这金阕关隘并无什么高大建筑。陈旧得很有特色，像是一处久无游客的古迹。诸多泛黄腐败，却又干净整洁。有些地方换了新砖瓦，有些地方添了新支柱。
    他们走出关隘，是一条空无一人且笔直的街道。
    没有一栋建筑。
    走了约有个一刻。才见着第一栋民居，亦或者说是商铺。
    商铺挂着老旧的匾额。陈记饼店。商铺上面晾晒着许多衣物，滴滴答答落下水珠。
    再往前走有祭金商铺，有日用杂货，有木匠铺，有成衣铺。
    杨暮客打量下成衣铺，款式依旧是大氅，长衫，道袍之类。但用料却差了很多，俱是棉麻，没有锦缎丝绸。整条街最显眼的便是一个钱庄。
    玉香给季通一柄金玉，季通进去将金玉换成了冀朝钱财。
    路口最后一个铺面是一个镖局。
    就在马车即将驶过路口的时候，一个男人站在镖局的大门前喊道，“几位请留步。”
    季通拉住缰绳，侧头看那人，“不知何事指教？”
    那人赶忙作揖，“不敢指教。几位想必是域外来客。是否雇佣向导？”
    季通拉着缰绳让巧缘走到路边，“你且候着，某家问过东家后再作答复。”
    季通撩开车门帘，未敢抬头，小声问，“路旁有个人问咱们是否要雇佣向导，不知东家何意？”
    杨暮客从纱帘后面出来，揭开门帘坐在季通另一旁。季通将他这一侧的门帘掩好，不再言语。
    “雇，为何不雇。不知如何商谈？”
    镖局掌柜面露喜色，赶忙上前作揖，“这位贵人请随我入店中一叙。”
    杨暮客跳下马车跟着掌柜走进店里。起初进去后视线昏暗，一个少年郎赶忙开灯。
    灯并非油灯，而是一块晶石坐在震诀阵法上微微亮光。此微亮仅仅指与大日相比，不刺眼，但屋中仿若白昼。
    “郝静，赶忙去准备茶水。”
    “是。”
    那少年将灯放在墙上的灯座，急忙跑向后堂。
    杨暮客笑呵呵地坐在椅子上，“掌柜不必麻烦。”
    “不可不可。待客之道怎算麻烦。”掌柜的坐在对面的椅子上。“不知车中还有何人？”
    “家姐与婢子。”
    “不知贵人从何而来？又要去往何处？”
    杨暮客嘿嘿一笑，“西边儿来，东边儿去。”
    “贵人莫要玩笑，我等知晓了详细，才能安排合适向导。”
    杨暮客看着桌面轻松道，“我等一路经经海路入周上国，从周上国经昭通国，后沿着儒马国边境到金阕原。欲先去轩雾郡，而后再看。”
    掌柜的谨慎听着，而后心中有数。“不知贵人……方不方便男人做向导？”
    杨暮客想了想，摇摇头。
    掌柜抿嘴，“那死人呢？”
    “活尸？”
    掌柜点点头。
    “活尸便不必了。”
    掌柜此时明白这车中贵人女子定然不是一个好伺候的，紧紧嗓子咳嗽一声，“许兰娘……”
    一个女子听见有人唤自己名字，从后堂的门里先一步走出，青莲漫步。那郝静少年则端着托盘在后面，几步快走绕开她将茶水放在桌面。碗中茶水几乎满溢，却一滴未洒。
    杨暮客心里叫了声好，这少年有些功夫。笑呵呵地说，“掌柜如何得知我等需要向导？”
    “边城不大。既然在此地开了镖局，自然有些相熟之人。兰娘，还不给少爷见礼。”
    许兰娘万福一个，“小女名叫许兰娘，自幼习得武艺，通晓些俗道道法。”
    杨暮客端详了下她的面相，珠圆玉润，眉眼带桃花，红唇小口。约莫三十岁年纪。是个有心计能说会道的女子。衣衫朴素，但规整，且没有褶皱。细心且爱干净。
    “与官家办事可相熟？”
    “熟的。”许兰娘声音软糯。
    “我等要去轩雾郡，路上可熟悉？”
    “熟。”
    杨暮客点点头，“那便她吧。”
    掌柜讶然，“贵人不再相一相其他人？”
    杨暮客摆摆手，“说下工钱吧。”他笑着端起茶杯，放在嘴边一呡，茶水热水变凉，杯壁上挂了一层白霜。
    掌柜打开抽屉，取出一枚玉牌。“这便是她的工牌，工钱还需贵人与她相商。镖局只抽中介之资。”
    “小女随行工筹日结，每日八百文，若动刀兵则一贯两百文。并且东家要包食宿。”
    杨暮客对钱多钱少也没个概念，权当是个合适的价格。一口应下，“那便随我等出发。”
    “贵人，且慢。咱们还得签署一纸契文。”掌柜笑呵呵地拦下准备起身的杨暮客。
    杨暮客看了看内容。无外乎是遵守冀朝律法之说……若有意外，向导受伤残疾，甚至殒命，东家需做出相应赔偿。杨暮客提笔在署名处写下杨大可仨字儿。
    许兰娘让杨暮客稍候，杨暮客率先出镖局。不多会许兰娘推着一个小车从侧门出来。到前面路口引路。
    那小车是个木制的，座位下有个木桶。前轮可转向，连接车把。后轮轴承与齿轮咬合。
    季通也是头一回见这种车子。大街上的路人却并不稀奇。
    只见那女子坐在座椅上，手持双把，“请壮士跟紧小女子，小女子若停壮士便停下。如今马上入夜，我等走不出城池。为了防止遇见鬼市，我们会在去往郡城的驿站留宿。”
    季通点了点头。只见女子驾驶三轮小车前头领路，走得飞快。巧缘闲庭信步轻松地跟着。
    没多会儿便入了夜。抵达许兰娘所说的驿站时，已经戌时四刻。
    季通心中诸多疑问，但并未吐露。进去随许兰娘结了房钱，两间上房，加照顾车马。一共一百三十文，而后许兰娘又说，从镖局出来到此，应付半日工钱。四百文。
    这时杨暮客才从马车上下来，咳嗽一声，把玉牌递给季通。
    季通接过玉牌，眨眨眼。
    许兰娘看着发呆的季通，“若兄台没有户头玉牌，也可结现钱。”
    季通被一个女子叫兄台，脸上一红，更是羞于未曾见过世面，瓮声瓮气地问，“多少？”
    “四百文。”
    “今日住宿才一百三十文，为何你要四百文？”
    杨暮客一旁咳嗽一声，“给她……”
    季通心里嘟囔，反正你们有钱，花得不是某家的钱，某家不心疼。点好了四张宝钞，季通递给许兰娘。
    许兰娘笑着跟杨暮客万福一个，“多谢大可道长赏钱。”
    一行人上了楼，玉香借厨房给小楼做了些茶点。
    季通瞅着杨暮客，杨暮客被这个匹夫看得发毛。
    “你还要倒反天罡怎么着？这么盯着我作甚？”
    “四百文！就这么给她了？她就前头带个路，某家能不认得路还是怎地？”
    杨暮客咂嘴，“说什么呢。这冀朝规矩你晓得么？”
    季通摇摇头。
    “那这冀朝你可有亲戚，方便我等留宿？”
    季通再摇摇头。
    杨暮客啪地拍了下桌子，“你个一问三不知的憨货。便是今日去换钱，都不晓得办理那女子口中说的户头。贫道雇佣一个向导，不知要少花多少气力。”
    季通缩缩脖子，“那也忒贵了。就骑着那破木头架子领了段路，便赚了四百文。这等好买卖小的也想去做。”
    杨暮客哼了一声。“你只见着给钱……贫道便说下你口中的破木头架子。那木车用巽位阵法，端得精巧。以玉石储蓄灵炁，驱风而动。便是这物件，你可曾见过？”
    季通摇摇头。
    杨暮客呵呵一笑，“你可知她口中的鬼市是什么？”
    季通再摇摇头。
    “中州当下看来，炁脉变成了炁网，灵炁与浊炁均衡。没了御灵大阵，那些死后的亡魂更易获得灵炁，醒来更快，清醒时间更长。未到阴寿者，亡魂会在阴间游荡。夜晚阴盛阳衰之时，那鬼市便是这些亡魂的聚集之地。”
    季通好歹也学了些俗道之法，自然明白不少道理，“有阴司管制，怕甚？”
    杨暮客笑着打量季通，“你如今胆大了，那好。今儿晚上往东走五里，那山道上便有鬼市聚集，你去逛逛？”
    季通狠狠地摇摇头，“不去。”
    许兰娘住在楼下，她没有住上房。而且她心中清楚这一行人不是一般人。马脖子上的铃铛她是瞧见了的，能带着妖精进入冀朝。这些个人不是普通人。八百文，还真不贵。因为这些人招惹的都是要命的邪祟。
    冀朝泱泱大国，书记中就算再太平祥和，但众多人口中，谁又能说没有歹人？众多妖精通灵者里，谁又能保证不化为邪祟。不过皆是一念之间的事情。所以唯有秩序严禁，追责到位才能保证这太平祥和不被打破。
    许兰娘从杨大可的态度中可以看出，这一行人真正的贵人便是车中的女子。所以她噔噔噔上了楼，在小楼的房门外轻轻敲了敲。
    玉香开门打量下，“何事？”
    “小女子作为向导，需与雇主认识一番。了解细节，才能服侍周到。”
    玉香让开身子，“进来吧。”
    小楼正喝竹茶吃茶点。她抬眼看了看长相还算周正的许兰娘，“坐那吧。本姑娘没太多规矩，”
    许兰娘谨慎地站在一旁，不敢坐。她一向都知晓越是这样和善的人，越不该忤逆。因为他们也不会按照规矩惩治你。发善心，清退了便是。狠下心，性命便不保。
    聊了会儿女儿家的话。许兰娘的身份被掏干净。
    今年二十八岁，守寡，育有一子。道院出身，十六岁下山，十九岁嫁人。
    许兰娘这样把身世掏干净傻么？她也一直观察着贾小楼的神态。
    那个叫玉香的婢子脸上表情不曾变过，好似木头人一般。这样的人都是极狠的。招惹不得。贾小楼问的详细，但举止大气，非身世显赫不可能培养出这等气度。
    许兰娘心中有数了，这一路要以公主出行一般照料。押镖八年，跟随亡夫那段日子她也曾见识大场面。尤其是金阕原时常有贵人喜在无人之境游玩。陪同下自然知晓这些贵人禁忌。
    第二日上路后，他们先来到了清盐郡郡城。城中人口并不多，但很匆忙。飞舟疾驰有序，大小高低各不相同。季通去钱庄办理的户头。杨暮客拿过玉牌研究了下。
    里面刻画了乾字诀和震字诀纹路。不复杂。但有一个乾坤阵法时时变换密令，与冀朝国都的气运勾连。
    去江淮郡的路上，农田正是农忙之时。这里没有周上国见过的那种高塔。杨暮客抬眼望去，忽然感觉到机械化的冰冷感。对，机械化。农田里到处都是农人驾驶着与许兰娘所坐相似的木车。但要大上些。大概数十个田埂相阁便有一个大鼓。引雷的大鼓。
    路上不时有飞舟飘过。飞舟上的农人面带笑容。
    江淮郡是依淮阳湖而建。自南向北有数条大江汇聚于此，又从湖口入明龙江。
    他们在口岸等了会，许兰娘雇来了一艘游船。只接待贾家商会一行人。
    既是到了中州，杨暮客准备以贾家商会的名号开始做正经买卖，让贾小楼彻底融入凡尘。玉香在和许兰娘学习，学习一个凡人女子如何照料东家。将来许兰娘离开时，这些责任便由玉香跟季通分摊。
    穿过大约两百里的湖面，抵达对岸。许兰娘见识了这贾家商会小姐是如何锦衣玉食。
    船上的吃食玉香一概不准送进去，玉香严格把控着东家的饮水吃食。许兰娘沾光尝了些，却是不敢多吃。
    有浪翻起，那小道士掐诀便平了下去。她分不清小道士是不是俗道，因为那的确是俗道引天地灵炁的做法。但又太信手拈来了些。这等天姿，竟然没有去修行，让她觉得不可思议。
    修行在中州不是秘密。
    出中州，奔四方之海寻仙路之辈如过江之鲫。所有人都知晓修士不得于凡间显法。中州人道兴盛，却也难说不是枷锁。数十万年，出海之人谁成了仙，谁得了道，无人知晓。亦或者他们都枉死在了海外。
    一行人终于抵达了轩雾郡。
    轩雾郡因轩山于众多河流穿过，水汽丰沛，常年山中大雾弥漫，得轩雾之名。
    这一日他们没有去进城，在轩山山脉的一座矮山下。杨暮客从车厢里走出来，提着两个袋子。许兰娘正蹲在路旁修理她的小车。走山路便要更换齿轮，调整阵法。
    杨暮客揭下袋子上的灵符，将里头的魂魄放出来。
    “柳瑞。这里便是轩雾郡了。可曾感应到你的家？”
    柳瑞迷茫地看着周围的景色，他熟悉，但不知何处。柳瑞摇了摇头。
    因为未到子时，许兰娘也看不见柳瑞。只看见杨暮客打开了一个贴着灵符的袋子，瞬间她警觉，这一行人莫不是什么捣乱的邪道。
    杨暮客将魂魄装回去，对许兰娘笑笑。
    轩雾郡长兰溪县长兰溪乡柳家大宅里，主母的卧室灯火通明。
    柳泉是急忙赶回来的，他本在朝中当值，听闻母亲病重请了十五日假期。他在门外头候着，医生已经进去两个时辰了。
    没多会儿医生出来，“老人家睡着了。但气息微薄……”
    柳泉眉头紧锁，早就有心理准备。但依旧心绪繁杂。
    忽然里屋宋茹苍老的声音呼唤，“瑞郎……”
    宋茹的梦里他看到了那年意气风发的读书郎。她娇羞地躲在珠帘后面，看着红娘跟家母聊天，家父不停地问东问西，读书郎举止有度，撩动了她的心弦。
    杨暮客正躺在车厢的软垫里剔牙，小楼在卧榻上看书。一阵阴风吹过，那一直候着的游神竟然主动上前。
    “上人。柳瑞的妻子宋茹即将寿终正寝……”
    杨暮客一愣，从袖子里取出两个口袋。爽灵从脑门里蹦出来，一把抓住口袋，遁入阴间。
    “速速带我前去。”
    “是。”
    游神骑着风载着杨暮客到了长兰溪乡。
    杨暮客打开口袋，也没多说什么，对着那灯火通明的大院一吹……
    两个口袋染了灵炁延烧，无数蓝色纸鸢好似蓝色的花瓣，漫天飞舞……它们载着柳瑞的魂魄去向光明。
    宋茹的梦里看到了自家丈夫骑马归来。
    “瑞郎……你回来了？”
    “嗯……”