人已住进温马院，若不抓紧树立些威信，叶府上下怕是不会把她们当回事。
没过多久，紫鹃拿着佛珠串回来了，叶子如亲手将木盒呈给老夫人。老夫人开盒一看，里头躺着深紫色的珠子，颗颗圆润，上等木材雕琢，握在手心，既温润又清凉。
“挺好的。”老夫人十分满意，点了点头。
老夫人因此心情大好，不自觉地与三姨娘和叶子如攀谈起来，叶子如机灵，懂得如何说才能博老夫人欢心。一时间，厅内气氛微妙，少有人言语，连刘氏和叶子如也被噎得说不出话来。
她们怒目而视叶子如，却无计可施。
“老夫人，掉的珠子都找回了。”侍女将珠子一一拾回木盒，呈给老夫人，老夫人微一点头。
“这串佛珠陪了我这么久，即便断了，也要供在香炉旁边。”
老夫人说着，就要合上盒盖。
“等等。”叶纭姿忽然出声阻止，接着手指向叶子如脚边，道：“串佛珠的线常年也在佛前供奉，应当一并放进去才是。”
叶子如低头一瞧，果然不远处有根闪着金光的线，不细看还真不容易发现。
她弯腰，拾起了那根丝线。
老夫人点点头，“没错，线也该一并保留。”
“这可是天蚕丝，抽出的丝长达七八尺，色泽如金，坚韧无比。”叶纭姿轻轻道来，语气中带着几分不明意味，“用来串佛珠最合适不过，哪怕日复一日地摩挲，也能坚挺上百年。”
她浅浅一笑，话语轻柔而清晰。
叶子如脸上浮现出一抹疑惑，要知道，这串佛珠是老夫人特地为叶崇德祈福求来的，算起来也就十来年，若是天蚕丝真那么牢固，怎会突然断了？
她低头审视，那细细的丝线断裂处异常平整，毫无磨损的痕迹。
叶子如不傻，一眼就察觉到了问题所在，惊呼道：“这串佛珠有问题。”
瞬间，所有人的目光都被吸引过去。叶子如捏着丝线，直言道：“佛珠不是自然磨断的，是有人故意弄断的。”
话音刚落，叶子如的脸色微变。
“依瑶，你在说什么？”刘氏一惊，生怕女儿说错了话。
“娘，你看看！”叶子如把佛珠线递到刘氏面前，“看这切口这么平整，如果是磨断的，边缘应该是粗糙的，这个绝对是被人用刀割的。”
刘氏仔细端详了佛珠线，正如叶子如所言，那丝线断裂得太干净利落，不由让人起疑。
“老夫人……”
刘氏捧着佛珠线来到老夫人面前，说道：“这丝线有问题。”
林老夫人脸色一沉，眉头紧锁，如果佛珠真是人为破坏，那这个人胆子也太大了，竟敢对她下手！
“佩芳，佛珠是在我手中断的，你怎么确定是有人故意为之？”
“这……”
刚才那一幕大家都看得清清楚楚，老夫人只转动了半圈佛珠，就突然断裂，珠子撒了一地。
刘氏一时间不知如何解释，叶子如眼珠一转，接道：“可能是那人事先割断了一部分，留了几根细丝，等老夫人一拿佛珠，稍一用力就彻底断了。”
叶子如的说法不无道理，顿时，整个厅堂陷入一片寂静，老夫人望着盒中散落的佛珠，脸色更加阴郁。
“是谁故意弄断这串佛珠？”
“这个嘛！”叶子如冷笑一声，目光转向叶子如那边，“或许得问问四妹妹了。”
矛头直指叶子如，叶子如着急地站起来，望着老夫人辩解：“不，不是我干的……”
“孙女见祖母的佛珠断了，才想着把我的那份献给祖母……我怎么可能去弄断祖母的佛珠呢？再说，我一直都没靠近过那佛珠串啊……”叶子如委屈地说着，气得肩膀直颤。
“老夫人明察秋毫，这事跟叶子如小姐没关系！”三姨娘连忙为叶子如辩解。
叶子如所言非虚，她从头到尾都没靠近过那串佛珠，甚至都没挨近过老夫人，哪有机会动手脚。
老夫人微微垂眸，心中默认了这一点，佛珠断裂确实怪不到叶子如头上。
叶子如狠狠瞪着叶子如，心里认定了就是她干的，但她表面依旧装无辜。毕竟，仅凭一根断线，难以定论。
“分明是你……”叶子如还想争辩。
刘氏连忙拉住她，暗暗摇头示意她少说两句。空口无凭地指责他人，只会让老夫人觉得她心机深沉。眼下还是忍耐为上，将来总能找到他们的破绽。
叶子如只好咽下这口气，小声说：“许是孙女看错了。”
“行了，此事到此结束，不必再提！”老夫人冷声打断，翻过了这一页，“四丫头，别往心里去，你送的佛珠我很中意。”
“祖母喜欢就好。”叶子如柔声回应，坐回原位，偶尔瞥向叶子如，手在桌下暗暗攥紧。
……
叶纭姿默默观察着这一切，目光一扫，最终落在不远处角落里的玉莲身上。
她眼神一亮，随即开口：“玉莲。”
“在，大小姐，需要什么？”玉莲问道。
“帮我续杯茶吧，今天的云雾茶香气扑鼻，特别诱人。”叶纭姿的茶杯已空，她一直静静地品茶，没怎么插嘴。
玉莲提壶上前，为叶纭姿斟满。
叶纭姿望着清澈的茶汤，若有所思。她伸手欲端，茶杯却不慎一晃，热茶溅出。
“哎呀！”她惊叫一声，茶杯脱手而出。
玉莲吓了一跳，连连后退。
“哐当！”清脆的声响，玉莲慌乱间，袖中的某物滑落于地。
“纭姿，纭姿，没烫伤吧？怎么这么不小心。”苏氏连忙掏出帕子，替叶纭姿擦拭衣袖，所幸她身上没沾到多少，茶水全洒地上了。
叶纭姿摇摇头，眼角余光却捕捉到玉莲掉落的物件，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
“原来是你！”
众目睽睽之下，叶子如望见地上的小剪刀，眼睛登时瞪得溜圆，“是你剪断了老夫人的佛珠，带着剪刀做什么，不打自招了吧？”
玉莲一惊，脸色唰地变得惨白，她做梦也没想到剪刀会这样不凑巧地露馅，顿时六神无主。
“这……”
“玉莲！”老夫人冷声一喝，那地上的剪刀仿佛刺进了她的眼，玉莲跟随多年，做事一向利索，怎会做出这种荒谬的事？