许氏接续道：“原因其实简单明了。夫人当年发现了你私通敌国的秘密，但念及家庭与你的安危，选择隐忍未发。然而，你一直生活在被揭露的恐惧之中。”
    “夫人救了太后之后，你心中的恐惧更甚，终于在夫人病重之际，你对她痛下杀手。纵然太后送来无数珍稀药材与御医，夫人还是……”
    许氏坦白无遗，柳云承的脸色瞬间变得苍白如纸，惊恐地望向柳兰昭，仿佛不敢相信自己的所作所为会有如此严重的后果。
    这一刻，柳云承再也不敢轻视柳兰昭，只觉眼前之人散发着一种令人畏惧的气息，往昔的骄傲荡然无存，他的话语里充满了哀求：“那时确是被奸人蛊惑，我从未有过害你母亲的念头，一切只是误会，真凶是她，与我无关。”
    “无论怎样，我是你的亲生父亲，你不能如此狠心待我。”
    柳兰昭冷眼旁观，声音中竟带着一丝悲凉：“你放心，血浓于水，我不会取你性命。”
    得知母亲死于至亲之手，这对她而言无疑是极大的讽刺。
    柳云承听到这句话，面上掠过一抹稍纵即逝的欣喜，但紧接着柳兰昭的话就像寒冰之锥，直刺心脏：“但我会让你在这偏僻之地终老，永远失去希望，你将用余生为我母亲赎罪，活着比死更痛苦，永陷绝望的深渊。”
    恐惧如乌云般笼罩柳云承，他慌忙呼喊：“不，你不能这样对我，我是你的父亲啊！”
    许氏目睹这一幕，面上显露出恐惧，连忙提醒：“你可别忘了答应我的，让我离开。”
    “自然。”
    柳兰昭不假思索地点头，随即吩咐戚璟衍与侍卫入内。
    她对戚璟衍轻声吩咐：“让他们许氏的人离开吧，至于我父亲，就让他在此安度余年。”
    返回皇宫，柳兰昭的心情沉重，如同背负着一块巨石，整日沉浸在自己的思绪中，难以自拔。
    戚璟衍看在眼里，心中焦急，却又不便多言。
    晚餐时刻，柳兰昭抬头望着戚璟衍，语气平静地询问：“皇上，有什么需要与臣妾商议的重要事宜吗？”
    戚璟衍反问道：“你认为，朕有非说不可的事情吗？”
    他的眼神深邃，似在试探，又似在等待她的回应。
    “皇上，难道您未曾体会到，我心中的煎熬与苦楚？他毕竟是流淌着与我相同血脉的父亲啊。”
    柳兰昭的声音轻若蚊蚋，如同脆弱的丝线在风中摇曳，她的头缓缓垂落，长发遮掩下的面容显得格外柔和而无助。
    每当面对戚璟衍，柳兰昭总是不自觉地展现出那份柔弱与纯善，宛如春日里初绽的花朵，娇嫩而易碎。
    这样的变化，如何能让阅人无数的戚璟衍视而不见？
    “朕深知，他定是有亏欠于你之处，而你行事向来深思熟虑，其中缘由，朕愿意倾听。”
    戚璟衍的话语间夹杂着淡淡的笑意，那笑容温和却似乎并未触及心底，仿佛一切早有预料，无需挂怀。
    戚璟衍的宽容与大度，如同夏日的一阵清风，让柳兰昭内心猛然一悸，她的心跳在这一刻加速，犹如被突然触动的琴弦，颤动不已。
    最终，她鼓足勇气，吐露出一番令人意外之言：“皇上，或许您所见到的我并非全貌，实际上我城府颇深，曾设计多番计策，让许多人步入我的棋局。自我认知清晰，我远非您理想中的皇后人选，与其令您日复一日地失望，倒不如放我离开。”
    此言一出，戚璟衍的面色瞬间阴郁，那双平日里充满睿智的眼眸此刻蒙上了一层冰冷的霜雾，令人望而生畏。
    “今日之言，是想让我放手？你要离开我，带上我们的骨肉，前往何处？”
    戚璟衍的声音中带着不容忽视的紧迫感，每一个字都重若千钧。
    柳兰昭仍旧试图说服：“皇上，未来您身边自会子嗣环绕，皇后该当仁慈善良，家世清白，而非如我这般背景复杂。”
    她的声音里充满了无奈与妥协，似乎是在为自己的命运做最后的争取。
    未等柳兰昭有所反应，戚璟衍已紧紧握住她的下巴，迫使她抬起头，直视他深邃的双眸。
    “告诉我，在我心中，你究竟扮演着何种角色？”
    他的话语低沉，充满了不容置疑的力量。
    柳兰昭睁大双眼，满是惊骇之色。
    她未曾料到，自己所有的布局与算计，竟都未能逃脱戚璟衍的洞察。
    “皇上……您，全都知晓了？”
    柳兰昭的声音带着难以掩饰的慌乱，身子不由自主地颤抖。
    她深切地感受到，自己已然让戚璟衍陷入了深深的失望之中，那种痛，如同巨浪一般汹涌而来，几乎将她淹没。
    戚璟衍并未立即给出回答，而是猛然将柳兰昭揽入怀中，下巴轻抵在她的肩上，语气温柔却坚定：“你是在担忧，当我知晓这一切后，便不会再守护于你？或是恐惧在我心中的地位动摇，我对你的感情将会褪色？”
    他的每个字都似经过精心雕琢，温柔而犀利。
    柳兰昭听闻此言，一时之间竟无言以对，只觉脑中一片空白。
    她从不曾料想，戚璟衍会如此直接地表达对她的在意，更未敢幻想他对自己抱有情愫。
    “皇上，您……对我，有意？”
    柳兰昭的声音细微颤抖，满是不可置信。
    她开始怀疑，是不是自己的耳朵出现了幻听？
    戚璟衍闻言，嘴角勾起一抹既宠溺又无奈的笑。
    他轻轻抬起柳兰昭的下巴，不由自主地俯下身，温柔地印下一吻，而后笑道：“我对你的倾心，还不明显吗？我渴望的，就是你真实的模样，期盼你能成为我唯一的皇后，这句话，我不知重复了多少次。我向你承诺，我的世界里只有你，再无他人。”
    这番话如同一颗石子，投入柳兰昭平静的心湖，激起层层波澜。
    她怔怔地凝视着戚璟衍，半晌未能回过神来。
    “我爱你，无关乎你是否伪装温柔贤淑，无论你的真实是何种面貌，我的情感都将坚定不移。”
    戚璟衍的话掷地有声，拥抱着她的手臂又紧了几分，似乎在无声地许诺一个永恒的庇护。