雪就下了一个白天和一个晚上，没几天太阳一出，就化了。
    玩雪的时候，几个孩子还不觉得冷，但化雪的时候可太冷了！林秋缘冷到牙齿都在打颤，感觉手脚都快被冻住了，无论当哥的怎么劝，都坚决不出门，坚定地坐在烤火盆旁，烘手烘脚，生怕长冻疮。
    转眼就到了腊八，村里的孩童们都莫名地兴奋起来，一是兴奋有甜滋滋的腊八粥喝；二便是盼望着新年的到来，谁都知道，过了腊八就是年，新年就有新衣穿，还有好多好吃的。
    溪江村家家户户都在烧炭，为这个特别寒冷的冬天预备着。
    不是每家每户都能烧出完美的炭来，但用于自家过冬烤火的炭，也不必讲究挨什么完美。
    与陈家签了烧炭协议的一共有三十八户，其中大部分的人都是村里生活水平一般甚至低下的，比如说李癞子家、王瘸子家和张驼背儿家。
    李癞子家是家中有个病重的老母，硬生生把原本富庶的家底掏了个空，一家子全靠李癞子和他婆娘赵氏顶着，身后还有三个嗷嗷待哺的孩子，日子虽然过得紧紧巴巴，李癞子和赵氏瘦瘦巴巴，但几个孩子养的挺壮实。
    王瘸子原本也不是瘸子，是去后山砍柴，脚滑从青岗山上滑了下来，右腿摔断了，花了不少银子，但家里只有王瘸子一个顶梁柱，家中活计多，导致王瘸子后面没有好好养着，让骨头长歪了，这才成了瘸子
    他婆娘瞧他成了瘸子，竟然趁他发高烧，丢下家中的只有一岁多幼女跑了，至今也不知跑去了哪里。
    王瘸子曾经也想过干脆烧死一了百了得了，但迷迷糊糊看着坐在床头，满眼都是对他的依赖的女儿，他硬是咬牙挺了过来，如今女儿都同林秋缘一般大了。
    张驼背儿是天生就驼背，背上有个鼓包，随着年龄越大，鼓包也越大，一天到晚都佝偻着身体，村中的孩童看见他都吓得跑得远远的，家中只有一个寡母，因为是驼背儿，家里又穷，倒是一直没有娶亲，家中的田地全靠他一人打理，倒是个勤快人。
    听陈大舅几人回来摆龙门阵，林秋缘竖着耳朵听了听，只能感叹健康果然是人最大的资本。
    协议中写了，他们家只教烧炭，不教挖炉，所以等起窑的人把窑室挖好后，后面糊泥和烟囱的步骤，就由陈大舅几人去处理，保密工作还是得做一做的，要是谁偷学泄密，可是要被拉去见官的，不为别的，村长为了防着有人钻空子，特意在协议中加了一条。
    这还是张三和李忠在看完他们挖窑后，回家尝试了三次，失败了三次后，才发现的秘密，他们默不作声谁也没告诉，只告诉了他们家，所以他们这才明白，烧炭成功的秘诀就在于窑顶和烟囱。
    窑顶要用陶泥厚厚涂上一层，烟囱要用瓦片围成一圈，虽然林秋缘也不知道原理上什么，但就是因为她幺舅的奇思妙想，他们才刚好瞎猫碰上死耗子，把这炭窑做成。
    村中烟雾缭绕，烧炭的人还真不少。
    屋外冷风呼呼地吹，屋内的柴火烧得旺旺的，何氏盛上两碗粥，放在了灶神菩萨的面前，点上了油灯，这才带着大儿媳，端着锅往饭厅里钻。
    何氏和朱氏端着陶锅进来，饭厅就瞬间充满了谷物的清香、豆类干果的甜香，这香味像是有魔力似的，仿佛能穿透饭厅的每个角落，直往几个孩子的鼻子里钻，就连在角落烤火的毛毛，都变得谄媚了起来，直绕着桌角转圈。
    林秋缘抱着随手从桌上拉来的一大碗“腊八粥”，喝得直皱眉。
    “哎呦，乖乖，你端错碗了，那碗是你给你二表舅的，放了盐巴、豆油的，他不吃甜的……”
    何氏看着林秋缘脸上滑稽的表情，没忍住笑出了声，转身给添了一碗加了水糖的甜粥放在林秋缘面前。
    林秋缘看着端着的碗里，满是黄豆、花生、赤豆、萝卜干、肉粒儿等的“腊八粥”，咂吧咂吧嘴，还别说，加了肉的粥，味道还挺香。
    最后因为贪吃，林秋缘喝了一碗咸粥和甜粥，肚子被撑得圆滚滚，直哼哼唧唧。
    “该！谁让你贪嘴的，得亏这糍粑还没打出来，不然你还不知道撑成什么样，馋猫，比梨花还馋。”
    柳芸娘有些心疼，又有些无奈，用手指头点了点女儿的额头，才抱着冬至喂腊八粥。
    “喵？”
    被点名了的梨花有些茫然，从毛毛肚皮下钻出来，趴在地上，做了个标准的猫的伸展式，才哒哒哒跑到柳芸娘脚边坐着。
    林夏至把猫碗抬了过来，陈氏也给舀上小半碗的甜口腊八粥。
    毛毛瞧见了可不干，怎么可以吃独食!一翻身就爬起来，把熟睡的豆豆吓了一跳，直接炸毛，抱住毛毛的腿就啃起来。
    陈氏见状，打开饭厅的门，把狗碗也拖了进来，放到角落，舀了一碗咸粥给毛毛。
    两猫一狗撅着屁股，吃得巨香，屋里全是猫猫狗狗舔舐的berberber声，冬至乐得直鼓掌。
    喝完粥，几人两猫一狗就在饭厅烤火，何氏手里剥着蒜，时不时瞟一眼门外——赶集的陈舅公几人还没回来。
    镇上每逢二五八就赶集，陈舅公和柳外公带着陈大舅柳幺舅一大早就赶集去了，何氏让陈舅公买点前夹子肉（前腿附近的肉）或买二刀肉、五花肉也行，还得买上几副小肠，趁着腊八好做腊肉腊肠。
    等何氏把腊八蒜都泡上了，陈二舅几人也把院里院外清扫干净，朱氏几人也将家中的被褥床单拆下来换上新的，除旧布新。
    除旧布新有两寓意，一方面，寓意着要将过去一年的污垢、烦恼、不顺等都清理掉，迎接新年的到来。
    另一方面是为了招财进宝，因为据说打扫卫生，让家里变得干净整洁、明亮舒适，才可以吸引财神爷和好运进家门。
    村中倒是有不少人去离县城不远的太山寺烧香拜佛的，肖大脚先前也约了他们，何氏怕几个孩子受冻，便拒绝了，直言等来年孩子大一些了，才带着一起去。