一盏羸弱的油灯，照着后山山洞。
    洞里摆着大大小小的罐子，养着新一批的痋虫幼虫，尚未形成攻击力。
    崔如铁也不管，这些低阶的痋虫已经没用了。
    他随手把素衣女子扔在地上，就在石壁前拨动机关扣。
    石壁打开，露出一个刀枪不入的机关匣来。
    他抱走匣子，暂且搁在地上。
    搁完，就从怀里摸出两个瓷瓶，各倒出粒药丸。
    一粒赤红，一粒乳白。
    他走到素衣女子旁，粗暴掰开她下颚，将药丸往嘴里丢。
    素衣女子脑子不大好，也说不出话，只能发出些嗯嗯呜呜的抗拒声。
    她抓着崔如铁的手，拼命往外推。
    可一个手无缚鸡之力的人，哪里推得动。
    咽喉一滚，药丸就下了肚。
    崔如铁松了手。
    素衣女子一呛，捂着脖子咳嗽起来。
    其实，那药丸并没有让她怎么样。
    她咳着咳着，头脑里的浓雾混沌，竟然是前所未有地散去了。
    她垂下手，视线缓缓抬起。
    一张横亘着狰狞的疤，生满疱疹，划满血条，长着密密麻麻小洞，还晕染着黑色霉菌般毒素的，恶心的脸映入眼帘。
    饶是如此面目全非，她也可以十成十地确定，这个人是谁。
    她站起来，有些好笑地看着眼前人，“怎么弄成这副鬼样？”
    她能说话了。
    “看你这样子，活不了多久了。”
    崔如铁没功夫恼怒，他指着地上的盒子，开门见山。
    “告诉我，怎么打开，否则，你就别想见到明天的太阳了。”
    素衣女子瞥眼机关匣，“三年前我就跟你说了，我不知道，你汲汲于此又有何用呢？”
    “不知道，”崔如铁哼一声，“你是怕我得到里面的高阶痋虫吧。”
    素衣女子走近匣子，“这是我祖上的遗物，从传下来，就没人打开过。”
    “我都不知道是什么，你怎么就那么确定，里面一定是高阶痋虫。”
    “有的人啊，”她怅然一叹，“一念成魔。”
    倏忽之间，她抱起机关匣，就奋力往外跑。
    可惜，一剑钉来，横插在石壁前，剑身嗡然。
    崔如铁飞落在前，“你现在内力尽封，你觉得你跑得掉吗？”
    他一把夺过匣子，“我劝你还是老老实实告诉我，不然——”
    他抽出剑，直捅素衣女子肩膀，扭着剑一绞。
    素衣女子痛得面色大白。
    她咬牙，徒手握住剑刃，往外一拔。
    被割开的手，血淋淋沥沥落在地上，她对峙道，“姓崔的，我再说最后一遍，我不知道。”
    “知道，”她声气铮铮，“也不会——”
    崔如铁却不听，强行打断她。
    她越是执于隐瞒，他越是觉得里面有什么。
    “祝云华，你是闲云山庄庄主，怎么可能不知道！”
    “庄主，”祝云华苦笑一声，“庄主现在不是你吗？”
    闲云山庄通巫通医，本是一处避世之所，少与外界交通。
    三年前的一天，她下山采药，那种药只在温度较高的山脚生长。
    溪草丛边，她碰到了一个身负重伤的人。
    那个人就是崔如铁。
    角府那场大战后，他深中巫毒，苟活不长。
    听说越州一带，山上长有一种稀世药草，可抑奇毒。
    便来到越州，爬山途中，却因气力不济，摔下山崖。
    好在崖下是一湾清溪，他被水流冲到了一个不知名的地方。
    醒来时，已经没有力气动了，只能等死。
    幸运的是，有个采药的姑娘路过。
    他看她轻功稳健，飞檐走壁不在话下，必能帮自己采到药。
    而且既是在采药，想必多少通点医理，能助自己疗伤。
    于是叫住人，声称自己是良善之辈，不小心触怒歹人，落了个凄凄惨惨的下场。
    祝云华常年隐居在高山之上，哪里懂江湖人的花花肠子。
    遂信以为真，动了恻隐之心，将人救回庄上。
    本意是等人休养好后，就送下山去。
    哪曾想，这人是条毒蛇。
    见山庄屋舍万千，宅地广阔，又临天险，易守难攻，就想占为己有，发展自己的势力。
    更重要的是，崔如铁发现了庄内养痋，还有控痋的秘密。
    他一下就被那种强大的秘术吸引，动了杀心。
    庄内虽大，却是祖上所留基业，百年过后，只剩祝云华和零星几个阿姆阿伯，根本没有防卫力量。
    庄内的人，轻而易举就被解决掉了，余下她一个。
    之所以如此，是崔如铁贪心不足的缘故。
    他在祠堂里，找到了那个机关匣，并认为里面绝对存放着，至高品阶的痋虫。
    三年来，他没有杀祝云华，而是封了她内力，喂她痴药哑药，以便能不时逼问，得到盒子里的东西。
    可祝云华嘴硬得很，不管是酷刑折磨也好，精神折磨也罢，都跟据嘴葫芦似的，什么也不说。
    然而现下，他没有工夫跟她耗了。
    身体里的毒快压不动了，那些低阶痋虫也没用了。
    他需要更高阶的痋虫，去跟那几个不知打哪里来的人抗衡。
    否则，辛辛苦苦三年建立的基业，就会毁于一旦。
    “祝云华，”他剑尖直点她心口，“我再问你最后一遍。”
    “这个盒子到底怎么打开，说！”
    祝云华瞧他气急败坏的样子，噙笑道，“我说又如何，不说又如何。”
    “就算里面真的是休眠的高阶痋虫，你拿到手也没有用啊。”
    她点点自己胸口，感受着体内痋虫的翕动。
    “吾主莅临庄上，带着至高无上的万尊之痋，你逃不掉的！”
    “三年了，我被你害了整整三年，”她百感交集地控诉起来，“三年来，不能说话，也不能思考。
    “你还把我祝氏山庄变成了一个魔窟，一个炼狱，一个个幼小无辜孩童的葬身之地！”
    “老天有眼，指引吾主到此。”
    “崔如铁，”她目光一凌，“你的死期到了！”
    “好，很好。”崔如铁狞笑道。
    “我倒要看看，咱俩谁先死！”
    说罢，他握剑的手一紧，剑身直贯祝云华胸膛。
    嗖——
    一把死士刀不知从何处飞来，穿透崔如铁手臂，千钧气劲拖着人往侧面一撞，钉在石壁上。
    他大叫一声，血肉模糊的手已拿不住剑，长剑掉落在地，发出叮咛一响。
    又几颗碎石子，打在祝云华身上的几处大穴。
    她紧闭的双眼一睁，内力解封了。
    “你果然是个冒牌货啊。”李莲花从暗处踱出。
    后面是方多病和笛飞声。
    他们置下李相夷几个小孩后，便追了上去。
    看来，所猜不虚，这家伙就是个西贝货。
    西贝货自知走投无路，就开始拉垫背，“我杀光你们！”
    他丢掉机关匣，聚起最后的内力，单手使出双星罗煞掌。
    可惜，还没出掌，就被笛飞声用死士刀，钉住了另一只手，“凭你？”
    方多病又连续揍了他几拳，揍的隔衣服的腹部，揍脸，实在脏手。
    揍完，他吹吹拳头，“天真！”
    “要不是本少爷想揍你，你连本少爷一根头发丝都碰不到。”
    这时，祝云华快步捡起地上的匣子，放正在一边。
    继而走向李莲花，撩开下摆，郑重一跪。
    手叠放额前，叩首道，“巫祭祝氏第十二代传承人祝云华，拜见吾主！”
    李莲花注意还在崔如铁那边，等他反应过来，这姑娘已经跪好了。
    也就吓了一跳。
    不是，这这这，这干什么呀？
    以前当门主时，也没见人行此大礼。
    他看眼方多病，后者退一步，看戏的样子。
    又看眼笛飞声，后者抱臂不动如山，也是看戏的样子。
    他只能像之前那样，暗戳戳地手忙脚乱起来，扶也不是，不扶也不是。
    颇为无奈，“祝姑娘，你这认错人了，赶紧起来吧。”
    “我就一普通老百姓，不是什么主上。”
    “你这一跪，实在是折煞在下了。”
    祝云华抬眸，眸底是坚定不移的明亮光华。
    “主上，属下不会认错的。”
    “我体内有问天痋，只有业火痋能压制，而业火痋中，只有母痋腹携圣光。”
    等等，圣光，那绿幽幽的玩意？
    此念头一闪而过，听得祝云华又说。
    “业火母痋，只有炼制它的皇室血脉才能压制。”
    “而这世间，仅存一枚萱公主所炼母痋。”
    “业火母痋供您驱策，您自是我南胤之主。”
    李莲花吸了口凉气。
    这下难办了……
    “祝姑娘，你先起来，起来再说话。”
    “是，主上。”祝云华起身。
    “那个，”李莲花抿了下唇道，“姑娘叫我李先生就好。”
    “是，主上。”祝云华道。
    李莲花：“……”
    笛飞声牵唇一笑，方多病直接没憋住，笑出一点声来。
    李莲花抬手打他一下，低声斥道，“笑什么笑。”
    接着，胳膊肘又撞下笛飞声，“还有你。”
    两人都捂着胳膊，尽量严肃了。
    “主上，”一旁的崔如铁突然呵呵出声，“不是我说祝云华，哪里来的阿猫阿狗，也配奉为主上。”
    “你这脑子好了，是时候给自己整点药，治治自己眼睛——”
    他话音未落，祝云华就狠狠踢了他一脚，踢得骨骼作响，直接断裂，腰背再也直不起来。
    “再胡说八道，对我主不敬，我先拔了你舌头！”
    说罢，她还是不解气，转向李莲花请示。
    “主，李先生，我想片了他喂痋。”
    三人额角青筋一蹦。
    这南胤的姑娘，还真是一个个的……
    李莲花手一动，“姑娘的仇自当自己作主，无须问我。”
    祝云华颔首，拾起地上的长剑。
    “李先生，免得这厮脏了您的眼，还请先生和两位先出去。”
    李莲花三人就出了洞穴。
    尽管已经很外面了，还是能听到声声惨叫传来，那叫一个撕心裂肺。
    后面，崔如铁叫不动了，但未死。
    祝云华没有伤进他要害，这种罪大恶极之人，死太便宜了，只有痛苦，无尽的痛苦，才能稍微平衡那么一点点罪孽。
    直到人难看得不能再难看了，她才搬来罐幼痋，倒在崔如铁身上。
    幼痋长身体，吃得狠，会喝他血啮他肉，直到骨头渣都不剩。
    做完这一切，她方抱着机关匣，出去了。
    天边已泛出鱼肚白，晨光熹微。
    她目光搜寻，发现洞外少了两个人，只有李莲花一个人了。
    他靠在一棵树上，一只手搭在另一只手上，支起来的那只手撑着脸，在微亮的晨光里打盹。
    听见脚步声靠近，他方醒了，“祝姑娘处理完了？”
    祝云华“嗯”了声，“敢问先生的朋友呢？”
    “去放那些孩子了，”李莲花答，“顺便把庄内的死士关进去。”
    “这些死士为痋控制，虽有可怜之处，却是实打实地犯了拐卖之罪，不知……”
    祝云华明白他意思，“山庄虽是避世之所，如今遇上这样的事，破戒也无妨。”
    李莲花知道，这是答应报官了。
    也不知越城府衙，能不能关下这么多人。
    索性，要头大也是府衙的事，与他无关了。
    顿了顿，李莲花又道，“不知可否劳烦姑娘，安排些山上的空屋，暂时安置下那些孩子。”
    祝云华很高兴，自己领到了任务。
    她抱了个简礼，“属下自当竭尽全力办好。”
    李莲花心下一叹，“祝姑娘，你不必称属下。”
    “这南胤已经过去了，我也早就算不得什么主上了。”
    祝云华忖了忖，也有道理。
    如今这天下，是大熙的天下，老主上主上的，会给主上惹来麻烦。
    主上想必在外也有自己的身份，老属下属下的，也容易招来周围人的眼光。
    这后面地方官府来了，万一听到，还不知如何作想。
    总之，一切以主上的考量为准就对了。
    便道，“属，我明白了。”
    “姑娘理解就好。”李莲花松下心来。
    两人离开此地，往内院去。
    在路上，李莲花又问了些问题，“不知可否问一问姑娘，你之前说到的巫祭，还有问天痋，是怎样的存在？”
    祝云华知无不言言无不尽，娓娓道来。
    巫祭一族，是南胤皇室之下的存在，被誉为神的人间使者，他们通巫术，掌祭祀，教授皇室六艺。
    此外还习医术，因为南胤人以巫医为一体。他们相信，只有在神灵的祝福下，生了病才能康健如初。
    而巫祭通神，传达神的旨意和祝福，自能治愈他们。
    至于问天痋，就是次于业火痋下的一种痋虫。
    这种痋归巫祭一族掌管，业火痋归风氏一族。
    问天与巫祭二字，有异曲同工之妙，多用于问卦占卜，求解困惑和方向。
    最高阶的问天痋，听说还能感应到非人间之物。
    不过，这种痋没什么攻击性，属于惰性痋。
    因此，它的下面伴生着另一种痋虫，戍卫痋。
    祝云华体内就有这两种痋的高阶痋，问天痋的缘故，她能感知到母痋和李莲花；戍卫痋的缘故，她能克制庄上的死士而不受伤害。
    崔如铁养痋不精，养出来的都是些低阶的戍卫痋。
    可惜，崔如铁作为控痋之人，体内没有痋虫，仅是戍卫痋，不能凭空压制他。
    能凭空压制的，只有高阶的业火痋才能做到。
    “原来如此。”李莲花听罢道。
    这南胤人捣鼓的东西，还真是一件比一件不可思议。
    “就是我无能，钻研了许多年，都无法研制出特高阶的问天痋。”
    祝云华不免懊恼。
    若是能研制出来，定能帮到主上许多。
    比如主上想找什么东西，通过问天痋，就能够指引方向。
    越高阶，指引得就越清楚。
    她喟叹一句，“若我像祖上菩提药王那样聪明就好了。”
    李莲花耳朵一竖，怀疑自己幻听了，“你刚说你祖上是谁？”
    “回先生，”祝云华认认真真道，“是菩提药王。”
    “他是我太太叔公。”
    李莲花脑海飞鸟扑翅般，嗡了一声。
    还真是歪打正着。