓缓前行，大半个时辰后，终于到了钟鼓楼。
    茵茵和玉菁先后下得车来，可以看见大道靠里的一侧站着几十名家丁，穿着打扮瞧着不是陆家的，茵茵不由纳罕，难道除了她们，还有哪家大户人家的女眷过来，不及细想，便同玉菡玉芙等人，跟随陆夫人往钟鼓楼去了。
    她们走过一条两畔开满迎春花的大道，大道两侧也守着数十名家丁，一直走到道路尽头，映入眼帘的便是那家熟悉的小酒馆，酒楼两边的树发了新芽，白色酒帆在风中猎猎招展。
    茵茵记得上年冬月她同九思来过一回，那时因天寒地冻，少有人来，如今春暖花开，该游人如织才是，竟然也没看见一个人。
    这时玉菁捅了捅茵茵的胳膊，“你瞧，今年的杏花开得真早。”
    茵茵往左手边望去，目所能及是一片葱葱郁郁的红，只看近处那几株，大多仍含苞待放的花骨朵儿，只有两树已盛放开来，有风拂过，花叶摇动，无数个精灵在枝头翩翩起舞，茵茵只觉满心满眼的舒服。
    紧接着，由两个仆妇开道，她随陆夫人等进入酒馆，周围也有仆妇相隔，小二跑堂的几乎不能近身。
    茵茵同玉菁上楼去，她站在楼梯上往下望了眼，因提前清场了，一楼没有一个客人，一小二边擦桌子边小心翼翼望上望一眼，正对上她的眼睛，唬得忙低下了头。
    茵茵悄声向玉菁道：“三姐姐，每回出个门都把人清了，一个游人也看不见，不好玩儿了，不像我原先在扬州时，虽也极少出门，但一旦出门，尤其看庙会时，真是人山人海，热闹得紧！”
    玉菁却道：“我觉着冷清些才好，人山人海的，吵吵嚷嚷，叫人心烦，况且推推挤挤的万一冲撞了我们，岂不失了大的。”
    茵茵只好闷头不再说话。
    一行人上到二楼，便有两位早已到达的贵妇人从雅间出来，与陆夫人寒暄，茵茵细看了看她们的形容样貌，似乎眼熟，想是在暖寒会上见过。
    随后茵茵和玉菁等人向两位贵妇人见了礼，又与她们带来的几个姑娘互相见过，便一起相约下楼去赏花。
    “不等宋夫人了么？”陆夫人问。
    裴夫人说：“不等了，我们先下去，谁叫她不准时的！”
    于是，浩浩荡荡的一行贵女们又下了楼，纵是轻手轻脚，也把那楼梯踩得砰砰作响。
    茵茵紧跟着玉菁，随她们走出酒馆，外围几十个仆妇把她们众星拱月般围在当中，隔开外人——在场也没有外人，被围在中间的茵茵什么也看不见，她心想这样踏春还叫踏春么？
    紧接着，一行人便上了钟楼。
    陆夫人和几位贵夫人在前，说说笑笑，茵茵等姑娘家在后头跟着，都很拘谨，说些场面上的话。
    玉菁同另外几位相熟的小姐谈闲天，闺中女儿谈得最多的便是哪个成衣铺新出来什么样式的衣裳，又或哪条街新开了首饰铺，间或夹杂了些金陵秘闻，譬如“周侍郎家那个叫棉棉的庶女下嫁了个穷书生，你知不知道？”这话碍于大人在场，她们只敢小声议论。