大凌河畔，一役之败，非战之罪，实乃智勇皆失之谬。
    怯懦者避而不战，无谋者疏于侦防，此等行径，无异于自掘坟墓，尽显无能之态。
    及至绝境，非但不敢破釜沉舟，反以无辜平民之血肉为食，其行疯狂，天理难容。
    杀将何可纲，以投敌之状求自保，此等不义之举，无异于自绝于天地。
    更甚者，暗与敌虏勾连，辱没先祖荣光，不孝之名，遗臭万年。
    祖大寿及其麾下四十二家将，置京城安危于不顾，百姓生死于度外，违抗皇命，贪赃枉法，私蓄武装，此等行为，实乃不忠之极。
    抗旨不遵，罪孽深重，国法昭昭，岂能容之？当即下令，就地擒拿，押赴京城，若有抗拒，格杀勿论，以儆效尤！
    话音未落，天雄军参将杨国柱，怒目圆睁，寒光一闪，祖大寿首级落地，血溅当场。席上将领，短刃齐飞，总督府内，刀光剑影，与冲入之刀斧手交织成一片修罗场。
    与此同时，城外军营，祖家亲兵千余，突遭火铳兵数千之围歼，哀嚎遍野，火光冲天，山海关内外，杀声、炮声、惨呼交织，宛如地狱之门大开。
    卢象升，立于厅堂，冷眼观战，锦帽貂裘，一一卸下，轻甲上阵，其心如铁，静候时局之变。
    英勇将领，何惧严寒侵骨，蒙陛下鸿恩浩荡，怎容奸佞轻慢边疆要塞？卢象升毅然接过麾下战刀，披甲执锐，步出厅堂，面向京城方向，长跪不起，誓守忠贞。
    ……
    须臾之间，杨国柱麾下斥候风驰电掣至宁远，口传卢将军壮语，字字千钧，激荡孙承宗心海。
    孙承宗洞悉府内风云已息，仅以一缕轻叹，释尽胸中波澜，随即策马扬鞭，直奔军营深处。无论是袁崇焕之智勇，祖大寿之骁勇，乃至祖家满门英烈，皆尊其为师恩如山，敬若神明。
    岁月悠悠，关外风霜虽改，孙承宗心中那份蓟辽旧梦，依旧炽热如初。漫步古道，往昔督师豪情，历历在目，壮志未酬之憾，偶有浮现。
    昔日冤屈，如刺在喉，然时光荏苒，孙承宗亦不禁自问，昔日政略，是否尽善尽美？然最令其痛心疾首者，莫过于亲手栽培之将才，或殒身沙场，或屈膝投降，残存者亦命悬一线，生死未卜。此情此景，凄凉满襟。
    尽管罪责难逃，孙承宗内心却五味杂陈，忠孝难两全，此乃人生至艰之境也。
    “唉！”孙承宗轻叹一声，蕴含万般无奈，步下马车，毅然踏入宁远营垒，寒风中更显孤影决绝。
    正值岁末除夕，营内灯火阑珊，除却哨兵坚守，余者皆沉浸于酒香之中。孙承宗突如其来，犹如惊鸿一瞥，众将士面露错愕之色，仿佛节日的欢愉瞬间凝固。
    城中俊杰，凡有能者，皆被总督卢象升邀至山海关内共襄盛举，唯孙承宗虽职闲而声望隆，理应同列盛宴，却独缺其名，实乃不解之谜。
    “恩师驾临，蓬荜生辉！速速备座，以表敬意！”一千总笑颜如花，误以为孙承宗携喜讯而来，佳节添喜，满心欢喜。
    “无需客套，事态紧急，速集众将，老夫有要事相商。”孙承宗立于中军帐前，气势如虹，身后天雄军参将虎大威，身披铁甲，威风凛凛，往昔之“纸老虎”形象一扫而空，令人刮目相看。此番景象，犹如寒夜中燃起的一炬烈焰，瞬间照亮了整个军营。
    孙承宗一语既出，城下风云变色，须臾间，除却城垣哨兵，数千关宁铁骑如百川归海，汇聚其麾下，气势如虹。
    适才，军营内外洋溢着年夜饭的温馨，祖家将领更是慷慨解囊，赐宴三军，肉香酒醇，令士卒们略显醉意，步履间多了几分踉跄之态。
    “一炷香前，叛将祖大寿、祖大弼、祖大乐、施大勇等，已伏法于总督府前，正义昭彰。”孙承宗立于高台之巅，面若寒霜，语含金石之音，字字掷地有声。
    虎大威将军立于其后，闻讯之下，握刀之手不禁汗湿，历经百战的他，此刻亦感四周暗流涌动，仿佛群狼环伺，即便力能扛鼎，亦难逃此劫。
    “祖大人陨落？此非妄言乎！老帅何故欺我等至斯？”千总闻言色变，急欲从孙承宗那深邃的眼眸中探寻真相，仿佛要穿透谎言的迷雾。
    众将士多为祖家心腹，祖氏在此根深蒂固，加之卢象升昔日之颓势，使得众人难以置信，诸多将星竟会陨落于此佳节之际，尤其是以如此决绝之方式。
    前排将领，或惊愕，或愤慨，议论之声四起，如同春日里的蜂群，嗡嗡作响。孙承宗则以一记摇头，轻挥衣袖，犹如春风化雨，瞬间平息了这场突如其来的风波，令众人噤若寒蝉。
    老夫字字珠玑，四十二骁将，包括祖大寿在内，确已命丧黄泉，无一幸免。
    “何故？吾等何曾辜负皇恩？何故遭此灭顶之灾？吾等心有不甘！”
    见孙承宗神色凝重，眸中似有泪光闪烁，祖家众丁误以为朝廷欲斩草除根，连带忠臣亦不放过，顿时群情鼎沸，义愤填膺。
    “吾等不甘！恳请老大人，为我等家主昭雪冤屈！”
    “但凭老大人一言，今夜我等便敢蹈火赴汤，夜袭山海关，誓死一搏！”
    “既朝廷不仁，吾等亦不义！老大人莫哀，麾下八千健儿，外加塔山、松山精兵数千，更有锦州吴参将及天雄新兵，皆稚嫩可欺。吾等联手，定能让其闻风丧胆，溃不成军！”
    “正是，岂能坐以待毙？祖大人已逝，老大人便是吾等精神支柱。一声令下，吾辈赴汤蹈火，在所不辞！”
    “反了！吾等誓要揭竿而起，天高地阔，自有容身之处！”
    千余祖家勇士群情鼎沸，局势几欲失控，数名甲士窥见虎大威天雄军背景，利刃出鞘，蓄势待发。
    “且慢！”孙承宗挥剑断念，剑光一闪，掷地有声，震天喝道：
    “欲战，先取老夫项上人头！”
    虎大威亦亮刃以对，深知辽东儿郎血性，却按捺未发，额间微汗细密，心中暗叹：此等悍勇，难怪能与后金铁骑势均力敌。
    “老大人此为何意？”千总虽不敢违抗，却满腹狐疑。
    “祖氏抗命贪腐，自取其咎，死不足惜。老夫此行，意在探问诸位心志——尔等乃大明之盾，抑或祖家之私兵？
    若尔等誓守祖家之仇，甘愿背弃皇恩、陛下、祖宗，便请先过老夫此关！”孙承宗言罢，老泪纵横，眼中闪烁着不屈之光。
    此言一出，周遭将士面面相觑，心潮澎湃。
    “老大人言重了，我等虽受祖家恩惠，但老大人之恩，惠及辽东每一寸土地，我等心知肚明，虽不善言辞，感恩之心常在。”千总见状，心生恻隐，孙承宗之于他们，犹如祖父般可敬可畏。
    孙承宗神色凝重，指尖轻叩，直指千总，言辞间掷地有声：“尔等食君之禄，披甲之恩，家眷安居于内，何故坚守于此？莫非仅为祖家之私？
    祖家虽厚待，锦衣玉食，然其根本，皆源自皇恩浩荡。勿忘，朝廷乃尔等真正之依归！”
    千总闻言，眉头紧锁，心中五味杂陈，朝廷风云变幻，祖家命运未卜，忧虑如影随形，恐遭秋后算账。
    “非效忠朝廷，乃忠于龙椅之上，圣明之君！”孙承宗语锋一转，字字铿锵，“陛下新军，非尔等所见之表象，实乃对祖家之权谋。而今，陛下励精图治，清风徐来，官场焕然一新。更有圣上，与将士同甘共苦，此等明君，岂能不忠？”
    言毕，众将士面露愧色，垂头不语。心中明镜，祖家之恩，实为利用，陛下之宽宏，方为正道。
    孙承宗见状，心知已动其心，然眼眶湿润，思绪飘远。昔日宁远、锦州之坚守，历历在目，而今重踏故土，望后辈迷途知返，念及辽东沦陷，百姓涂炭，痛心疾首。
    “国在前，家在后，何解？尔等身为大明儿郎，岂能沦为他人之奴？国破家亡，此理何需赘言？”
    环视四周，士兵皆避其锋芒，孙承宗轻叹，再道：“向虎参将请罪，方显忠勇本色。”
    ……