牛津位于伦敦的西北方位，是一个小镇。
    12世纪时，英国国王亨利二世在牛津建造了一座行宫，许多学者为了得到国王的庇护，来到牛津这个小城讲学，慢慢就形成了浓厚的学术氛围。后来英法战争爆发，英国国王震怒，把在巴黎大学求学的英国学者都召回了英国，这些学者在牛津创办了一所大学，这就是牛津大学的由来。
    这些都是马车夫跟他们说的，这马车夫就跟北京的出租车司机一样爱侃大山，倒也给闵悉和云霁的旅途增添了不少乐趣。
    马车夫经常往来于伦敦和牛津，认识和接触的牛津师生很多，也了解他们的轶事。他还说起了剑桥大学的由来，当初牛津大学建成之后，不少青年学生来到牛津求学，带动了这个小城的繁荣。但很多青年学生放荡不羁、不拘小节，在牛津吃饭喝酒住店都爱赊账，并且还成了风气，欠债不还，还常因喝醉了酒闹事，引得当地百姓非常不满，矛盾不断升级，最终和学生爆发了严重的械斗事件。
    那可是真刀真枪上阵的，居民们用弓箭攻击，学生死伤惨重，惊动了国王。
    一批师生为了躲避战祸，毅然出走，去了剑桥，创办了剑桥大学。
    闵悉虽然大致知道剑桥和牛津的关系，但也是今天才知道具体缘由，没想到英国民风如此彪悍，对读书人也这么不留情面。这种事在“万般皆下品惟有读书高”的中国古代是不可想象的。
    云霁这个古人更是难以想象：“读书人欠债不还，确实有辱斯文，但竟因此被杀，简直难以想象！”
    一路颠簸，午后时分，他们终于顺利抵达了牛津。马车夫知道他们是去参观牛津大学的，还特意把他们送到了牛津大学。
    闵悉和云霁站在大门口，打量着周遭的环境，看来这座小城里最雄伟的建筑就是牛津大学了。
    云霁问闵悉：“是先进学校参观，还是去住店？”
    闵悉说：“先住店吧，把行李放下再来逛。”两人出门几天，除了带上换洗衣服和被套床单，还把做饭的基本物品也都带着，没办法，他们实在是忍受不了英国人糟糕的厨艺，不想对不起自己的胃。
    两人问了几家店，终于找到一家可以提供食宿的店，贵是贵了点，但可以自己做饭吃。
    这是一家夫妻店，中年夫妇看起来很和善，卫生打扫得也很干净，当闵悉说要借用厨房做饭的时候，房东太太惊讶得瞪圆了双眼：“你自己做饭？”
    闵悉点头：“是的，我们食宿费照给，就借用一下您的厨房。菜我自己买。”
    房东太太看着眼前两个长相怪异的小伙子，连行为也这么怪异，哪有客人住店还自己做饭的，牛津大学的学生巴不得要多占些便宜，他们竟然有便宜不占，虽然不太能理解，也还是答应了：“那好吧，你自己做，饭钱我还是要收的。”
    “没有问题，就当是燃料费了。”闵悉说。
    中午他俩吃的是从家里带来的饼，也就不用做饭了。放下行李，铺好床，他们出了门，决定先去牛津大学转一转，今天刚到，他们不打算去见米歇尔教授，明天再去拜访。
    闵悉的首要目的，当然是找玻璃温室，牛津大学的规模这会儿不算大，但建筑倒是颇有规划，可谓麻雀虽小五脏俱全。
    云霁也忍不住感慨：“瞧着比国子监更有意思。”
    “你还去过国子监？”闵悉好奇问道。
    “跟着朋友去参观过。”云霁说。
    国子监是大明的最高学府，也是主管国学政令的官府机构，其规模自不必说，但跟坐落在偏僻小镇的牛津大学比起来，显得更为严肃规正了些，少了些野趣。牛津大学校园内绿草茵茵，嘉树成荫，看起来赏心悦目，学累了，往草地上一躺，便能放松身心。
    “可能就是西方治学和东方治学的区别所在。”闵悉说，还有学科的不同，明代的读书人都是为了功名，科举为盛，英国人读书跟功名不挂钩，自然会学自己喜欢的学科。
    云霁点头表示赞同：“你说得对！”
    两人找了一圈，最后在一个园子里看到了玻璃温室，可惜这个园子围了墙，入口还上了锁，大概里面的奇花异草比较多，怕被人破坏，保护得比较严格，所以想参观植物园，还必须要找相关的工作人员开门才行。
    闵悉引颈朝栅栏的缝隙里看了看：“看不到，算了，咱们先回去吧，明天再去找米歇尔教授，希望他还在牛津。不然咱们这趟要白跑了。”
    “你确定里面会有我们需要的作物？”云霁总觉得闵悉的做法有点像碰运气，而且他对闵悉从鲨鱼号上听来的传闻持怀疑态度，如果真的有那么好的作物，为什么不见欧洲本地人推广种植，却要种在植物园里呢。
    闵悉一边走一边回头看：“我也不去确定啊，总要看看才知道。”
    云霁想了想，最后还是问出来了：“九弟，你说那么好的作物，为什么欧洲人不推广种植，只种在植物园里呢？”
    闵悉停下来，含笑看着云霁，他还是注意到这个漏洞了啊，他想了一下措辞，说：“我想他们肯定也试过在户外种植，却没能成功吧。我猜想是气候不太适宜，没法在欧洲户外种植，否则怎么会种在温室里？”
    “此话怎讲？”云霁问。
    闵悉说：“我听说新大陆那边气候很湿热，有明显的旱季和雨季，欧洲这边的气候明显比较寒冷，就算夏天也跟我们那边春天的气候差不多，冬天跟我们那边冬天差不多，作物换了新环境，适应需要时间，所以暂时只能在温室中培植。咱们中国不是有句话说，‘橘生淮南’什么的。”
    “橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。”云霁发现自己又被闵悉说服了。
    “对、对、对，就是这个意思。新大陆的作物移到欧洲来，水土还不服呢。”闵悉笑着说。
    “你说的不无道理。”云霁点头表示赞同，“那你觉得那些作物带到大明去，能适应下来吗？”
    “我也不清楚，所以要跟这边的教授请教啊。他们的生物学教授不是一直在研究么，我们请教好了，再带回去试种一下不就知道了。”闵悉说。
    云霁颔首，闵悉考虑得确实很周到：“牛津的教授会愿意把他们研究的结果告诉咱们吗？”
    “这就不好说了。就算不告诉咱们，咱们跟他们讨要一点种子，回去自己慢慢摸索。”闵悉知道这个时代还不存在什么生态保护一说，各大陆之间的物种交流还是很频繁的，不像后来对物种引进控制得那么严格，问题是能不能从牛津讨要到自己所需的作物。
    云霁又问：“要是他们不愿意把种子分给我们呢？”
    从大局观着想，这么重要的作物种子，可能事关国本，牛津的教授要是考虑得更多一些，也许就不会愿意把它们随意赠人了。
    闵悉眼珠一转，嘿嘿笑：“他们不愿意给，我们可以自己来‘拿’啊！”想当初，吕宋人也严禁红薯种苗传入中国，还是老祖宗有智慧，跟吕宋人斗智斗勇，成功将红薯藤带回了中国。
    云霁看着他的坏笑，明白他的意思：“好吧，要对方实在不同意，咱们再想别的办法。”
    “我就知道七哥会帮我的。”闵悉嘿嘿笑。
    云霁想的是，如果这作物真的那么重要，没准将来能救很多人性命，做一回梁上君子又何妨。何况这些作物不也是欧洲人从新大陆带回来的，他们带走时未必也征得了当地人的同意。
    “走吧，咱们回去做饭吃。我刚才在那边树林子里看到了好多熊葱，咱们去拔点回去包饺子吧。”闵悉提议。
    “哪儿有熊葱，我怎么没看到？”
    “我有一双随时能发现美食的慧眼。跟我来！”闵悉得意地说。
    牛津大学放了暑假，校园里空寂了一两个月，没有人践踏，各种草木都在疯长，包括树丛里的熊葱。还别说，这些熊葱长得是真嫩，两人摘了很多，将口袋塞得满满当当，两手也抓了一大把。
    回到旅馆的时候，房东太太正在厨房里准备晚餐。闵悉和云霁将韭菜掏出来，放在木盆里清洗，闵悉对房东太太说：“房东太太，能卖我一些小麦粉和鸡蛋吗？”
    房东太太看到云霁正在清洗的熊葱，问：“那些野草能吃吗？”
    “能啊，它叫熊葱。拂朗机人都吃的，你们不吃吗？”闵悉问。
    房东太太摇头：“我们这里没人吃。你们需要多少小麦粉和鸡蛋？”
    闵悉说：“一磅多吧，再给我5枚鸡蛋。”这些就够两人吃了。