柳兰昭的心里明镜似的透亮，深知这桩联姻背后隐藏的复杂算计，任何一步棋的差池都可能招致难以预料的后果。
    但她反而乐得坐观其变，看这场权谋的舞台剧如何上演。
    竹灵闻言，若有所思地点点头，决定还是不要过多干涉这些让人头疼的家族纷争。
    与此同时，在侯府的另一侧，柳瑶芝正因嫁妆的问题与许氏陷入僵局。
    她不满地审视着那份单薄的嫁妆清单，眼中尽是不满与鄙夷。
    “这也太过丢人现眼了，想当年柳兰昭出嫁时何等风光，同是嫁作他人妇，为何差距如此之大？”
    她斜睨了许氏一眼，试图劝说：“娘，若是只带着这点微不足道的嫁妆出嫁，今后怕是要受尽委屈。您能不能帮我添置一些，或者向父亲争取更多的陪嫁呢？”
    “戚世子既然如此器重我，聘礼之丰厚无需多言，我们在嫁妆上自然也不能太过寒酸，您说是吧？”
    柳瑶芝心知肚明，当初戚陌然给予柳兰昭的聘礼远不及眼下这些。
    她不愿自己的婚礼因嫁妆问题而遭人非议，更不想让未来的夫家因此心生芥蒂。
    许氏却不以为然，打断了柳瑶芝的话，冷冷说道：“柳兰昭出嫁时，有她母亲的遗物和太后的赏赐为她增光添彩，我们侯府哪来那么多珍贵之物为你填补嫁妆？”
    她语气一转，又道：“你若心有不甘，也只能怪娘无能为力了。”
    柳瑶芝赶忙辩解：“娘，我哪敢埋怨您呢？”
    许氏接口道：“世子对你用情至深，不惜重金迎娶，嫁妆多少他应当不会放在心上。那些沉重的聘礼，不正是他对你一片真心的最好证明吗？”
    柳瑶芝脸色略显尴尬，但还是勉强挤出了笑容，内心却是沾沾自喜：“那当然，世子对我可不是一般的情深意重。娘，你就等着瞧吧，我一定会过上幸福美满的生活。”
    说着，她亲昵地挽住许氏的手臂，继续道：“娘，您最初还反对这桩婚事，现在见到这些厚重的聘礼，总该相信世子对我的真心了吧？我的好日子近在眼前了。”
    许氏嘴角掠过一抹不易察觉的冷笑，深深望了柳瑶芝一眼，最终没有出言打击她的幻想。也许，只有经历过挫折与失败，人们才会真正体会到悔恨的味道。
    “嫁妆的多少其实无关紧要，最重要的是世子对你的感情是否真诚。”
    许氏的语气平淡中带有一丝冷漠。
    柳瑶芝闻言，察觉到不对劲，脱口问道：“就算世子重视我，王府里的其他人会不会因嫁妆太少而闲言碎语呢？”
    “这也是无可奈何之事。”
    许氏坦诚相告，“侯府已然竭尽全力，如果他们认为这点嫁妆配不上王府的门第，大可以另寻门户相当的婚事？”
    “那怎么行！”
    柳瑶芝立刻摇头否决。
    许氏意味深长地笑了：“那就这样吧，对于你来说，能够与心爱之人组建家庭已是最好的归宿，还奢求什么呢？你以为世子娶你，仅仅是为了那些嫁妆？”
    言语间，带有一丝不易察觉的嘲讽与警示。
    柳瑶芝心头一阵焦急，语气中带着迫切，努力想要澄清误会：“哪里会有那样的事，他对我的情感，纯粹而真挚，绝非外界传言那般，仅仅觊觎我柳家的丰厚嫁妆。”
    “这就对了嘛。”
    许氏的语气柔和了许多，仿佛春日里的一缕温暖阳光，轻轻抚慰着女儿的忧虑，“别给自己太大的压力，世子的心胸开阔，怎会计较那些世俗琐碎之事。安心准备成为世子妃，其它的，就让它们随风而去吧。”
    柳瑶芝虽表面上被母亲的话安抚，心底那抹难以名状的纠结却如细针一般隐隐作痛：“话虽如此，可这一切的不幸，皆源自柳兰昭。她私藏的那些珍稀宝物，一夜之间化为灰烬，不仅损失惨重，也让人心中遗憾万千。若是……”
    许氏的脸上也掠过一抹不易察觉的怅惘，但随即以一种近乎无奈的淡然将之掩去。
    事已至此，多说无益，只有向前看，才是生活应有的态度。
    然而，对于柳兰昭而言，或许这把无情的火焰，正是命运给予她的某种解脱，一种从过往种种束缚中挣脱而出的机会。
    “你也别在此耽搁了，婚礼的筹备还需要你费心，快回去吧。”
    许氏话语间满含着母性的关怀与催促，轻轻挥了挥手。
    柳瑶芝内心的挣扎如同汹涌的潮水，但在望向母亲那温和却又不容置疑的眼神时，终是缓缓点头，那动作虽轻微，却似有千斤重。
    她深深凝视着许氏，话语坚定，眼中闪烁着不屈的光芒：“娘，我明白您的心意，或许您对我有所不满。但请允许我用行动证明，我的抉择无误，时间会说明一切。”
    许氏只是轻轻“嗯”了一声，似乎并未全然放在心上，随后便缓缓合上了双眸。
    直到柳瑶芝的身影彻底消逝在门扉之外，她才慢慢睁开眼，目光穿越狭长的门缝，深远而又复杂，似在追忆，似在期盼。
    “夫人，若心中尚有疑虑，担忧世子别有所图，何不干脆阻止小姐的婚事？”
    身旁的老嬷嬷终是按捺不住，轻声问道。
    许氏微微摇头，眼中闪过一丝苦涩：“阻得了人，却阻不了心。孩子大了，有些路，唯有亲自走过，体验过路上的坎坷与挫折，方能学会成长与审慎。年轻的心，面对外来的阻挠，那份追求自由与真爱的执着，往往只增不减。”
    深深的叹息自许氏的唇间溢出，仿佛承载了太多不为人知的酸楚与无奈。
    “由她去吧，经历过了，自然就会懂得。”
    京城，在柳瑶芝与戚陌然婚事的笼罩下，比平日更多了几分喧嚣。
    戚陌然近期风评欠佳，这场婚姻在众人眼中，怎么看都显得有些格格不入，不符合一个大家闺秀应有的谨慎与矜持。
    更何况，柳瑶芝的身份还颇为微妙，作为前世子妃的亲妹，她的决定难免引得舆论纷纷。
    流言蜚语如同暗夜中的蝙蝠，即便在喜庆的婚礼进行时，也依然悄无声息地盘旋于周遭，时不时有几丝尖锐的话语透过红绸花轿的缝隙，刺进柳瑶芝的耳畔。